Колыбельная для вампиров 4

— Всё-всё! До меня доехало! — поспешно воскликнула девушка. — Можешь дальше не продолжать!

— Да, симбионты — это настоящее чудо, — вступил в разговор Палевский. — Думаю, при подобном положении дел у вас существовала родовая аристократия? — он вопросительно посмотрел на Ника и тот утвердительно кивнул. — Оно неудивительно. Слишком много индивидуальных качеств родителей передаётся потомству именно через симбионтов. При грамотной селекции можно вывести целую плеяду личностей с уникальными способностями.

— Так оно и было, — подтвердил Ник.

— Реази, тебе не надоело торчать в лаборатории? — по-приятельски вопросил Штейн. — Поверь, политика не менее увлекательная вещь, чем эти ваши чёртовы дети. Нам и без них хватает проблем.

— Томас, вот что ты несёшь? — рассердилась Рени.

— Кошка, мне позарез нужны опытные кадры. У меня вот-вот взбунтуется весь из себя вежливый и улыбчивый клан Дракона, а вы хотите усадить Старейшего за микроскоп…

Пока за столом спорили, у кого будет работать Ник, Мари подпихнула локтем вампирскую легенду, снова впавшую в привычное для себя мрачное расположение духа. «Ну вот! А ты боялся, что тебе не найдётся места, — мысленно сказала она и протянула ему заколку для волос, которая съехала вниз и чуть было не упала. — Вот, держи! Кстати, красивая вещица…» — «Оставь себе, если понравилась, — ответил Ник и вложил заколку в её ладонь. «Спасибо. Очень скучаешь по дому?» — осторожно спросила девушка и он согласно опустил ресницы.

«Если бы ты видела Арею, ты бы тоже скучала по ней. Наш мир совсем другой. Он был прекрасен… Да, города были… Нет, на Земле нет ничего похожего… — ответил Ник на мысленные вопросы Мари и грустно улыбнулся. — Знаешь, недалеко от нашего поместья был аэродром с орбитальным лифтом и я, когда был совсем маленьким, забирался на крышу башни Ягуара. Оттуда я мог часами наблюдать, как спускаются и поднимаются сател. Это примерно то же самое, что орбитальные челноки… Мальчишкой я мечтал стать астронавтом и полететь к звёздам. Даже в страшном сне мне не могло привидеться, что я останусь один на всей Арее, — сказал он с печалью в мысленном голосе и его пальцы сплелись с пальцами девушки. — Мариэль, ты точно хочешь знать, чья ты дочь?.. Подумай ещё раз. Если я расскажу, то назад пути уже не будет».

Мари заколебалась. Что-то такое было в голосе Ника, что призывало её внять его предупреждению, но верх взяло любопытство. «Ну, нет! Сначала ты заинтриговал, а теперь идёшь на попятный? Это нечестно!» — мысленно воскликнула она. «Что ж, это твой выбор…»

— Вот что мы спорим? Реази, кто второй путешественник во времени? — спросил Штейн. — Если вас двое, то мы вас по-братски поделим и все дела.

— Моя сестра Риза.

Ник аккуратно высвободился из пальцев девушки и у неё возникло ощущение, что внутренне он вновь выстроил между ними непреодолимую стену.

— Вам она известна под именем Эльжбеты Павлович. Это она была женой Михаэля.

— Вообще-то, я так и подумал, но вдруг, — заявил Штейн и в задумчивости забарабанил пальцами по столу.

Не замечая этого, он повторял ритм, который до него выбивал Ник, и Рени, не выдержав, прижала его руку к столу.

— Томас, перестань!

— А что такое? — удивился он, подняв на неё глаза.

— Не знаю как вам, а нам с Мари этот стук действует на нервы.

После замечания Рени взгляд Штейна тут же переместился к лицу девушки, и она мысленно застонала, когда он прошёлся по её шее и оголённым плечам, а затем прочно застрял в районе груди.

Когда на белоснежной коже дерзкой девчонки проступил румянец, по губам Штейна скользнула улыбка.

— Прошу прощения у милых дам! Постараюсь больше вас не нервировать, — учтиво произнёс он и поцеловал руку Рени.

