Колодезная пыль

– Ого!

Нельзя сказать, что денег нет совсем.

– Откуда столько?

Сумма впечатляющая. Значит, сон. Но откуда столько денег?

– Ладно, с этим разберусь позже. Всё равно, пусть гриб платит. Лишних денег не бывает.

Ключик вывалился из банка и, не тратя времени попусту, перескочил в портал гриба, благо записная книжка была уже открыта. Чёрная портьера разошлась, повинуясь резкому жесту, и сомкнулась позади. Ключик огляделся. Теперь не чёрная. Лазурь и аквамарин. Салатные пятна. Под ногами - терракота. Артмастер шагнул. Всё поплыло перед глазами, осколки посыпались. "Тише, сейчас пройдёт. Голова кружится. Опять глючит движок? А я ведь так и не настучал в саппорт. Совсем беда с памятью". Ключик огляделся без рывков, плавно. Прошло. Всё в порядке. Под ногами красноватый гравий - полукруглая дорожка вокруг фонтана. Салатные пятна - это живая изгородь, за нею парк. Лазурь и аквамарин - штильное море под небом. Справа, плавным изгибом, мраморная балюстрада. "Это уже было, - подумал Ключик.

– Сейчас оттуда выглянет ряженый дубом гриб и брякнет что-то про измену". При мысли об измене испытал приступ тошноты, но это тут же прошло.

– Что мне в тебе нравится, Ключик, так это точность.

Гриб не на террасе оказался, а возле машины. Та уткнулась решёткой радиатора в розовый куст. Артмастер сощурился - смотреть на кобальт и хром больно, солнце.

– Точняком, как сказал, так и сделал, за неделю.
– Гриб осматривал машину, говоря через плечо.
– Только я не понял, чего ты тут наваял. Вроде, всё как и было. Горбатого лепишь? Так я бабок тогда не дам.

– Это трансформер, - терпеливо пояснил артмастер. Подойдя ближе, пожал протянутую ему вялую руку и добавил:

– Кажется, я говорил вам: скин поменяется, когда сменится ваш настрой. Если не заплатите, я не пришлю акцепт, и модель вернётся в исходное состояние.

– Ладно, шучу. Ты шуток не понимаешь?
– шаря по лицу артмастера изучающим взглядом, ответил гриб.
– Хреново выглядишь, Ключик. Совесть мучает?

– С чего бы она меня мучила?
– холодно спросил артмастер, отбирая руку.

– С того хотя бы, что в портал мой лазил. Ты помнишь, я говорил тебе...
– Тут гриб внезапно сменил тон, пожаловался: - Какая-то хрень с порталом. Когда просто так - ничего. А когда искоса глянешь - ёкает. Ну, ты понял, да? Сыпется. Ты понял?

"Он думает, виноват я. Что с лицом у него? Боится? Он - меня? Нет, тут что-то другое".

– Григорий Борисович, я и сам заметил, что с порталом у вас неладно, но разобраться не успел, возился с вашим заказом. Не в скинах дело, барахлит движок. Надо в саппорт настучать.

При слове "настучать", гриб дёрнул щекой. "Ха-ха", - посмеялся деревянным смехом, потом повернулся к машине и:

– Кроме шуток, Ключик, а как я пойму, что всё в норме?

– Садитесь за руль, поезжайте по направлению... Нет, суть даже не в направлении, а в том, чтобы вы о делах подумали. Всё изменится: интерьер, экстерьер, функционал салона, - словом всё, кроме собственно машины.

– Ага. Ладненько, посмотрим, - бодро сказал гриб и полез в машину.

Ключик не стал ждать, пока он отъедет, побрёл на террасу. Хотелось присесть, пока есть минутка, обдумать. Что-то произошло с грибом, даже под маской видно. Произошло, и что? Тебе какое дело? Боишься, физика у него изменилась, не подойдёт скин? Ну, денег не даст в крайнем случае. Денег на счету прорва. Откуда? Что-то случилось, пока ты возился с его заказом.

Артмастер опустился в плетёное кресло, рассеянно оглядел фальшивый ультрамарин и поддельную лазурь, потом уставился в столешницу. Да, что-то случилось. Ты знал, но забыл. Попытайся вспомнить, это важно. Коридор, лестница, дверь, связка ключей. Я подумал, почему так много? Нашёл нужный, открыл. Свет в прихожей. Пусто, под ногами всякий мусор. В комнату. Свет не включается. Почему? Нет люстры. Почему? Ведь должна быть, раз есть выключатель. Душно. Окно не открывается. Что-то было возле этого окна. Рожа красная, нечеловеческая. Орёт, летят слюни. Я могу лечь спать?

