Колыбельная демона

– Ларс, фу, - я говорила тихо, стараясь поделиться своим спокойствием.
– Это пьяное существо не стоит твоего внимания.

Пёс удивлённо посмотрел на меня, будто я сейчас глупость великую сказала. Мол, как это, не обращать внимания на такого громкого и на вид агрессивного индивида, да ещё так мерзко пахнущего?

Интересно, а где сейчас ходит прикормленный мной патруль? Я, что, им просто так деньги плачу? Стоило мне пропасть из виду, как свою работу больше выполнять необязательно? Видимо сегодня, мне придётся нанести ещё один визит, если я собираюсь выполнять обязательства перед своими подопечными и договор с представителем Чёрной Лилии.

– Пошёл вон, - коротко приказала я возмутителю спокойствия, подходя к калитке.

Пусть это невежливо, но я на дух не переношу пьяных в стельку мужиков. Они вызывают у меня стойкое отвращение и неприязнь. Видимо, последствия того дня, когда я умерла. Мужик встретил меня мутным взглядом и зло ощерился, напомнив мне поведения Ларса, всего минуту назад. Поразительно, насколько люди теряют свою человечность под влиянием этой отравы.

Боюсь, словами тут не обойтись. Даже грубыми. Поскольку мужик своим телом заслонил мне проход во двор, мне придётся или сдвинуть его самолично, либо напугать до полусмерти, что я обычно и делала, или попросить Ксандра о помощи. Последнее для меня в новинку.

Порадовало одно, лично мне ничего делать не пришлось. Вниз по улице уже спешил прикормленный мной патруль, и пусть они появились сейчас, я обязательно узнаю, как долго моим подопечным пришлось слушать пьяные угрозы. Ну и стоит узнать, чего этот недочеловек вообще хотел у ворот общинного дома. Подозреваю - у нас пополнение.

Брыкающегося и матерящегося мужичка утащили стражи, многословно извинившись о задержке. Один из ребят задержался, чтобы рассказать об ограблении, случившемся вверх по улице, и попросить меня быть осторожней. Мало ли что могло случиться с милой девушкой в нижнем городе. Можно сказать - своё опоздание они оправдали.

Общинный дом встретил запахом свежей выпечки и звонким смехом малышей. Трое детишек пронеслись мимо нас, чуть не сбив Ксандра с ног. Он долго смотрел им вслед, словно не верил, что есть те, кому совершенно наплевать на его статус и дурную славу.

– Леди Терриана!
– моя заместительница, Натана, уже спешила к нам.
– Мы так рады, что вы заглянули в гости!
– затараторила женщина, сжимая меня в объятиях.
– Я так скучала, девочка моя.

Натана была со мной с самого начала моей деятельности в нижнем городе. Эта давно не молодая женщина, потерявшая семью во время одной из эпидемий, никогда не унывала, несмотря на свою непростую судьбу. Во многом, она заменила мне мать, уже много лет живущую в дальнем поместье нашей семьи. Все нерастраченное тепло Натана отдавала мне и другим жителям этого дома, став тем клеем, что держал всё вместе.

– Тейи! Тейи!
– в мои ноги врезалось небольшое лохматое существо, в котором я опознала Майка, сына одной из проживающих в этом доме женщин.

– Привет, мой хороший.

Именно к матери Майка я и приехала сегодня. Подхватив малыша на руки, я несколько раз подкинула его в воздух, удивляясь насколько легко мне это далось. Неужели с пробуждением крови я стала сильней? Подбросив малыша к самому потолку, я была вознаграждена его весёлым смехом, а меня окружили. В огромных и таких выразительных глазёнках других детей читалась мольба - они тоже хотели полетать.

Когда я поставила Майка на землю, он запрыгал, присоединяясь к небольшой толпе своих друзей и знакомых, надеясь «полетать» ещё раз. Обожаю этих детей. После того, как третий малец был поставлен на землю, а их энтузиазм не уменьшился ни на йоту, я поняла - пора прекращать. Я устану быстрей, чем они потеряют интерес к новой забаве.

Больше всего меня удивил Ксандр. Он стоял немного в стороне и наблюдал за моим общением с малышами, и на его лице цвела какая-то на удивление мягкая улыбка. Ещё никогда ранее, я не видела его таким... домашним? Складочки между бровей разгладились, и маска властного и ужасного охотника истаяла, как весенний снег под лучами жаркого солнца.

По-хулигански улыбнувшись, я присела на корточки перед малышами.

– Хорошие мои, - я потрепала синеглазую девочку по кудрявой макушке, - видите вот того дядю?
– я указала пальчиком на Ксандра.
– Он большой и сильный, и если вы его хорошо попросите и выведете на улицу, то он с вами поиграет.

– А Тейи?
– про картавил Майк, схватившись за мой рукав.

– А мне нужно поговорить с твоей мамой, но я обязательно к вам присоединюсь. Хорошо?

Ребятишки серьёзно кивнули, и стайка малолетних хулиганов окружила удивлённого таким вниманием Ксандра. Надеюсь, он на меня не обидится за эту шалость. Увы, в прошлые визиты эта компания сорванцов выпила из меня все силы, вовлекая в бесконечные игры и забавы, а сегодня у меня на это просто нет времени.

Валерия вышла ко мне раньше, чем я выбрала в какой стороне дома её стоит искать. Эта высокая статная женщина, несломленная и гордая всегда вызывала у меня уважение. По собранным мной сведениям, она являлась сестрой таинственного спонсора, финансирующего очень внушительную часть моих благотворительных проектов. Иногда мне немного не по себе, что представитель теневого мира делает для нижнего города больше, чем все высокородные зануды вместе взятые.

– Добрый день, леди Терриана, - поздоровалась Валерия, присев в неглубоком книксене.

– И вам добрый, - я повторила её жест, а потом повернулась к Натане.
– Ты не против, если я тебя найду чуть позже?

Женщина поняла всё без слов, и кивнув, удалилась в сторону кухни. Мне стало неловко. Она одна из немногих, кто искренне раз моему появлению, а я... а мне предстоит не самый простой разговор, к которому я если честно не готова.

– Пройдём в мою комнату?
– видимо Валерия заметила сомнения, крупными красными буквами написанные на моём лице.
– Я вижу, что разговор не для посторонних ушей.

Я присела в одно из свободных кресел, ёрзая от неловкости. Я не привыкла просить о помощи, а в данном случае, я не уверена, чего она мне будет стоить. Всё-таки орден Чёрной Лилии никогда не работает за бесплатно, и если ищейки принца не смогли добраться до секретной бухгалтерии, то стоит ли мне пытаться? Ладно, я уже приехала, а значит пути назад мне не осталось.

Отказавшись от лимонада, я сделала глубокий вдох. Надеюсь, я делаю всё правильно.

– Ну же, смелей, - женщина по-доброму улыбнулась.
– Мы знакомы уже несколько лет, и я многим вам обязана.

– Мне бы не хотелось вас утруждать, - заюлила я, но потом взяла себя в руки.
– Дело в том, что мне очень нужно поговорить с вашим братом.

– Даже так...
– женщина закусила губу, и присела на свою кровать.
– Надеюсь, вы понимаете, о чём просите...

С её руки сорвалась небольшая бабочка, сотканная из тончайших магических нитей и упорхнула в открытое окно. Меня всегда удивляло, что несмотря на более чем внушительный заработок, Валерия предпочла продолжить жить в общинном доме, нежели купить собственный. Возможно, на это есть свои причины. Я не спрашивала, а она не сочла нужным объясниться.