Контракт для одинокой души

– Я провести Алиса! – отрапортовал перевертыш. – Я знать, где прятаться. Хорошее место. Боня помощь.

Алиса покосилась на Ольгу, та этого доклада не услышала. Вирт умел прятать свои мысли от посторонних.

Потом савори пошли к мастеру Дону на алхимию. Бонус на этот раз навязывать свою компанию им не стал, а сыто икнул и улегся спать на покрывале под окном.

Мастер Дон встречал учениц, хитро поблескивая глазами. На стеллаже, на самой верней полке стояло нечто, накрытое черной тканью. Под тканье кто-то копошился и шуршал. Алиса решила, что это обещанный подарок для Ольги, но говорить подруге ничего не стала.

– План занятий у нас на сегодня такой, - оповестил колдун. – Сначала, вы учитесь готовить одно новое зелье, а потом вас ждет сюрприз.

Подруги, как по команде, уставились на стеллаж. Оборотень довольно ухмыльнулся.

– Если работать будете плохо, - добавил он, - сюрприз я оставлю себе.

В ответ раздались два горестных вздоха.

– Итак, - он довольно потер руки, - есть какие-нибудь пожелания? Просьбы? Какое зелье вам хочется создать?

– То, которое позволяет видеть точки силы! – первой выпалила Алиса. И, увидев недоуменный взгляд Ольги, добавила. – Я тебе потом все объясню.

– Губа не дура, - восхитился наставник. – А у тебя какие желания?

– А есть зелье, которое позволяет видеть в темноте? – осторожно поинтересовалась та.

– Есть, а тебе зачем?

– Никогда не знаешь заранее, что может пригодиться.

«А ведь и правда, - мысленно согласилась Алиса, - мне оно сегодня тоже будет как нельзя кстати».

– Поддерживаю, - сказала она вслух. – Весьма полезная штука.

– Вы что-то задумали, а я не в курсе? – вкрадчиво спросил мужчина.

Девушки переглянулись, и Ольга пожала плечами.

– Вроде бы, нет, - сказала она.

Алая савори решила благоразумно промолчать. Врать ей не хотелось, а говорить правду она была не готова.

– Смотрите у меня, - он пригрозил им пальцем. – Я только с виду добрый.

– Не притворяйтесь, - отмахнулась Алиса, - изнутри вы тоже добрый. И мы вас за это очень любим.

– Подлизы.

Мастер Дон вручил Ольге поднос.

– Пойдем за реактивами, сейчас состряпаем ваше зелье. А ты, - он указал на Алису. – Возьми в шкафу книгу в синем переплете, толстую «Справочник классических рецептов зельеварения». А лучше две. Возьмете их с собой. Почитаете на досуге, может, - он окинул учениц скептическим взглядом, - даже поумнеете.

– Мы и так умные, - беззлобно парировала Алиса, - но за книги спасибо. Обязательно прочтем.

Зелье оказалось примитивным донельзя. В прежней жизни алая савори ежедневно сталкивалась с лекарствами в тысячу крат сложнее по составу и в той же степени менее эффективными. Родному миру не хватало магии.

Пока эликсир ночного зрения кипел на магическом огне, Алиса листала справочник и поминутно то восхищенно прищелкивала языком, то горестно вздыхала.

– Жалеешь? – не сдержалась Ольга.

– О чем? О том, что не смогу сделать все это дома? Да, жалею. Мы иногда ужасно бессильны со всеми своими лекарствами и современными технологиями. А здесь, - она снова вздохнула, - тысячи жизней, которые можно было бы спасти.

– Нет смысла сожалеть о том, чего ты не сможешь изменить, - сказал колдун. – У тебя есть мечта, постарайся ее исполнить. А остальное сейчас неважно.

– Наверное, вы правы, - нехотя, согласилась алая савори.

– О! Зелье розовеет, - воскликнула Ольга, - скоро будет готово.

– Замечательно, ты же любишь готовить?

Желтая савори кивнула.

– Тогда засыпай тоненькой струйкой сахар. И мешать не забывай. Мы будем делать волшебную карамель.

– Класс! – обрадовалась Ольга и споро принялась за варево.

– А ты, - подтолкнул вторую ученицу колдун, - не сиди без дела. Лучше принеси из шкафа формочки для конфет.

– Подай! Принеси! – побурчала себе под нос Алиса. Но за формочками послушно пошла.

Карамель поставили в ледник остывать. Мастер Дон, не спеша, убирал реактивы, словно специально дразнил, сгорающих от любопытства девчонок.

– А что с обещанным сюрпризом? – первой не выдержала Ольга.

– С ним все замечательно, - ответил колдун, не прекращая уборки. – А что?

– Да было бы неплохо показать нам его! – выразила общее мнение Алиса.

– Не плохо, - согласился колдун, - и продолжил расставлять склянки.

– Дразните?

– Нет, просто ваш сувенир лучше держать подальше от всей этой магической атрибутики, - он, наконец, запер шкаф и подошел к стеллажу.

Под покрывалом оказалась клетка, а в ней странная помесь мыши и рыжего хомяка.

– Это тебе, - колдун подвинул клетку к Ольге.

– Мне? – изумилась та. – Спасибо.

– Это перевертыш, - усмехнулся оборотень, заметив ее разочарование. – Линта. Самочка. Ты же у нас переводчик со звериного?

Олна кивнула.

– Вот и будешь тренироваться.

– В кого она превращается? – спросила Алиса.

– А это вы узнаете, когда Олна уговорит ее трансформироваться.

Линта сидела и таращилась на них выпуклыми черными глазами. Ее носик беспрестанно шевелился, а лапки, с абсолютно человеческими ладошками, крепко держались за прутья клетки.

– Ее можно выпустить? – спросила Ольга.

– Как сможешь договориться, выпускай на здоровье. Они разумные.

– Она такая хорошенькая, - внезапно умилилась Алиса и протянула руку к клетке.

Наверное, это было помутнение рассудка. Линта сделала неуловимое движение, цапнула савори за край рукава и принялась методично запихивать его за щеку. Силы в этой крохотной мыши оказалось немерено. Руку девушки буквально пригвоздило в решетке. Она попыталась освободиться, но не смогла. Зверушка даже не сдвинулась с места. Платье предательски затрещало.

Колдун только посмеивался и на помощь не спешил.

– Договаривайся с ней скорее, - испуганно крикнула Алиса. – А то она сейчас доест мое платье и примется за меня!

Ольга судорожно втянула воздух и закрыла глаза. Практически сразу мышь замерла, сделала обиженные глаза и принялась, нехотя, вытягивать из пасти обмусоленный, изжеванный рукав. Алиса резко отдернула руку и, на всякий случай, вместе со стулом отодвинулась подальше от стола.

– Спасибо, - сказала она, вспомнив, что животина разумная.