Колдолесье

– Сдавайтесь! – крикнул Четвертый, когда меч был еще в воздухе.

Как только оружие, звякнув, упало на дерн, он поспешил наступить на него тяжелой ногой.

– Вы разоружены! – объявил он, встав на меч всем своим весом.

Чемпион поднял забрало, открывая красное раздраженное лицо.

– Хорошо. Сдаюсь, чтоб вас! Но это было чистое везение.

Теперь Властитель Четвертый мог позволить себе великодушие. Он поднял холодное и влажное забрало и улыбнулся.

– Так и есть. Признаю. Без обид?

– Немного есть, но я борюсь с ними, - ответил сэр Бедефер.

В этот момент Властитель Четвертый осознал приветственные крики толпы и стоявшего у его локтя герольда, ожидавшего, чтобы представить его королю. В непосредственной близости герольд выглядел хитрым, видавшим виды мужчиной – довольно вульгарный тип для герольда, по мнению Властителя Четвертого. Он позволил отвести себя на холм под крики:

– Новый Чемпион! Новый Чемпион!

Он с лязгом грациозно опустился на одно колено перед постелью короля.

– Ваше величество, - произнес он, - я прошу допуска в ваш замок.

– Конечно, - ответил король. – Мы допускаем тебя в наш замок и также на нашу службу. Желаешь ли ты принести мне вассальную клятву, как своему господину?

Что-то в том, как нездоровый голос короля становился выше на последнем слове, показалось Властителю Четвертому поразительно знакомым. Он поднял лицо и впервые посмотрел на короля. Элегантная золотая корона окружала редеющие волосы на голове Амбитаса. Его лицо, несмотря на неизвестную болезнь, было пухлым, морщинистым и розовым. У Властителя Четвертого возникло сильное чувство, будто он видел это лицо прежде. Имя, или скорее титул, промелькнуло в его сознании: Властитель Второй. Но подумав, он понял, что оно ничего для него не значит. Возможно, Амбитас просто кого-то ему напоминал.

– С превеликой охотой, сир, - сказал он. – Но я исполняю рыцарский обет и не могу быть уверен, что останусь здесь надолго.

– И в чем же он состоит? – спросил король Амбитас.

– Я ищу баннус, - ответил Властитель Четвертый, поскольку всё еще знал, что именно для этого он здесь.

– Ты нашел его. Он находится в этом замке, а мы его стражи. Назови свое имя.

– Я зовусь сэр Четр, - ответил Властитель Четвертый, потому что ему казалось, что это его имя.

– Тогда поднимись, сэр Четр, - слабо, но с улыбкой произнес король Амбитас. – Войди в замок, как новый Чемпион Баннуса.

С великими почестями Властителя Четвертого проводили в замок, где он проводил время в утехах, пирах и песнях менестрелей. Он вел королевскую охоту. Редко он так веселился. Единственным изъяном в его радости было то, что прекрасная блондинка, на которую он положил глаз, всё время ускользала от него. На пирах она всегда сидела на другом конце роскошного стола. Если он входил в комнату в поисках ее, всегда оказывалось, что она только что вышла через другую дверь.

ЧАСТЬ ПЯТАЯ

– 1-

У Яма замерзли шарниры. Мордион прислонил его к стене дома, и там Ям продолжал протестовать. К сожалению, голосовой ящик у него по-прежнему работал.

– Это неправильно. Ты пользуешься моей неподвижностью, чтобы наслаждаться фокусом-покусом.

– Я не наслаждаюсь, - Мордион посмотрел на веселое лицо Чела, когда тот, завернутый в меха, присел в центре пентаграммы.

Чел был доволен – и это главное.

– Кроме того, - продолжил Мордион, - если бы ты последовал моему совету и стоял прошлой ночью у костра, сейчас ты мог бы двигаться и не дать мне практиковать мои темные искусства.

– Я не ожидал такого сильного мороза, - хмуро ответил Ям.