Комендантская дочка. Книга 2

Поклон. Глухой приветственный стук клинков.

Последний брат Салхи был гораздо моложе, лет семнадцати. Ещё не так самоуверен, как двое старших, но это и хуже. Он не желает нападать сам, предпочитая обороняться, выматывая полийца. А Хельригу уже сложно нападать. Усталость и кровотечение давали о себе знать. Голова шла кругом, а в горле пересохло.

Трибуны что-то вопили, он перестал слышать, улавливая лишь общий шум. Ри показалось, что он моргнул, однако очнулся он через секунду от жжения в предплечье. Ярт! Рана! Значит, он просто покачнулся в помутнении, лишь поэтому ещё не расстался с рукой. Парнишка сузил глаза, очевидно, сожалея, что не рискнул сразу добить.

Хельриг кусанул себя за щеку, силком возвращая в реальность. Сабля стала тяжёлой, да и левой рукой он не так хорошо управлялся, как правой. Однако молокососу придётся постараться. В конце концов, кроме гибкости тела, есть ещё законы инерции, вес и опыт.

Это была самоубийственная атака, с оглушительной пустотой в голове, на голой воле. Удар, удар, ответно задет, удар - цель. Куда-то он попал, но это уже было неважно, потому что он кулём свалился на песок, готовясь к последнему поражающему удару.

– Замена! Замена! Остановить бой!

Ри настолько удивился, что даже нашёл в себе силы повернуть голову к воротам и моргнуть, напрягая зрение.

Беззаботной походочкой от ворот вышагивал Тощий.

Глава 59. Завтра - в Южную!

Элия

Очень много вопросов теснилось в голове, но, ещё не восстановившись от соседства смерти, Элия не решалась спрашивать.

Шаман долго её вёл коридорами и, наконец, остановился, когда она готова была упасть от изнеможения.

– Ты по-прежнему хочешь вернуться на родину? Это стало возможным.

– Мудрейший!
– воскликнула Элия, растеряв от неожиданности все слова и мысли.

– Тогда идём, - он толкнул ближнюю дверь и вошёл в ложу.
– Прекраснейшая!..

К ним быстро повернулась молоденькая красивая девушка. Здесь находились и другие люди, но она сразу притягивала взгляд гордой осанкой, богатством одежды и тем, что явно была той первопричиной, исходя из которой двигались все окружающие.

– Азалия-гюн, вот женщина, о которой я говорил, - поклонился шаман, утягивая за собой в поклон и Элию.

– Такое впечатляющее выступление не может оставить равнодушным, - приветливо сказала дочь алтан-хана.
– Так значит, ты из Полийской Империи?

– Да, Ваше Высочество, - подтвердила Элия.

– Забавно, - улыбнулась девушка, - ты первой назвала меня так, как вскоре будут называть во дворце мужа. А ты неплохо говоришь по-авархски. Это достоинство. Почему твой отец не устроил твоё замужество?

Элия замешкалась - такой простой вопрос и такой сложный.

– У нас молодые решают сами, Ваше Высочество, а мне всё казалось, что много времени впереди.

– Непредусмотрительная позиция, - констатировала ханская дочка, - ты знатного рода?

– У меня мама из дворян, но отец простой офицер, дослуживший до коменданта крепости,

– с гордостью сказала Элия.

– А ты, получается, дочь коменданта и дворянки, - подытожила авархская принцесса, -отлично! Меня устраивает идея нанять тебя в сопровождение. Только не как шамана, ведь мудрейший Суан и сам признаёт, что тебе ещё долго развиваться в этом направлении.

Шаман снова поклонился, признавая сказанное. Принцесса подождала, пока он выпрямится, отдавая должное поклону, и снова обратилась к Элии:

– Я возьму тебя, чтобы ты мне рассказала, как полийки выбирают себе мужей, как ведут себя в семье и на людях, ну и ещё обучила всем женским словечкам и обиходу, принятому у вас. Жалование положим небольшое, зато тебя будут бесплатно кормить, обеспечат достойной одеждой и доставят в Южную Крепость в комфортных условиях. В случае невыполнения тобой обязанностей договорённость теряет силу. Тогда ты едешь как все - в обычной кибитке со своими землячками. Это справедливо.

Окружающая свита тут же закивала.

Элия низко поклонилась. Это было невероятное чудо в сравнении с тем, на что она могла рассчитывать на рассвете этого дня.

Авархская принцесса жестом отпустила их.

Едва Элия перешагнула порог, как сразу нашлись правильные слова:

– Мудрейший, я хотела поблагодарить за участие в моей судьбе. Это ведь из-за вас знатная особа согласилась взять к себе на службу преступницу!

Она хотела поклониться, но шаман не дал, задержав за локоть:

– Т-с-с! Тихо-тихо. Великая Мать всегда рядом с нами, ведёт по нужному пути. Ты ведь слышала, что это алтан-хан удостоился великого подарка - зрелища вступления ученика в круг шаманов. Редкая честь. Я принимаю твою благодарность. Постарайся больше не делать резких движений, не прыгать и не скакать на лошади, побереги своего ребёнка. Это важно. И держи, - он вручил ей тяжёлый мешочек, - это от меня в подарок за будущую племянницу. Расходуй по своему разумению, не жалей.

Эли стояла и глупо хлопала ресницами, уставившись на Суана, только сейчас замечая явное сходство, которое пряталось за шаманской хламидой и лысой головой. В самом деле - куда-то же деваются ханские братья! Она уже точно знала, что многие из них «случайно» умирают. Оказывается, некоторые идут в шаманы.

Вдруг леденящее нечто словно толкнуло её изнутри, заставляя прикрыть живот ладонью, и выпрыгнуло словами невыносимой жалости:

– В гареме у неё не было шансов, так?

– Их и сейчас немного, - спокойно сказал мудрейший, - но зато почти все они в твоей власти.

– Я очень благодарна Великой Матери за весь сегодняшний день, - шёпотом сказала Элия, не в силах отпустить ладонь с живота.
– Мудрейший, выходит, вы и не сомневались, что я выживу?

В первый раз за всё время Суан засмеялся и сказал, мягко отводя её руку:

– Конечно, я был уверен. Вот только Великая не всегда готовит прямо, я, когда увидел барса из ложи Азалии-гюн, сам побежал тебя спасать, думая, что разгадал Её замысел. А ты справилась по-другому, по-своему. Поостерегись и не дай авархам догадаться, слушай дитя сердцем. Пока что это только твоё сокровище.

Хельриг

Он пришёл в себя вечером, в знакомой комнатке караван-сарая. На тумбочке стояли тарелки с сырными авархскими треугольниками и ломтями мяса, кружка с водой, рядом лежал мешочек с деньгами. В ногах сидел мастер Зёруу, читая толстую книгу.

– Проснулся?
– обрадовался аварх, - как себя чувствуешь?

– Скованно и зябко, - проинспектировал себя Ри.

– Уважаемый младший секретарь второго помощника главного посла Полийской Империи сказал, что у него есть возможность забрать тебя в свадебный караван, если будешь способен двигаться.