Колодец желаний

С очевидной неохотой молодой человек приблизился к автомобилю. Он был высокий и стройный, черты его лица были похожи на черты лица Роды. Пенни была уверена, что видела его раньше, но никак не могла вспомнить, где именно.

– Здравствуйте, - коротко произнес молодой человек, будучи представлен девушкам.

– Тед сегодня нашел кое-какую работу, - с гордостью продолжала миссис Брин.
– Всего несколько минут назад он принес прекрасную курицу. Теперь у нас есть ужин!

Тед взглянул поверх головы женщины на сестру. Пенни заметила взгляды, которыми они обменялись, и вдруг вспомнила, где именно видела молодого человека. Слова миссис Брин дали ей необходимую подсказку. Вне всякого сомнения, Тед Виганд был именно тем молодым человеком, который украл курицу у старого камнетеса!

ГЛАВА 3 . УЖИН С КУРИЦЕЙ

Это открытие, что брат Роды украл курицу, смутило Пенни. Попрощавшись с миссис Брин, она хотела уехать.

– О, вы не можете уехать так скоро, - запротестовала женщина.
– Вы должны остаться на ужин. У нас есть курица, ее на всех хватит!

– Но мы в самом деле не можем остаться, - сказала Пенни.
– Нас с Луизой ждут дома.

– Вы просто думаете, что поставите меня в неловкое положение, - рассмеялась миссис Брин, закрывая дверцу машины и беря Пенни за руку.
– Вы должны остаться.

Услышав слова матери, трое ребятишек окружили девочек, вынуждая их двигаться к трейлеру. Тед поспешил в противоположном направлении.

– Немедленно вернись, Тед Виганд!
– громко сказала миссис Брин.

– Я не хочу ужинать, мама.

– Мне лучше знать, - весело ответила миссис Брин.
– Ты просто стесняешься того, что к нам в гости пришли две красивые девушки. Останешься, и поужинаешь со всеми, как обычно, или я надеру тебе уши.

– Хорошо, - согласился Тед, снова обменявшись взглядами с Родой.
– С тобой бесполезно спорить, мама.

Ни Пенни, ни Луизе, не хотелось оставаться на ужин, но они не знали, как этого избежать, не обидев миссис Брин. Улыбающаяся женщина проводила их в трейлер.

– Хорош, не правда ли?
– с гордостью спросила она.
– У нас есть небольшой холодильник, маленькая печь и раковина. Нас многовато, но это делает нашу семью более дружной.

Мужчина в рубашке с коротким рукавом лежал на кровати и читал газету.

– Разрешите представить вам моего мужа, - сказала миссис Брин.
– Вставай, Поп!
– приказала она.
– Или у тебя нет представления о хороших манерах?

Мужчина покорно поднялся и улыбнулся Пенни и Луизе.

– Я не очень хорошо чувствую себя в последнее время, - сказал он, увидев, что ситуация требует разъяснения.
– Док говорит, чтобы я больше отдыхал.

– Это было двадцать лет назад, - добавила миссис Брин.
– И с тех пор Поп все время отдыхает. Но мы не унываем.

Рода и Тед, вошедшие в трейлер вслед за нею, несколько смутились ее замечанием. Пенни торопливо сменила тему, сделав вид, что ее интересует книга, лежавшая на столе.

– Это книга Роды, - небрежно сказала миссис Брин.
– Она принесла ее из библиотеки. Тед и Рода всегда с книгами. Знаете, они ведь мои усыновленные дети.

– Мистер и миссис Брин очень добры к нам, - быстро сказала Рода.

– Вздор!
– возразила миссис Брин.
– Вы вполне заслужили такое отношение к себе. А сейчас извини, мне нужно заняться ужином.

Пенни и Луиза задавались вопросом, как можно накормить столь многих людей в таком маленьком пространстве, особенно если учесть, что столовая была рассчитана на шестерых. Миссис Брин решила проблему очень просто: дав каждому малышу тарелку с едой, она выпроводила их на улицу.

– Теперь мы можем спокойно поужинать, - заметила она, втискивая свое полное тело за низкий, закрепленный на полу стол.
– Здесь немного тесновато, но мы поместимся.

– Я возьму свою тарелку и поужиную на улице, - предложил Тед.

– Нет, ты останешься здесь, - возразила миссис Брин.
– Никогда не видела такого застенчивого мальчика! Но ведь всему же есть предел?

Когда все разместились в соответствии с ее пожеланиями, женщина положила каждому щедрую порцию курицы и картофеля. Пахло очень вкусно, еда выглядела хорошо приготовленной, но, кроме чая, на столе больше ничего не было.

– Сегодня вечером у нас прямо банкет, - заметил Поп Брин.
– Я возьму ножку, ма, если на нее больше никто не претендует.

– Возьмешь то, что я тебе положу, - возразила его жена, положив ножку на тарелку Пенни.

Луиза и Пенни отдали угощению должное, найдя еду намного лучшей, чем можно было ожидать. Ни Тед, ни Рода не казались голодными, и миссис Брин сразу же обратила внимание на отсутствие у них аппетита.

– Что случилось, Тед? Почему ты не ешь? Ты не заболел?

Юноша покачал головой и поднялся.

– Я не голоден, мама, - пробормотал он.
– Простите, пожалуйста, у меня встреча с одним мальчиком в Ривервью, я должен спешить.

И прежде чем миссис Брин успела сказать хоть слово, он вышел из трейлера.

– Не понимаю, что с ним такое, - заметила она с грустным видом.
– В последнее время он сам не свой.

Младшие члены семейства Бринов вполне восполнили недостаток аппетита Теда и Роды. Они снова и снова подходили к столу, протягивая тарелки, пока от курицы не остались одни кости.

Пенни и Луиза были совершенно уверены, что Рода поняла, в чем виновен ее брат, и была глубоко унижена его поступком. Чтобы избавить девушку от смущения, они сказали, что им нужно идти. Однако, когда они прощались, в дверь трейлера раздался громкий стук. Отодвинув занавеску на окне, миссис Брин сразу же помрачнела.

– Он снова здесь, - прошептала она.
– Что мы ему скажем, Поп?

– Чтобы подождал, - беззаботно ответил ее муж.

Миссис Брин неохотно открыла дверь. Не дожидаясь приглашения, в трейлер вошел хорошо одетый мужчина средних лет. Пенни сразу узнала в нем Джея Франклина, владельца туристического лагеря Дорсет.

– Добрый вечер, миссис Брин, - произнес он с фальшивой улыбкой.
– Полагаю, вы знаете, почему я снова здесь?

– Вы насчет ренты?

– Совершенно верно.
– Мистер Франклин заглянул в записную книжку.
– Вы, как вам, должно быть, известно, задолжали плату за один месяц. Сумма долга составляет восемь долларов.

– Поп, заплати джентльмену, - потребовала миссис Брин.

– Ну, такой суммы у меня сейчас нет, - ответил ее муж.
– Если вы подождете день или два, мистер Франклин...