Колдолесье

– Похоже, он засунул сюда весь персонал сектора Альбион, - прокомментировал Властитель Пятый. – Или же в этом офисе слишком раздутый штат.

– У меня было предчувствие, что Властители пошлют своего Слугу, - вещал Гиральдус, приближаясь к серому перламутровому контуру местного портала. – Отправив отчет, я взял на себя смелость запрашивать ежечасные новости из сектора Ионии. Дорогостоящее удовольствие, должен признать, но посмотрите, как оно окупилось. Мы получили заблаговременное предупреждение о вашем приближении, Превосходительство. И в таком случае я решил обойти главу Земли. Офис Ранкорна ясно показал, что они не знают, что делают, а это слишком важно, чтобы доверить местным идиотам. Я настроил портал прямо в Лондон, как сделал и наш оплакиваемый пропавший Контролер, и договорился, чтобы вас встретила машина и отвезла прямо к библиотечному комплексу.

– Весьма эффективно, - сказал Слуга. – У вас есть деньги и документы для Земли, или мне обратиться за этим в Ранкорн?

– Великое Равновесие, нет! Мы четко держим Ранкорн вне этого дела, - Гиральдус подвел их к маленькому розовому столу, на котором лежало несколько плоских кожаных папок. – Запас на большое количество. Мы не знали, сколько коллег вы возьмете с собой, Превосходительство.

Он подобрал самую толстую кожаную папку и с поклоном преподнес Слуге.

Слуга задумчиво перевернул бумажник и затем открыл его, чтобы обнаружить внушительную пачку бумажных денег и несколько маленьких карточек, выглядывавших из кармашков. Он вытянул одну из карточек длинными ловкими пальцами и изучил ее. Его лицо стало абсолютно невыразительным.

– Это, - сказал он, повернув к Гиральдусу похожее на череп лицо, - кредитная карта, сделанная на мое собственное имя.

– Именно так, - самодовольно произнес Гиральдус, протягивая Властителю Второму еще один бумажник, выбранный наугад. – Я хотел, чтобы всё было полностью правильно и точно. А теперь прошу извинить меня на секунду, пока я настрою портал.

– Имя нашего Слуги, - заметила Властительница Третья, - одна из тайн Дома Равновесия.

– Исключительно по психологическим причинам, - вставил Властитель Первый.

– Без разницы. Этот Гиральдус использовал свою временную власть, чтобы полюбопытствовать.

– Хочет впечатлить Мордиона своей эффективностью, - сказал Властитель Четвертый. – Метит на повышение до Контролера.

Они с облегчением увидели, что, как только Гиральдус отвернулся, чтобы настроить портал, Властитель Второй сделал Слуге Знак, с добавлением жеста задержки, означающий, что Слуга должен завершить Гиральдуса на обратном пути. Слуга в ответ едва заметно кивнул.

– Рада видеть, что Второй не окончательно потерял голову, - произнесла Властительница Третья.

Портал открылся. Гиральдус развернулся и снова поклонился.

– Желаю вам безопасного и удачного пути, - весело сказал он. – Auf Wiedersehen, как говорят на Земле!

– Спасибо, - ответил Слуга и очень серьезно добавил: - Я увижу вас снова на обратном пути с Земли, - и последовал за Властителем Вторым к порталу.

Когда стол мигнул белым, пока путники перемещались, Властитель Четвертый воскликнул:

– Наш Слуга выглядел так, словно жалел его! Он теряет квалификацию, или что?

Властитель Первый сверкнул улыбкой:

– Нет. Он всегда так выглядит, когда получает Знак. С чего ты решил, что он любит свою работу?

– Ну… - Властитель Четвертый подумал над этим с озадаченным выражением на красивом лице. – Я бы ее любил. Я всегда несколько завидовал Слугам.

– Сомневаюсь, что ты стал бы завидовать, если бы знал.

Тут стол мигнул в мрачную темноту, когда путники появились посреди высоких зданий. В этой части Земли была ночь, и, похоже, шел дождь. Мониторы увеличили освещение так, чтобы наблюдатели могли видеть, как Второй ворчит, обматывая шарф вокруг головы. Слуга поднял воротник желтого пальто, оглядываясь в поисках машины, которая должна была их встретить. Она выскользнула из темноты и остановилась, освещая передними фарами мокрую от дождя желтую плитку.