Консультант для дознавателя - аристократа

Это больно кольнуло.

Я фыркнула:

— И это говорит человек, который в восточной одежде запутался в штанах и едва не споткнулся о собственное эго. Отличная "реальность", Арчи.

Он развернулся к двери:

— Может, мне и не стоило приходить. Очевидно, ты справляешься. Особенно с тем, чтобы всё усложнить.

— А тебе стоило сначала связаться с руководством, а не устраивать цирк на месте. — Я холодно смотрела ему в спину. — Но ты ведь привык действовать в одиночку. И, конечно же, сомневаться во всех, кто не таинственная богиня твоей напарницы.

Он обернулся, но уже не сказал ни слова. Просто ушёл, тихо прикрыв за собой дверь.

Когда тишина окончательно обволокла комнату, я всё ещё стояла на том же месте.

Сердце стучало в висках, и в груди было пусто — не от горечи, не от раскаяния.

От тревоги.

Что, если он был прав?

Что, если я действительно чего-то не вижу? Ну да, и весь мой отдел не видит....

Но если и ошиблась — то лишь в одном: я слишком расслабилась.

Я смотрела на пустую кружку и, не раздумывая, направилась к своей тетради — той, где я хранила схему всех передвижений, людей и ниточек по делу.

Я не была уверена, что Юнчжи врал. Но и слепо верить больше не могла.

Он никогда не показывал, где располагается его отдел. Его разговоры по связи я слышала — но всегда после, не во время.

И если всё же была вероятность, что я стала пешкой… то пора проверить, кто и что за мной стоит.

Слишком много совпадений. Слишком гладкая история.

Я вычеркнула эмоции. И написала сверху на странице заглавными буквами:

ЮНЧЖИ МЭЙ. ПРОВЕРИТЬ.

1. Его точный путь до “офиса”.

2. Его способ связи.

3. Почему нет пересечений с другими агентами восточного сектора.

И всё-таки… где-то в глубине сознания осталась мысль:

Шестерёнка… он всё равно прилетел. Он волновался. Но даже волнующийся Арчи может всё сломать.

Теперь придётся вычищать всё. До основания. Если я хочу остаться живой. И свободной.

Глава 22. Проверка на вшивость

Я всегда считала, что подозрительность — качество малопривлекательное, особенно у женщин.

Но когда ты агент под прикрытием в другой стране, и в твоей гостиной внезапно материализуется мужчина из прошлого с тревожными новостями, — хочешь не хочешь, а приходится примерять на себя роль подозрительного ежа.

Так я и стала… ежом. Колючим, молчаливым и внимательным.

Юнчжи не заметил перемен. Или делал вид. Утром он, как обычно, пожелал мне доброго дня и, поправляя аккуратный воротник традиционного синего ханьфу, направился в сторону, которую он сам однажды назвал "офисом главного координационного узла".

А я, как бы нехотя, выждала пять минут и выскользнула за ним.

Следить за Юнчжи оказалось сложнее, чем казалось. Этот человек, словно знавший заранее, как расставлены тени, двигался так, что я дважды чуть не потеряла его в переулках. Уличная толпа — яркая, шумная, пахнущая специями и уличной едой — мешала мне концентрироваться. Особенно, когда один мужчина предложил мне попробовать «воздушные шарики счастья», а второй пытался продать кулон с «реальным зубом тигра» (на деле — пуговица).

Юнчжи свернул в тихий дворик и… исчез.

Я обошла переулок, наткнулась на тупик, развернулась — и услышала знакомое покашливание.

Звук доносился из-за резной перегородки в конце коридора. Где-то там был... туалет.

Я прижалась к стене и осторожно заглянула через щёлку.

Не знаю, чего я ожидала — тайного канала связи, потайной лестницы, шифровочной машины?

Но реальность оказалась... куда прозаичнее.

Юнчжи действительно был в туалете. И, кажется, пел.

Тихо, почти не слышно, но всё же — нараспев. На диалекте, которого я точно не знала. И именно в этот момент судьба решила, что моя подпорка под ногой — идеальное место для шутки. Камень под моей стопой хрустнул и вывернулся наружу.

Я с шумом ввалилась внутрь, распахнув деревянную перегородку, как нелепый воин света.

Юнчжи, с лицом полного потрясения, развернулся… держа в руке, к счастью, не то, о чём вы подумали, а... маленький артефакт с мерцающим светом.

Он быстро спрятал его в складках одежды, застегнул ворот на поясе и сказал:

— Мась… ты всё в порядке? Почему ты здесь? Туалет — не офис.

Мась.

Ну конечно, у него по-прежнему не получалось произносить мою «р».

— Я… просто заблудилась, — процедила я, чувствуя, как сгораю от стыда, — хотела найти… храм спокойствия. Нашла. Только не тот.

Он рассмеялся, легко, добродушно, будто я не стою посреди уборной, а призналась в том, что нечаянно съела его последнюю печеньку.

— Тогда я покажу тебе храм, где пахнет благовониями, а не… — он на секунду задумался — …не загадками.

Я засмеялась в ответ. Смех вышел нервным, с перебоями, но всё же настоящим.

А внутри пульсировал вопрос: что это был за артефакт? Почему он пел?

И почему, чёрт возьми, я начинаю сомневаться в том, кто на самом деле играет в шпионов, а кто — просто живёт под чужими масками?

Я вышла с ним, ни словом не обмолвившись о странном мерцании или пении. Но в голове уже выстраивалась новая схема наблюдений.

Если игра стала глубже — то мне пора играть на другом уровне.

Я знала, что играю с огнём.

Но по опыту: если ты чувствуешь запах дыма — проверяй, горит ли у тебя под ногами, а не жди, когда полыхнёт потолок.

После «туалетной сцены», как я её мысленно окрестила, сомнения только окрепли. Арчи, как бы я на него ни злилась, не был тем, кто паникует попусту. А если уж он решил примчаться в восточную империю через полконтинента, значит, суть тревоги была куда глубже.

Так что я решила действовать.

Первым шагом стало обращение напрямую в официальный отдел внешнего взаимодействия Империи Юан. Формально я, как временно назначенный агент от нашего королевства, имела полное право запросить подтверждение своего статуса, наличие делегированного прикрытия, а также направить несколько формальных документов на согласование. Просто, вежливо и по протоколу.