Комендантская дочка. Книга 2

Во многом из того, что он делал, можно было обойтись без магии, но ему требовались постоянные тренировки. Магия прямо просилась в действие.

Он посмеивался над собой - ведь проще было взять палку в руку или ополоснуть ложку. Но нет! Он левитировал эту палку, пропускал тончайший слой воздуха между остатками еды и самой ложкой, чтобы просто отряхнуть её. Не рисовался перед зрителями, а просто вот так хотелось - совершать привычное другим способом.

К причудам пассажира авархи относились равнодушно. Ри предлагал магическую помощь и своим спутникам. Возницы жали плечами, бормотали о том, что магия, хоть и хороша, но им совсем не нужна.

– Как так не нужна? Вот, например, усилить у материала кибиток свойства водоотталкивания? Убрать скрипы?

– Зачем? Это не наши! Их вернуть надо, какими были, - забеспокоились авархи.

– Лошадей почистить?

– Не надо, не надо, мы сами!
– испугались возницы.

– Воду быстрее вскипятить, казан помыть?
– предлагал Ри.

– Нет, нет, что делать-то иначе по вечерам?

Только разок и согласились, когда после сильного дождя земля размокла и лошадям было тяжело тащить гружёные кибитки. Ри высушивал землю по мере движения. Потом полвечера авархи просили прощения у Великой Степи. Магия, конечно, хорошо, но маг-чудак уйдёт, а им всю жизнь с Великой Матерью жить, не прогневать бы!

Элия

Три дня назад караван вышел к Билаюру. Эти земли было не узнать.

Огромное пространство размечено натянутыми верёвками, камнями, палками. Вырыты котлованы. Будущий город спешно обзавёлся ашханой, продуктовыми лавками и банями. Кипит работа, с тачками снуют люди, раздаются повелительные крики.

Строится длинный капитальный причал, уже готов пирс. Подходят и разгружаются баржи на магических тягачах. Построен ряд складов, но большей частью привозят строительные материалы, которые сразу перемещают на заготовленные позиции. Во всём чувствуется порядок и чёткий план.

Караван встречали сыновья улаан-хана. Элия вспомнила, что на представлении их в ложе не было. Интересно - они сами предпочли заняться строительством города или их отец направил?

Впрочем, Элия старалась лишнего не спрашивать, на себя внимания не обращать. Скромная прислужница принцессы - не более. В начале пути она вдруг разболелась и страшно перепугалась, что её секрет откроется. Но Азалия-гюн лично порекомендовала заваривать ужасно горькую смесь, и на третий день все симптомы болезни исчезли без следа.

Эли чувствовала сильную признательность к этой ханской дочке и очень старалась оправдать её доверие. Конечно, принцесса тоже не была идеальной, и капризничала по мелочам, и резко осаживала своих наперсниц, если, по её мнению, те говорили глупости. Однако вот поделилась своим травяным сбором, выделила время, чтобы отпустить Элию к женщинам из Южной, когда нукеры стали возвращаться к каравану с бывшими пленницами. Ещё по первой же просьбе Азалия отпускала её в Степь.

Сейчас всё было совсем по-другому, чем во время многодневного сидения с мудрейшим. Нет, Великая Мать ей по-прежнему не отвечала, но приходили спокойствие и уверенность в завтрашнем дне. Эли начинала чувствовать себя счастливой. Она уже не торопила дни, зная, что всё будет вовремя, когда надо. Искренне наслаждалась вкусной едой, травяными чаями и долгими разговорами с принцессой.

Оказалось, что вопреки авархским устоям любимая жена алтан-хана, дочь валлидийского шаха, настояла на том, чтобы всем своим детям дать одинаковое образование. За ней этого потребовали и остальные жёны. А глядя на них - жёны приближённых. Конечно, не все женщины захотели, да и не все мужья позволили, пример повелителя не произвёл сильного эффекта, всем же понятно - его дочки, может, за пределы страны поедут, а нам тут таких сосватать сложно будет. Вот только первые поколения этих «учёных» дев, как назло консерваторам, замуж повыскакивали в первых рядах да за каких видных женихов!

Много Азалия рассказывала и о внешнеторговой политике Орайвал-Айара. По всему выходило, что север страны, куда попала Элия, в Алтан-Маке считался самым консервативным и отсталым. Вот на юге и востоке, где были широкие границы с другими странами - там жизнь кипела, чаще встречались города, росло много фруктов. Азалия нечаянно проговорилась, что надеялась с браком вернуться на мамину родину.

– Но ведь там принцы ваши кузены?
– не смогла сдержать удивления Элия.

– Дальняя кровь, - отмахнулась принцесса, - но, может, и хорошо, что так не вышло.

Больше эту тему не затрагивали. Девушку больше интересовали обычаи чужой пока страны и будущий муж.

Прибывшим выделили место для стоянки, установили юрты. Сначала казалось приятным избавиться от ощущения долгой езды, девушкам приносили воду, еду и напитки, но сидеть в юрте оказалось ужасно скучно. На третий день Азалия попросилась на экскурсию.

Спереди и сзади выход принцессы обеспечивал защитой целый отряд нукеров. Рабочие прекращали дела и почтительно отступали. На вопросы о строительстве толком никто не отвечал. Но было интересно расхаживать по будущим улицам, площадям, самостоятельно воображая в уме здания.

– Мой досточтимый отец приказал строить так, чтобы город стал одним из чудес мира и сравнялся славой с Императорским музейным комплексом Бартона и Городом скульпторов в Валлидии, - гордо сказала Азалия.

– Имя повелителя сохранится в веках, - поддакнули назначенные подружки.

Элия заметила, как принцесса подавила тяжёлый вздох. За время пути стало понятно, насколько воспитание и кругозор отличали невесту полийского принца. Её не так сильно волновала слава отца в веках среди авархов, как мнение северян об Орайвал-Айаре.

Наперсницы правду говорят, пусть не ту, что принцессе хотелось бы слышать. Но и это большой шаг вперёд, ведь по своей инициативе они ничего подобного не скажут. Не учат авархских девушек иметь своё мнение. Их интересы не выходят за рамки своего хозяйства и воспитания детей в таком же духе.

Нововведения крайне тяжело приживаются в обиходе авархов. Другие страны, народы, обычаи представляются этим девушкам как страшные или забавные сказки, нужные лишь для проведения времени, а к жизни отношения не имеющие. Они знали, что сопровождают невесту для полийского принца, но никак не могли понять, что для Азалии это означало стать частью совершенно другого общества.

– Это действительно грандиозный проект, Ваше Высочество, который может открыть Орайвал-Айар миру с новой стороны, - сказала Элия.

– Вот! Ты понимаешь!
– кивнула принцесса, а две подружки глянули с неприязнью.

На пристани девушки долго смотрели на противоположный берег Билаюра. Элия прикусила щеку, сдерживая эмоции, - были видны Южная Крепость и тот холм, куда лери Сальяра водила их собирать травы. Так близко!

Азалия тоже не могла оторвать взгляд от той стороны.

– Возможно, что-то задержало жениха в пути, - не выдержала одна из подружек.