Колдолесье

– Его настоящее имя Генри Стотт. Он назвался Харрисоном Скудамором, когда присоединился к нам, и это было первой ложью. Главное, что выяснилось – он закоренелый лжец.

– О, - произнес Слуга.

– Да. О. Можете не говорить, что мы облажались. Я здесь, чтобы сказать вам: я готов понести наказание, поэтому я приехал сам. Стотт солгал насчет своего имени. Он солгал насчет своей семьи. У нас на Земле есть абсолютное правило, что у каждого, кто присоединяется к владению Колдолесье, не должно быть семьи, которая могла бы задавать неудобные вопросы. Мы даже настаиваем, чтобы наши люди не женились, пока не докажут, что могут хранить тайны. У меня самого сейчас есть жена и дети, но мне пришлось ждать десять лет и держать бедную Фрэн в неведении насчет причин.

– Это необходимо?

– Да. Высшие чины получают возможность путешествовать до Юрова и даже дальше. А остальное население Земли только начинает мыслить в понятиях космических кораблей. Мы знаем, что этот мир просто не готов присоединиться к галактическому сообществу, так что храним тайну. Никому не станет лучше, если они догадаются, что мы ведем торговлю с другими мирами, - Джон Бедфорд засмеялся. – Вообще-то, в те дни, когда мы использовали антигравитационный транспорт, люди постоянно видели его и думали, будто это летающие тарелки, набитые инопланетянами. Нам пришлось немало потрудиться, чтобы дискредитировать слухи. Громадное облегчение, что теперь мы можем пользоваться порталами.

Слуга поразмышлял над этим. Мониторы выхватывали его с профиля, с крылом брови над глубоким светлым глазом: словно сова на охоте.

– Продолжайте о Стотте, - произнес он некоторое время спустя.

– Он солгал: сказал, что он сирота. На самом деле, его родители живы – отец разводит голубей. Он солгал насчет своего возраста. Сказал, что ему двадцать один, а оказалось восемнадцать. Он сказал, что прежде работал на фирме электроники, и это была еще одна ложь. Он нигде не работал с тех пор, как закончил школу. Потом выяснилось, что его судили за воровство в магазине, где он будто бы работал. Рекомендации, Аттестат о среднем образовании, свидетельство о рождении, которые он предъявил – всё было подделками. Мы думаем, он сам их сделал. Полагаю, ему отчаянно хотелось получить работу, но он знал, что мы не возьмем его.

– Разве у вас нет отдела кадров, где могут распознать подобную ложь?

– Предполагается, что должен быть, - брезгливо ответил Джон Бедфорд. – Будьте уверены, я прошерстил весь наш офис по набору персонала. На самом деле, половину из них выкинул в техобслуживание. Но они клянутся, что Стотт прошел все тесты, которым они его подвергли. Дерзкий паршивец, похоже, сумел во всём обвести нас вокруг пальца.

– Разве они не сказали бы нечто подобное в любом случае?

Джон Бедфорд хохотнул.

– Да, чтобы спасти свои шкуры. В том-то и проблема. Но у кого-то в наборе персонала возникли сомнения. Стотту дали лишь самый низкий уровень доступа и отправили на ферму Колдолесье. Хотите верьте, хотите нет, но считалось, что в этом месте никто не сможет принести никакого вреда! Если бы я только знал, что там хранятся опасные машины. Об этом нет ни малейших упоминаний, даже в моих самых секретных файлах. Мне пришлось обнаружить это, когда Альбион начал задавать вопросы.

– Очень мало людей знало. У Альбиона тоже нет информации. Значит, служащий – закоренелый лжец, вор и фальсификатор. Чем он интересуется? Голубями, как и его отец?

– Нет, Стотт и его отец ненавидят друг друга. Сомневаюсь, чтобы они соглашались хоть в чем-то. Я поехал заглянуть к родителям. Его отец тоже отвратительный тип. Сначала он подумал, что я из полиции, и был перепуганным ничтожеством, и не думаю, что он был откровенен. Потом, обнаружив, что я не полицейский, он разыграл передо мной оскорбленного отца и сказал, что отказался от ответственности за юного Генри несколько лет назад. Неприятная была сцена: с матерью Генри, рыдающей на заднем плане о том, как Генри всегда неправильно понимали. Но в итоге мать сообщила нечто стоящее упоминания. Она прорыдала, что ее Генри – компьютерный гений. И это правда. Ранкорн подтвердил – но только когда я вернулся и спросил. По всей видимости, он выиграл все компьютерные игры во время вводного курса, а потом начал показывать остальным стажерам, как проникнуть в мой офисный компьютер. За это пострадали еще несколько шкур.

– То есть он обладал навыками, чтобы запустить баннус, - заключил Слуга.

На его нечетком совином профиле появилось то же грустное и тихое выражение, какое было, когда он прощался с Гиральдусом. Он знал, что Стотта придется завершить.

– Похоже, Стотту нравилось воплощать мечты в реальность, - задумчиво добавил он.

– Большинство плутов таковы, - согласился Джон Бедфорд. – Но также и множество людей, которые не являются плутами. Реализовать свои амбиции разве не то же самое – сделать мечту реальностью? Просто плуты выбирают для этого кратчайший путь.

Они со Слугой принялись обсуждать преступников и преступное сознание. Похоже, они понравились друг другу. Властительница Третья переместилась, зевая. Властитель Четвертый снова потянулся и почесал кудрявую голову. Властитель Первый заснул, так же мирно, как и изображение Властителя Второго на столе. Тем временем машина стремительно неслась сквозь занимающийся рассвет и зеленые кусочки сельской местности. Властитель Пятый единственный смотрел и слушал внимательно, саркастично наклонив свою песочную голову и почти не моргая бледно-зелеными глазами.