Колдолесье

empty-line/>

– Думаю, да, - поразмыслив, ответил Слуга. – Они до смерти боятся, что оскорбят Властителей, если оскорбят меня. Мне внушили во время моей подготовки, что я просто публичное лицо, которое Властители демонстрируют Организации. Значит, я должен показать им, что нисколько не оскорблен.

Властитель Первый бросил на Властительницу Третью насмешливый взгляд, говорящий: «Видишь?»

– Возможно, ты прав, - сварливо произнес Властитель Второй.

Он нервно оглядывался вокруг. Казалось, туннель подавляет его. Цифры, бегущие по краям изображения, показывали учащенное сердцебиение и повышенное давление. Или, может, он нервничал по другой причине.

– Слушай, Мордион, - вдруг сказал он. – Прежде я лишь однажды имел дело с баннусом, да и то большую часть работы выполнил Властитель Первый. Можешь помочь мне разобраться кое-в-чем насчет него?

Предостерегающее выражение появилось на узком желтоватом лице Властителя Пятого. Он поднял палец, чтобы показать остальным: именно об этом он говорил.

– Как пожелаете, - учтиво ответил Слуга.

Он явно этого не хотел. В конце концов, он был обучен никогда, никогда не совать нос в секреты Властителей.

– Но вы должны помнить, сир, что, возможно, мы не найдем там никакого баннуса. Отчеты были очень путанными. Это письмо с Земли на Альбион может оказаться розыгрышем.

– Я знаю, дурак! – раздраженно произнес Властитель Второй. – Но согласись, я должен быть готов на случай, если это не розыгрыш.

Слуга кивнул.

– Хорошо. Тогда приказываю тебе подумать о баннусе.

Наблюдавшие Властители задохнулись. Властитель Пятый саркастично улыбнулся. Потому что Слуга, конечно же, был обязан сделать всё, что Властитель прикажет ему.

– Как ты думаешь, что такое баннус? – спросил Властитель Второй. – Как бы ты сам описал его?

– Машина, чтобы воплощать мечты в реальность. По крайней мере, это то, что пришло мне в голову, когда мне впервые рассказали о нем.

– Хмм, - Властитель Второй брел вниз по перламутровому туннелю, размышляя над этим. – Да… в некотором роде… это хорошо описывает то, как баннус использует тэта-пространство. Одной из его функций является показывать людям – невероятно, слишком живо – принимают они правильное решение или нет.

Властительница Третья одобрительно кивнула:

– Осторожная полуправда.

– Подожди, - сказал Пятый.

– Итак, - Властитель Второй замедлил шаг, пока прогуливающиеся шаги Слуги не вынуждены были превратиться в переминание с одной длинной ноги на другую. – Итак, у тебя есть машина, предназначенная, чтобы прогонять набор сценариев, показывая, что случится, если в некоей ситуации ты примешь решение А, потом – решение Б, и так далее, пока она не покажет все возможные варианты. Затем, если ты должным образом загрузил в нее материал, она должна остановиться, так? Теперь, если это не розыгрыш, штука очевидно продолжает работать. Почему?

Слуга медленно брел, засунув руки в карманы нелепого желтого пальто, покорно демонстрируя вежливый интерес.

– Предполагаю две причины. Библиотечный служащий мог ввести в нее несколько материалов. Или ему не удалось сделать это как следует, и он загрузил что-нибудь с открытым концом, что дает машине причины не останавливаться.

– Хорошо. Как думаешь, что из этого он сделал?

– Ну, поскольку Контролер Борасус и шесть людей из техобслуживания – не говоря уже о самом служащем – похоже, исчезли, предполагаю, второй вариант. Я прав в том, что баннус, где может, включает живых людей в свои сценарии?