Колдолесье

empty-line/>

Властитель Пятый, как и Властитель Четвертый, не дал себе труда спуститься в подвал за земной одеждой. Он послал робота.

Вайеррэн отправила робота обратно с монашеской робой. Только Вайеррэн с ее особым чувством юмора знала, намекало ли это на похожую на тонзуру круглую лысину в центре рыжей головы Пятого, которую он тщательно прикрывал морковными волосами, или на какую-то другую черту Властителя Пятого.

Властитель Пятый и не подозревал, что это шутка. Он был озабочен последними отчетами с Земли и из других мест. Похоже, Организация по всей Земле разваливалась на кусочки, и оттуда перестала поступать кремневая галька. Со всей галактики неслись протесты и срочные запросы. Когда робот подал монашескую робу, Пятый бросил на нее отсутствующий взгляд и понял, что это идеальное одеяние, чтобы спрятать обширный набор специальных устройств, которые он планировал взять с собой, и он удовлетворенно надел ее. Пятый не собирался позволить чему бы то ни было на Земле, включая баннус и Слугу, остановить его. Под его мантией скрывалось достаточно средств, чтобы уничтожить Лондон.

Его путешествие прошло быстрее, чем у Властителя Второго и Слуги, и гораздо, гораздо быстрее, чем у Властителя Четвертого. Он был груб со всеми Управляющими и каждым Контролером. Он просто требовал открыть следующий портал и проходил в него, спускаясь сквозь галактику уверенным шагом так быстро, насколько возможно. Добравшись до Альбиона, он остался грубым. Окинув взглядом офис, он презрительно отметил, что бифштексно-горчичный декор выглядит еще хуже, чем на кубе монитора, и с тем же презрительным взглядом повернулся к Заместителю Контролера Гиральдусу. Этот человек, подумал Пятый, назначен для завершения. Странно, что Властитель Четвертый не сделал этого. Он уже поднял руку, чтобы самому завершить Гиральдуса, когда ему пришло в голову, что этот человек по крайней мере эффективен. Ему понадобится кто-нибудь надежный, чтобы открыть портал, когда он будет возвращаться. На Землю явно нельзя положиться. Они умудрились нанять нечестного служащего библиотеки. А теперь они погрязли в хаосе и прекратили доставку жизненно важного груза кремневой гальки просто потому, что их Директор области и команда службы безопасности пропали. Такие люди способны открыть портал в открытый космос.

Так что Пятый опустил руку, холодно кивнул кланяющемуся Гиральдусу и сказал:

– Я не задержусь. Держите портал в режиме ожидания.

После чего он позволил переместить себя на дорогу рядом с фермой Колдолесье.

Был вечер. Поблизости никого не наблюдалось. На самом деле, судя по виду жилых зданий вдоль улицы, здесь существовал обычай баррикадироваться внутри домов самым недоверчивым образом. Окна и двери были заколочены деревянными досками, а по улице валялись гвозди острием вверх. Но Властителя Пятого мало интересовали своеобразные обычаи Земли. Он устремился к воротам фермы.

К его удивлению и возмущению, ворота открылись, едва он прикоснулся к ним. О чем думал Четвертый или земная служба безопасности, оставив эти ворота незапертыми? Пятый очень аккуратно обошел грубое наземное транспортное средство, которое он обнаружил рядом с домом, но устройства под монашеской робой уверили его – и продолжали уверять, – что место абсолютно безлюдно. К тому времени, как он оказался внутри дома, наверху покрытой ковром лестницы, он уверился, что его устройства не ошиблись. Здесь никого не было долгое время. Однако баннус должен быть где-то здесь. Пятый поспешно спустился и не обратил внимания на запущенную комнату внизу, поскольку именно этого он ожидал. В операционной зоне за ней на чем-то мигал красный свет, но Властитель Пятый не обратил внимания и на это тоже. Его устройства указали ему на один из залов программного обеспечения, и он быстро пошел в ту сторону.

Баннус располагался в чем-то вроде хранилища в конце коридора – под аварийными тросами, держащими стеклянные лампы. Окуляр впереди работал, показывая, что штука на самом деле активирована. Властитель Пятый локтем включил на максимум устройство у себя на поясе. Оно защищало его от поля баннуса. Он осторожно остановился перед штуковиной, приготовившись с величайшей осторожностью иметь с ней дело. Она была квадратной и черной, и выше, чем он помнил – почти восьми футов. Сломанные печати Властителей висели с двух верхних углов, точно нелепые изможденные уши.

– Могу я что-нибудь сделать для вас? – вежливо спросила она.

Как только она заговорила, все индикаторы Пятого показали, что это лишь подобие баннуса. Настоящий баннус находился на некотором расстоянии. Штуковина пыталась провернуть свои трюки.

– Да, - ответил Пятый. – Ты можешь показать мне, где баннус находится на самом деле.

– Пожалуйста, поверните направо и продолжайте идти, - вежливо сообщило ему изображение баннуса.

Властитель Пятый развернулся направо и пошел вглубь хранилища. Стало неуклонно темнеть. Он отрегулировал зрение и пошел дальше. Пол вскоре сменился неровными деревянными досками, по которым гулко стучали ноги. Поскольку всё его внимание было сосредоточенно на возможных дальнейших трюках баннуса, Пятый не сознавал, что он на мосту над протяженным водным пространством, пока перед ним не вспыхнула, наполовину ослепив, зажженная деревяшка. Он поспешно заново отрегулировал зрение и обнаружил, что зажженную деревяшку держит в руке стоявший перед ним на мосту мужчина, одетый в короткую вышитую мантию. Пламя отбрасывало на воду с обеих сторон плещущие оранжевые отражения. Позади мужчины вдали находилось крепкое, похожее на форт строение, тускло освещенное изнутри.

– Прочь с моей дороги с этой штукой, приятель! – велел Пятый. – Ты сожжешь всю эту деревянную конструкцию, если не будешь осторожен.

Человек высоко поднял горящую палку так, что круг ее света расширился. Он всмотрелся в Пятого и, казалось, испытал глубокое облегчение.