Ключик сжал в кулаки руки. Что за тип? На кого кричал? Кто хотел лечь спать? Кто прыгнул в окно?.. Нет, не получается, хоть тресни. Душно, под ногами мусор. Окно. Открыть! Задвижка. Окно открылось, а там этот. Голова большая, челюсть квадратная, как звать - не помню. Коробку мне дал. Я открыл - там пицца. И этот мне что-то сказал страшное. Я сразу всё вспомнил: почему нет люстры, почему на полу мусор, кто прыгнул в окно - всё. Если ещё раз туда попаду...

– Валя!

Валентин дёрнулся. Женщина. Опять?!

– Валя, что с тобой?

Нет, почудилось. Лицо на месте. Пока глядел искоса, показалось. Глаза, нос. Губы крашеные. Волосы прямые. Ариадна.

– Ничего, - мрачно буркнул Ключик и снова уставился в стол, чтобы не видеть жену заказчика. Смотреть на неё почему-то было неприятно.

– Валя-а, как ты разговариваешь с да-амой?
– мурлыкнула Ариадна, мгновенно оказавшись за спиной. Руки её на плечах. Кукольные пальцы, ногти.

– Ва-аль, куда Гриша уехал?

Ариадна руки убрала, присела на подлокотник. Кресло скрипнуло. Ключик, стараясь оказаться подальше, прижался к другому подлокотнику и глянул на грибову жену снизу вверх. Опять почудилось, что она безликая, но нет. Всё на месте. Артмастер привычно удивился, до чего у Ариадны светлая кожа. "Кимоно ей идёт, - машинально отметил про себя он.
– Стопроцентное попадание. Её стиль".

– Ты какой-то странный сегодня, - сказала Ариадна.
– Выглядишь плохо. Небрит, под глазами мешки. Когда ты в последний раз видел себя в зеркале?

То, что делала эта женщина, не лезло ни в какие ворота. За подбородок схватила, заставила поднять голову. Вглядывалась пристально. Глаза синие. Мороз продрал Ключика по хребту, когда коготки Ариадны царапнули по щеке и коснулись шеи.

– Надо глянуть, - пробормотал он.
– В зеркало.

Выскочил из кресла, хотел сбежать.

– Не туда, - поймав его за рукав, сказала Ариадна.
– Глупенький. В холле есть зеркало, забыл? Помнишь, я просила, чтобы там было зеркало?

Ключик скрипнул зубами. Захотелось крикнуть: "Оставьте меня в покое, я ничего не помню!" - но ничего такого он позволить себе не мог. С заказчиками надо вести себя по возможности корректно. Рукав Ариадна выпустила. Воспользовавшись этим, артмастер на прямых ногах устремился в холл. Полумрак, от шагов эхо. "Если бы меня заставили впереть сюда зеркало, я бы повесил его справа в простенке. Вот оно. Лампу тоже не забыл, прекрасно". Сухо щёлкнул выключатель, из зеркала на артмастера глянул... "Ужас. Это я? Под глазами мешки, кожа серая, дряблая, щетина. Старик. Глаза вытаращены. Брось таращиться, идиот! Ты это, ты. Больше некому. Вернее, не совсем ты. Таким ты видел себя, когда смотрел в зеркало в последний раз в реале. Когда это было? Не помню".

– Не помню, - едва шевеля губами, шепнул Ключик.

– Что ты говоришь? Я не расслышала, - негромко сказала за спиной Ариадна. "Что она делает? Кто из нас спятил, она или я?"

Горячее, мягкое к спине прижалось.

– Видишь, на кого ты похож? Ты устал, тебе надо отдохнуть.

На шее опять когти. Задушит! Ключик ошалело глянул в зеркало. Сначала увидел у горла когтистые кукольные пальцы (длинные, кожа белая, запястье тонкое оголено, рукав кимоно съехал), потом за правым плечом заметил голову - безглазую, безносую.

– Валя-а...
– протянула безротая голова.

Правой щекою Ключик ощутил дыхание. "Чем она дышит? Рта же нет!"

– Нет!
– заорал Ключик, вырвался, оттолкнул это горячее, плотное - прочь!
– метнулся к выходу.

– Стой!
– услышал позади окрик.

"Чего я бегаю? Вот же выход!" Артмастер взял себя в руки, прицелился и ткнул в изумрудный крестик, едва приметный на лазурном фоне. Небо лопнуло чёрной щелью, артмастер вцепился в края и вбросил себя в пустоту.

– Стойте!
– из лазурной щели кричали, мужским почему-то голосом.