Контракт для одинокой души

– Леди Йоли, это вы? – неожиданно для себя выпалила она.

– А чего тебя так удивляет? Все всегда и везде носят личины. Просто не всем потом удается снова стать собой. Вы же здесь тоже играете чужие роли.

– Да, но, - пролепетала девушка, ей было неловко, - это очень неожиданно.

– Ничего, вернемся в школу и я стану привычной старой леди Йоли. Только вам придется держать язык за зубами. Обещаете?

– Мы обещаем, - моментально среагировала Ольга.

– Вот и славно. А пока, чего встали? Проходите, проходите!

И сама пошла вперед. Следом за ней по полу скользила очень занимательная тень – изящная собачка с длинным пушистым хвостом. Алиса ткнула Ольгу локтем в бок и указала ей взглядом на этот феномен.

– Лиса? – спросила та одними губами.

– Рута, - поправила ее Алиса.

– Хватит шептаться, - весело отозвалась колдунья, - бабушка все слышит!

Это было так неожиданно, что савори внезапно рассмеялись, и леди Йоли поддержала их заливистым хохотом. Отсмеявшись, она сказала:

– На мой дом наложено заклятие, которое снимает любую личину. Здесь никто не сможет утаить свою истинную сущность. Кстати, и на свои тени тоже можете посмотреть, это весьма забавно.

Алиса моментально уставилась себе под ноги. Тень ее правда была необычной. На полу темным пятнышком сидела пушистая фигурка с кисточками на округлых ушках. Выглядела она как добропорядочная кошечка, присевшая на минутку и обернувшая лапы пушистым хвостом. Алиса сделала шаг вперед. Тень-кошка поднялась, потянулась, выгнув дугой спину, и двинулась следом.

Рядом развлекалась, совершая занимательные пассы руками и ногами, Ольга. Ее кошка была совершенно иной – острые ушки, удлиненная мордочка и тонкие изящные лапки.

– Они разные! – не сдержалась Алиса.

– Конечно разные, - согласилась леди Йоли. – И второй облик у вас будет отличаться. Двух одинаковых кошек не бывает.

– Фантастика, - проронила Ольга, не отрывая от тени взгляда. – Никогда не думала, что это выглядит так…, - она замялась.

– Как?

– Так странно и непривычно.

– Ничего, еще успеете привыкнуть, а пока пойдемте пить чай. Нам еще нужно многое обсудить, - и колдунья пошла вперед, к темной арке на другом конце зала.

Травяной чай леди Йоли был изумительным - терпким, с нежным ягодным привкусом. Алиса держала чашку двумя руками и, отпивая маленькими глоточками, растягивала удовольствие. Вкус и аромат напитка поднимали в душе теплую волну ностальгии.

Ольга упорно пыталась дотронуться до своей тени, раз за разом наблюдая, как та отпрыгивает в сторону и беззвучно мяукает, словно дразнится. Ее тень оказалась на редкость игривой. Тень алой савори спала под креслом, мирно свернувшись клубочком.

– А после инициации мой второй облик будет таким же? – спросила желтая савори.

– Скорее всего, похожим, только гораздо крупнее.

Леди Йоли сидела в мягком кресле, откинувшись на высокую спинку и положив ногу на ногу. В комнате играла тихая музыка, и колдунья покачивала изящной ступней в такт мелодии.

– А мастер Дон знает, как вы выглядите на самом деле?
– задала Алиса, мучавший ее вопрос.

Хозяйка усмехнулась, неодобрительно покачала головой, но ответила:

– Знает. Мало того он частенько у меня бывает.

Алиса смутилась. «Черт меня дернул за язык? – думала она. – Я же давно не сопливая девчонка, а тут такие вопросы! Ох, Алиска, этот мир тебя до добра не доведет. Слишком странно он влияет на мозги. Мда, с этим надо срочно что-то делать».

– Гормоны, - наставница ответила на ее мысли вслух. – Ничего ты с этим не сделаешь. Вернешься в свое тело, и все придет в норму.

Алиса мысленно сплюнула от досады.

– Бабушка все слышит! – передразнила она.

– Именно так, - согласилась хозяйка.

Ольга в их разговор не вмешивалась.

– Ладно, - леди Йоли отставила чашку, - лирика лирикой, но пора и о серьезных вещах поговорить. – Я не знаю что именно, но в городе с вами что-то случиться. Я это всегда чувствую. Что-то связанное с твоим прошлым.

Она ткнула пальцем в сторону желтой савори.

– С моим? – поперхнулась Ольга. – Но я о прошлом этого тела ничего не знаю!

– Тем хуже и сложнее.

– А откуда вызнаете, что с нами что-то случится? Вы предсказатель?

– Милые мои девочки, я так давно живу на этом свете, что научилась чувствовать такие вещи заранее. За пять сотен лет и не такому можно научиться.

– Пять сотен? – Алиса недоверчиво оглядела наставницу. – Вы шутите?

– Ты так и не дочитала свои книги? – с укоризной произнесла та. – Вернешься, перечитай заново. Там все написано про срок жизни руты-перевертыша.

– Извините, - алая савори опять смутилась. – А мастеру Дону тоже пятьсот лет?

Женщина рассмеялась.

– А об этом вы спросите у него сами. Могу сказать только одно, когда-то, очень давно, он был моим учеником. Ну, хватит об этом.

Лисица поднялась с кресла, подошла к окну, взяла с подоконника большую деревянную шкатулку, инкрустированную самоцветами, и водрузила ее в центр стола.

– Здесь у меня поводки, - сказала она, - которые обычно надевают на неофитов в магическом искусстве для того, чтобы они не наделали глупостей.

Савори, как по команде, заглянули внутрь. В шкатулке лежали замкнутые кольца из толстой медной проволоки диаметром с запястье и без малейшего намека на замочек.

– Может, мы лучше никуда не пойдем? – осторожно предложила Ольга. – Или Элси сходит в паре с кем-нибудь другим, а я останусь в школе?

– Нет, - отрезала наставница, - в город вы пойдете обязательно, обе. Неприятности вам предстоят не смертельные. Я абсолютно точно вижу вас живыми. И разрешить их нужно сейчас. Потом они могут вылиться во что-то более неприятное.

– Я пойду с Олной, - твердо сказала Алиса. – Рассказывайте, что с этими поводками нужно делать.

– Вытяни вперед левую руку, - приказала леди Йоли, доставая одно кольцо.

Алиса выполнила ее приказание. Наставница одной рукой взяла ее за пальцы, другой рукой приставила металлическое кольцо к запястью и надавила. Девушка не успела ни испугаться, ни изумиться, и вскрикнуть. Металл, не размыкаясь, прошел сквозь тело и обвил запястье тонким браслетом.