Колодец желаний

– Это потребует значительных денег, - ответила миссис Марборо.
– Я пока еще не решила окончательно.
– Внезапно она повернулась к Трумэну Крокеру, смотревшему на нее.
– И долго вы намерены вот так стоять?
– резко спросила она.
– Отправляйтесь к себе и постарайтесь не появляться здесь снова. Я не намерена терпеть здесь нарушителей.

– Вы нисколько не изменились, миссис Марборо, совершенно, - пробормотал каменотес и медленно пошел прочь.

Изгнание Трумэна Крокера было таким грубым, что Пенни и ее подруги тоже собрались уходить.

– Вам вовсе незачем уходить, если вы этого не хотите, - произнесла миссис Марборо, и ее тон снова стал мягким.

– Я никогда не могла выносить этого бездельника, Трумэна Крокера! У меня из сада исчезли каменные дорожки, и я, кажется, догадываюсь, кто был тому причиной!

Девушки мялись, не понимая, что им делать или говорить. Когда молчание затянулось, Пенни попыталась начать разговор, заметив, что ее и ее подруг очень интересует старый колодец желаний.

– Это правда, что он исполняет загаданные желания?
– с нетерпением спросила Рода Виганд.

– И да, и нет, - улыбнулась старая леди.
– На протяжении многих лет колодец слышал сотни желаний. И, как говорят люди, большое число исполнилось. Вы сказали, ваше имя - Рода?

– Да, - ответила девушка, удивленная, что старая леди ее запомнила.
– Рода Виганд.

– Виганд - странно, что я не помню этого имени. Как давно вы с родителями живете в Ривервью?

– Мои мама и папа умерли, миссис Марборо. У нас с братом не осталось родственников. Нас приютили мистер и миссис Брин, так что нам не пришлось оказаться в сиротском приюте. У них трое детей, и я боюсь, что мы причиняем им очень много хлопот.

– Где живут Брины, дитя мое?

– Мы живем в трейлере, в туристическом лагере Дорсет.

– Мне всегда казалось, что такая жизнь должна нравиться, - заявила миссис Марборо.
– Большие дома - они утомляют. Если я решу сделать здесь уборку, на это потребуются недели.

– Хотите, мы вам поможем?
– энергично вмешалась Луиза. Больше всего ей хотелось увидеть интерьер причудливого старого дома.

– Благодарю вас, моя дорогая, но мне не требуется помощь, - несколько напряженно ответила миссис Марборо. И, очевидно желая, чтобы девушки ушли, добавила: - Приходите снова, когда захотите.

Возвращаясь на автобусе обратно в Ривервью, члены клуба обменивались замечаниями, пытаясь понять, почему старая женщина вернулась домой после столь длительного отсутствия. Одна за другой они выходили на разных остановках, пока не остались только Рода, Пенни и Луиза.

– Рода, тебе очень далеко возвращаться, - сказала Пенни, когда они с Луизой готовились выйти из автобуса.
– Может быть, ты сойдешь с нами, и я отвезу тебя домой на своей машине? Понадобится совсем немного времени, чтобы вывести ее из гаража.

– Нет-нет, это слишком хлопотно, - запротестовала Рода.

– Идем, - настаивала Пенни. Взяв девушку за локоть, она потащила ее к выходу из автобуса. И добавила, обращаясь к Луизе: - Ты не хочешь поехать с нами?

– Я согласна только в том случае, если ты поедешь на нормальной машине, а не на Прыгающей Лене.

Пенни была счастливой обладательницей двух автомобилей: темно-бордового седана и древней "тачки", имевшей неприятную привычку ездить только тогда, когда ей самой этого хотелось. Как ей удалось стать владелицей сразу двух машин - это отдельная история. Темно-бордовый седан был подарком отца Пенни, Энтони Паркера, издателя ведущей ежедневной газеты Ривервью Star. Он подарил ей автомобиль в благодарность за сенсационный материал для газеты, который она получила, разгадав Тайну Зеленой Двери.

Придя в восторг от такого подарка, Пенни попыталась продать Прыгающую Лену, однако ей стало одиноко без своей "старой подруги", так что она выкупила ее обратно у торговца подержанными автомобилями. Когда она буксировала Прыгающую Лену домой, то угодила в аварию, за которой последовала цепочка удивительных событий, приведших в конечном итоге к разгадке дела, известного как Тайна Шелковой Лестницы. По словам Луизы, Лена и неприятности "шли рука об руку", но Пенни чувствовала, что каждое приключение того стоило.

– Я не возражаю против седана, - ответила она подруге.
– На самом деле, Лена в последнее время работает не очень хорошо. Думаю, у нее пневмония карбюратора.

– А может быть, она наконец-то состарилась!
– язвительно заметила Луиза.

Добравшись до дома, Пенни заглянула внутрь, чтобы предупредить домработницу, миссис Вимс, что она отвезет Роду в лагерь для трейлеров. Вернувшись через мгновение, она вывела темную машину из гаража, в очередной раз продемонстрировав безупречное водительское мастерство.

– Пенни управляет машиной так, будто сидит за рулем полицейского автомобиля и все уступают ей дорогу!
– сказала Луиза Роде.
– Это ее репортеры Star научили так водить.

Вскоре автомобиль прибыл в туристический лагерь Дорсет и въехал через арку в затененную деревьями местность.

– Наш трейлер припаркован на северной стороне, - сказала Рода, - указывая на автомобиль, покрытый выцветшей коричневой краской.

Пенни остановилась под большим кленом. Трое маленьких ребятишек, игравших неподалеку, приметив Роду, побежали к ней. Их руки и лица были очень грязными, одежда смятой и порванной, их волос, казалось, никогда не касалась расческа.

– Это дети Бринов?
– осведомилась Луиза.

– Да, - ответила Рода, не смущаясь тем, как выглядели дети.
– Это Бетти, ей семь. Бобби пять, а Джин - самая младшая.

Пенни и Луиза не собирались задерживаться в лагере, однако прежде, чем успели сесть обратно в машину, из трейлера вышла миссис Брин. Она сразу же подошла к девушкам, Рода представила ее.

– Я всегда говорю Роде, чтобы она приводила своих друзей, но она никогда этого не делает, - мягко сказала женщина.
– Заходите, взгляните на наш трейлер.

– Нам, действительно, пора ехать, - отнекивалась Пенни.
– Я обещала нашей домработнице вернуться как можно раньше.

– Это займет всего минуту, - настаивала миссис Брин.
– Я хочу познакомить вас с моим мужем - и Тедом.

Женщина заметила высокого молодого человека, который попытался скрыться за трейлером.

– Тед!
– громко позвала она.
– Иди сюда и познакомься с друзьями Роды!

– Не нужно, миссис Брин, - смущенно сказала Рода.
– Пожалуйста.

– Чепуха!
– ответила та и снова позвала: - Тед! Иди сюда, говорю тебе!