Конец эпохи "Благоденствия"

Да, вот к магам он соваться не будет. Пусть и дальше сидят в своем Закрытом королевстве. Веками сидели, не вылезая, и дальше просидят. Сами когда-нибудь сдохнут, без его участия.

А вот Наймюр еще узнает, какого это получить такого врага, как он. Всю королевскую семью Наймюра Брок ненавидел сейчас все-таки больше всех. Это из-за этой проклятой Коры он получил плетей. Из-за нее он лишился уже почти пожалованного ему домена. Из-за нее стал посмешищем для своих братьев. И даже к Норме, в которую раньше, как ему казалось, был влюблен, он теперь испытывал только самые мстительные чувства. Ничего, он и до нее еще доберется. Дайте только срок.

Пусть, пусть они все думают, что от перенесенного он немного не в себе. Это далеко не так. Он как раз сейчас и пришел в себя. Это раньше он был для них любящим сыном и братом, рыцарем, следующим законам чести. В этот момент Брок и сам верил, что был именно таким, и только ставшая явной несправедливая ненависть к нему окружающих его изменила. О, он подготовится и ударит в спину. Кому? Он еще не решил, но кому-нибудь обязательно. И он уже начал к этому готовиться.

Куда деваться дружинникам, если их сюзерены погибли или умерли? Если есть наследники, то они остаются на своих местах, может быть, только подвинувшись для нескольких друзей нового властителя. А если наследников нет? Тогда только младшими дружинниками идти к другим сюзеренам. Младшими, потому что там все лучшие и почетные места уже заняты.

И именно в таком положении оказались почти три тысячи опытных, проверенных в многочисленных схватках дружинников погибших в братоубийственной бойне четырех принцев. И именно на них и рассчитывал Брок, строя свои планы. И не ошибся.

С первым он смог поговорить с тысячником одного из убитых - Диганом. Это произошло на следующий день после похорон братьев короля, когда тысячник пришел в себя и смог полностью осознать, что, если его карьере и не пришел конец, то и рассчитывать сохранить свое положение шансов у него крайне мало. Ничтожно мало. Тут к нему и подошел, немного кривясь от боли в спине, Брок.

И он был убедителен и откровенен с Диганом.

Для начала рассказал тому, что смерть его принца была спровоцирована королем Гобартом при единодушной поддержке его двух сыновей, что он сам смог бы помешать тому сражению, но отец строго запретил сопровождавшему его Корбину вмешиваться в схватку. И, наконец, раскрыл перед Диганом свой план тайно собрать в каком-нибудь подходящем месте значительные силы и затем захватить одно из графств, воины которого пойдут по приказу короля воевать с Наймюром, закрепиться там, потом таким же способом захватить следующее, и так создать себе значительный домен, с которым даже его отцу придется считаться. И помешать этому Гобарт не сможет! Он ввязался в войну с Наймюром и все свои силы будет вынужден бросить туда.

О том, что вполне допускает и возможность захватить, если отец уведет к границе старшую дружину, и сам королевский замок Брок предпочел пока не сообщать своему теперь уже сенешалю.

Диган своего господина любил, и информация о том, что к его смерти причастен король, вызвала у него такую жгучую неприязнь к последнему, что он не только незамедлительно согласился со всеми предложениями Брока, но и пообещал, что привлечет на его сторону и дружины трех других погибших принцев.

И вот сейчас Брок ехал в охотничью усадьбу, где, как ему сообщил посыльный Дигана, уже собралось более двух тысяч дружинников, горящих, как и он, жаждой мести и не менее сильным желанием своими мечами обеспечить счастливую жизнь своему предводителю и себе. Или себе и своему предводителю. Это не столь важно.

Конечно, по сути, захват этого королевского места отдыха не прошел совсем гладко. Управляющий, всегда подчинявшийся только напрямую королю, выразил удивление, что молодой принц привел к усадьбе воинов и собирается их там разместить. Ответ Брока, что это делается по повеления его отца, того не удовлетворил, и он даже хотел послать кого-нибудь к Гобарту, чтобы получить от него подтверждение полномочий принца. Пришлось Броку кликнуть пару дружинников, которые, для вразумления избив до потери сознания излишне ретивого управляющего, связали и его заперли в одном из подсобных помещений. Остальные слуги, напуганные и появлением дружинников, и судьбой своего начальника, никаких попыток сбежать из усадьбы не предпринимали и послушно выполняли все распоряжения Дигана.

Сейчас усадьба при приближении к ней представляла собой настоящий военный лагерь. Помимо дружинников, их коней и обслуги на обширной поляне вокруг главного дома и служебных строений откуда-то сами собой появились повозки торговцев и торговок, которые зачастую на самом деле были просто девицами легкого поведения. Все это сборище шумело, перемещалось, варило, запекало и жарило, иногда весело смеялось, иногда ссорилось. В общем, Брок увидел, что его отряд готов к тому, чтобы принести ему славу, а врагам смерть.

– Мой принц, - встретил Брока у входа в дом Диган. – Дружинники готовы. Завтра поутру они принесут вам присягу, и можно будет выступать. Кого мы атакуем первым?

– Не торопись, Диган, - ответил Брок. – Пусть сначала как можно больше войск уйдет к границе с Наймюром. А пока пошли, пожалуй, кого-нибудь шустрого к замку графа Понтре. Не сомневаюсь, что он в первых рядах кинется на зов отца. Не даром его блудливая дочурка греет постели и отцу, и моему любимому старшему братцу. Будучи под так достойно заслуженным покровительством и короля, и наследника, граф, наверняка, оставит в замке лишь пару десятков стражников. С него мы и начнем. Но спешить все равно не стоит. А то, как бы отец не вернул часть войск, когда виконтесса начнет биться в рыданиях и просить помочь своему папаше.

Конечно, с куда большим удовольствием Брок добрался бы до столицы Наймюра и замка короля Гэльфаса, но эту мечту приходилось пока отложить.

Глава 47. Эльмира. Кора. Клятва.

Доставив Андора-Анатора на расстояние недельного пути до Черных скал и несколько раз повторив, что через три недели она или кто-то вместо нее будет его ждать на этом же месте каждый день на рассвете, и еще раз пожалев, что, не будучи магом, Андор не сможет сам активировать кристалл связи, а значит – если ему понадобится помощь, то узнать об этом в Долине не смогут, она еще засветло вернулась в свои апартаменты.

Приведя себя в порядок, Эльмира начала неспешно переодеваться, одновременно эмоционально накачивая себя перед разговором с Арвидасом, который решила провести именно сегодня. Сделать это ей было непросто. На протяжении всего долгого времени общения с этим человеком, если он, вообще, был в полном смысле этого слова человеком, она еще ни разу не отваживалась с ним открыто спорить, а уж тем более требовать чего-то от него. Наоборот. Каждый раз, даже задавая, казалось бы, самый невинный вопрос, она всегда про себя пыталась сначала понять, как верховный маг его воспримет. Понравится ли он ему? Не посмотрит ли он на нее с неодобрением?

А сейчас ей предстояло спросить мага нечто такое, что, как она была уверена, тому очень не понравится. Да еще и потребовать на этот вопрос честного и развернутого ответа. Правда, в последнее время она стала замечать за собой, что былого безусловного преклонения перед «господином» она больше не испытывала, а некоторые его привычки, ранее воспринимавшиеся ею без малейших возражений, теперь вызывают легкое, а подчас и не очень легкое раздражение. Но всего этого было все-таки мало, чтобы без подготовки начать разговор.