Контракт для одинокой души

– Но…

– Никаких, - отрезала колдунья. – Она с предубеждением относится к одиноким душам вообще. Их здесь многие считают существами второго сорта. Но конкретно тобой она восхищается.

– Приму во внимание, - ответила алая савори, - и постараюсь подружиться.

– Вот и умница, - леди Йоли откровенно обрадовалась. – Союзники тебе еще понадобятся. Все, до встречи. Если что, присылайте линту.

И она отрубила связь окончательно.

– Элси! Элси! Да что с тобой! – теребила Алису за руку Ольга.

– Со мной? Ничего. А что случилось?

– Приехали уже в Карноат. Кучер спрашивает, куда ему ехать. А ты словно заснула. Я тебя трясу-трясу, а ты не откликаешься. А эта, - желта савори кивнула в сторону Шелли неприязненный взгляд, - только сидит и лыбится.

Алиса огляделась. Они и правда въехали город, и сейчас алая савори воочию наблюдала ожившие картинки из учебника. Город был наряден и красив. Девушке никогда еще не доводилась видеть одновременно столько зданий облицованных серо-голубым, лимонно-желтым и лиловым камнем. Голубая мостовая блестела подобно речной глади. У домов стояли вазоны с яркими цветами. Окна украшали короткие занавески с рюшами. Не столица, а просто какой-то сказочный городок.

И эта фантастическая красота рождала в душе ощущение тревоги.

– Кошка мышку приглашала, - пробормотала себе под нос Ольга.

Алиса покосилась на подругу, та тоже чувствовала себя мышкой, попавшей в нарядную мышеловку.

– С кем-то разговаривала? – спросила оранжевая савори.

– Да, с леди Йоли.

У Шелли заметно расширились зрачки, и она тут же поинтересовалась:

– И что она?

– Сказала, что ты хорошая, и просила тебя не обижать.

– Вот! Я же говорила, а к мудрым леди стоит прислушаться! Так куда поедем?

– В лавку, - опередила всех Ольга, - где продается алхимическое оборудование.

– Зачем? – искренне изумилась Шелли.

– Надо, - уклончиво сказала Алиса.

– Я тут решила наделать сыворотки правды, - абсолютно серьезно заявила Ольга, - и напоить весь ваш курятник, чтобы меньше врали.

– А такая есть? – Шелли напряглась.

– Не слушай ее, - успокоила кошку Алиса, - она шутит. Нет такой сыворотки.

– И плохо, что нет, - вздохнула Ольга. – Нам бы она точно пригодилась.

– Так куда едем? – повторила вопрос Шелли.

– Сначала в лавку, а потом куда угодно. Можешь сама решать. Мы все равно здесь ничего не знаем.

– Договорились, - обрадовалась савори и приказала кучеру, - на улицу Желтых камней. В лавку мастера Норта.

Возница потянул за рычаг, радужный пузырь задрожал, затрепыхался, и карета покатилась вперед по зеркальным булыжникам мостовой.

Улица Желтых камней получила свое название не на пустом месте. Мостовая была выложена желтым булыжником разных оттенков от медового да янтарного и цвета охры. Здесь было на удивление тихо и малолюдно. Над лавкой висела объемная вывеска, на которой магическое пламя полыхало под огромной стеклянной колбой. В колбе пузырилась иллюзорная жидкость ультрамаринового цвета.

– Красиво, - залюбовалась инсталляцией Ольга.

– Это очень дорогое заклинание. Делали на заказ. Мастер Норт за него кучу карнотов отвалил.

– И откуда ты только все знаешь? – ввернула язвительное замечание Олна.

Шелли фыркнула, но ответила, глядя исключительно на Алису:

– Все газеты писали об этой вывеске, когда ее только повесили. Сюда весь город ходил полюбоваться чудом.

– Тогда почему сейчас здесь так пусто? – опять не сдержалась желтая савори.

– Нашла чему удивляться. Вчера в столицу приехал театр радужных бабочек. А такое событие бывает нечасто. Все сегодня там. И я бы тоже не отказалась посмотреть на представление, - она смерила Ольгу неприязненным взглядом, - да только некоторые вместо того, чтобы заниматься делами, без умолку болтают.

Олна моментально вспыхнула и пошла красными пятнами. И Алиса поняла, что самое время вмешаться, иначе эти две кошки сцепятся.

– Обе замолкли! – приказала она. – Совсем сдурели? Нам еще тут только драки не хватало!

Савори, возмущенно сопя, разошлись в сторону.

– Шелли, я тебя очень прошу, подожди нас в экипаже, а мы с Олной сходим в лавку. Список у нас готов, поэтому постараемся управиться быстро. А потом поедем в этот твой театр, раз ты так хочешь посмотреть на бабочек.

– Ладно, - нехотя согласилась оранжевая савори и вернулась обратно в карету.

Ольга в свою очередь подошла к лавке, распахнула перед подругой дверь и дурашливо заявила:

– Милости просим, госпожа!

Алиса подхватила ее под руку и, увлекая внутрь, прошептала на ухо:

– Оль, ну зачем ты так?

– Надоели мне эти алчные и наглые дряни. Не смогла сдержаться.

– Шелли не такая и плохая. В любом случае, она лучше других. Поверь, я умею слышать мысли. А, кроме того, она здесь не по своей воле.

– Это как? – скепсис на лице Ольги сменился удивлением.

– Ее леди Йоли послала с нами.

– Вот оно как? – желтая савори помолчала. – Хорошо, я не буду больше ее задирать. Обещаю.

– Спасибо, - Алиса улыбнулась и чмокнула подругу в щеку.

– Милые леди, рад вас приветствовать! – раздался из глубины лавки громогласный возглас.

Девушки, слегка оглушенные таким приветствием, остановились и наконец-то огляделись. Магический магазинчик изнутри поражал простой и аскетизмом, что никак не вязалась с шикарной вывеской.

– Не стоит удивляться, - уловил их реакцию хозяин заведения, - магия не любит излишней роскоши. Простые камень и дерево лучше всего сохраняют артефакты. Чем ближе к природе, тем больше сила магии. Этот закон знаком все алхимикам и артефакторам.

В дверном проеме появился низенький толстячок, лысый и румяный, как летнее яблоко. Он, наконец, увидел своих гостий и поспешно добавил:

– Впрочем, вы не алхимики, а очаровательные савори. И вам простительно не знать о таких вещах. Чем могу служить столь прелестным особам.

Алиса, и без того основательно оглушенная трубным звуком его голоса, теперь еще и смутилась.

– Вот, - Ольга пришла в себя первой, она положила на рассохшийся деревянный прилавок список и сказала, - здесь все, что нам нужно.

Мастер Норт окинул перечень беглым взглядом и удивленно присвистнул.

– Савори решили открыть лабораторию? Такое стремление к науке похвально, но, - он повертел в воздухе ладонью, словно не мог подобрать подходящее определение.

– Но не совсем типично, - закончила за него Алиса.