«Томас! Ну, что за мальчишеские выходки?» — мысленно спросила она и тот уже открыто расплылся в довольной улыбке. «Прости, Кошка, не смог удержаться. Очень уж хотелось поддразнить нашего гостя. Ты заметила, стоит только мне посмотреть на твою девчонку, и он сразу же превращается в надутого индюка». — «Думаешь, он не равнодушен к Мари?» — «Возможно, но не уверен. Такое ощущение, что она ему нравится, и в то же время есть нечто, что его останавливает и он давит свои чувства». — «Что-то мне это не нравится», — нахмурилась Рени. «Мне тоже. Давай-ка, я расспрошу его насчёт сестры. Чует моя душа, что Эльжбета и Мари кровные родственницы. Думаю, именно здесь зарыта собака».

— Реази, сколько лет было твоей сестре на момент отправки? — спросил Штейн.

— Двадцать.

— Что ж, вполне зрелый возраст, особенно для женщин. Насколько я понимаю, вы с сестрой не слишком ладили? — приступил Штейн к допросу.

— Нет, ты не ошибся.

Ник помолчал, глядя перед собой невидящим взглядом, а затем приступил к рассказу о страстях, что когда-то кипели при дворе короля Лета:

— Я ненавидел Ризу не потому, что она была мне сестрой лишь наполовину, а потому что она была редкой тварью. Поскольку у правящего семейства должны быть наследники по мужской и женской линиям, то райтан Таятан признал дочь, которую ему родила официальная любовница. Он выплатил ей вознаграждение и забрал дочь себе…

Помню, как Ризу привезли к нам в поместье. Тогда мне исполнилось пять лет, а ей — десять. На подъездной аллее, около дома, остановился наш фамильный автомобиль, и из него выскочила темноволосая девочка, наряженная как кукла.

Дочь продажной девки уже тогда была не промах. Риза сразу же бросилась к отцу и повисла у него на шее. Крейд, как же он обрадовался! Служанки болтали, что он не забывал о ней и постоянно навещал даже после женитьбы на моей матери. И эта маленькая дрянь, эксплуатируя его отцовские чувства, сразу же постаралась отдалить его от законной жены и сына.

Противно вспоминать, но с годами ситуация в нашей семье всё ухудшалась. Не знаю, каким образом, но Ризе удалось вбить в голову отца, что моя мать не очень-то верная жена. В общем, дело дошло до того, что я, законный наследник, потерял право безоговорочного наследования по мужской линии и должен был пройти официальную генетическую экспертизу, чтобы подтвердить своё законное происхождение.

Представляете, что творилось с моей бедной матерью, когда заявили об официальной генетической проверке, которая проводится с полной оглаской в обществе? Райту Ниду затравили настолько, что она, будучи беременной, потеряла ребёнка. Как потом выяснилось, это была девочка. Если бы она родилась, Риза потеряла бы право на наследование. Не представляю, как ей удалось узнать о беременности мамы, но она точно рассчитала удар.

Вот эту ядовитую гадюку я получил и здесь. К счастью, мне повезло, я выбрался первым из хронокапсулы. Если бы Риза проснулась первой, думаю, вряд ли она оставила бы меня в живых. У меня тоже была мысль убить её, чтобы в будущем не создавать себе проблем, но не поднялась рука, о чём я теперь сожалею.

Конечно же, я ни на секунду не забывал, с кем имею дело, но память иногда нас предаёт и толкает на глупости. Заедаемый тоской по дому, я начал искать оправдание поступкам Ризы.

Умом я понимал, что будь я на её месте, наверное, я вёл бы себя точно также. Ведь она оказалась в центре дворцовых интриг, где её единственной защитой был отец. Кроме него за неё было некому заступиться.

К тому же были у Ризы и хорошие черты. Однажды она прыгнула в бурную после разлива реку, спасая котёнка, и долго потом болела, потому что полностью исчерпала ресурсы своего иммунитета. Правда, потом она же его убила, когда тренировалась в метальных ударах. Потом был ещё мальчик-ориори, которого она выходила, хотя все уже считали, что он не жилец. Ориори — это хилые дети, которых отдают в храм, в надежде что Священный Ягуар смилостивится над ними и подарит им здоровье. Не давая умереть малышу, Риза просиживала сутки напролёт в храмовой больнице и уговорами заставляла его есть.