Конвой

— Сутки проживания — шестьдесят камней за комнату, — произнесла администратор, оценивающе глядя на потрепанный вид группы. — Предоплата обязательна.

Кардинал присвистнул. При такой цене их запасы быстро растают. Но спорить не стал, отсыпал камни.

Администратор пересчитала их дважды, и ее отношение заметно изменилось — сто двадцать камней за ночь были серьезными деньгами даже для Форт-биржи.

— Третий этаж, комнаты 45 и 46. Лучшие номера с видом на площадь, — ее тон стал заметно теплее. — Завтрак с шести до десяти, но для вас кухня может приготовить что-то и позже. Горячая вода круглосуточно, есть сейф в каждом номере. — Она протянула тяжелые бронзовые ключи. — Если понадобится медик, оружейник или... особые услуги — обращайтесь к дежурному. В "Нейтральной зоне" можно достать всё.

***

Комнаты оправдали ожидания — просторные, с коврами на полу и настоящими стеклами в окнах.

Они собрались в комнате Кардинала на совещание.

— Итак, мы в Форт-бирже, — начал он. — Что дальше?

— Найти посредника. Кого-то достаточно влиятельного, чтобы организовать встречу на нейтральной территории. — Химера задумалась. — Здесь, в Форт-бирже, за деньги можно купить даже аудиенцию у Мазая. Вопрос в цене и надежности посредника.

— У нас осталось меньше двух тысяч камней, — напомнил Болт. — После всех трат сегодня — еще меньше.

— Можно попробовать продать информацию, — предложил Кроха. — О туннелях, о тварях, о том, что мы видели.

— Или продать часть редких камней, — добавил Егор, вспоминая о розовых и белых камнях, подобранных в бункере.

— Отличная мысль, — оживился Кроха. — Розовые камни здесь стоят раз в десять дороже обычных. А белые вообще на вес золота.

— В Форт-бирже есть специализированный рынок камней, — заметила Химера. — Там не задают вопросов о происхождении товара. Главное — качество и подлинность.

— Тогда отдохнем и займемся этим, — решил Кардинал. — Продадим пару розовых, это даст нам капитал для маневра.

Вот переработанный эпизод с исправлениями и большей драматичностью:

— В Форт-бирже есть специализированный рынок камней, — заметила Химера. — Там не задают вопросов о происхождении товара. Главное — качество и подлинность.

— Тогда с утра займемся этим, — решил Кардинал. — Продадим пару розовых, это даст нам капитал для маневра.

В дверь постучали. Все напряглись, руки потянулись к оружию.

— Кто там? — спросил Кардинал.

— Обслуживание номеров, — раздался женский голос. — Принесла чистые полотенца.

Кардинал кивнул Крохе, тот приоткрыл дверь. На пороге стояла горничная — молодая девушка в форменном платье. Она быстро вошла, закрыла за собой дверь и...

— Привет, Химера.

Голос изменился. Стал ниже, увереннее. Знакомым.

Химера замерла на полсекунды, затем нож появился в ее руке с такой скоростью, что Егор едва уловил движение.

— Гадюка!

— Во плоти, — девушка сбросила парик горничной, под ним оказались короткие черные волосы. — Неужели не рада старой подруге?

Болт вскочил, сбив стул. В его глазах плеснулся животный страх — воспоминание о безумии под фиолетовой пылью.

— Ты... ты заставила нас резать друг друга!

— О, перестань драматизировать. Все живы, все здоровы. Микс — чудесная штука. — Гадюка прошла в центр комнаты с кошачьей грацией, игнорируя направленное на нее оружие. — Кстати, о Гнилом. Он был очень расстроен потерей всех своих людей. Ну, был — ключевое слово.

— Мы знаем, что он мертв, — холодно сказала Химера, не опуская нож.

— Конечно знаете. Вы же его и прикончили. — Гадюка улыбнулась той самой змеиной улыбкой. — Что, впрочем, идеально совпало с нашими планами.

— Ты работала не на Гнилого, — понял Кардинал.

— Гнилой был... временным неудобством. Полезным, пока контролировал свой район. Но он стал жадным, начал думать, что может играть в большие игры. — Она пожала плечами. — Медяк не любит, когда пешки забывают свое место.

— Медяк? — переспросил Егор. — Глава гильдии наемников?

— Единственный и неповторимый. — Гадюка достала из-за пазухи черную карточку. — Он очень хочет познакомиться с человеком, который заставил тварей отступить без пыли.

— Откуда он...

— "Лаборатория" сгорела три дня назад. Док исчез вместе с группой неизвестных. — Гадюка повернулась к ученому. — Кстати, соболезнования. Десятилетия исследований превратились в пепел.

Док поморщился, но промолчал.

— Вы использовали нас, — обвинил ее Егор. — Та станция, бой с Гнилым...

— Медяк использовал вас. А я просто хороший исполнитель. — Гадюка положила карточку на стол. — Разница в том, что теперь он готов предложить сделку. Помощь с Торговым союзом в обмен на... взаимопонимание.

У двери она обернулась к Химере:

— И да, в следующий раз давай без сентиментов. Прыгать из окна третьего этажа — не самое приятное удовольствие, даже для меня.

Дверь закрылась, оставив их в напряженной тишине.

— Сука, — выдохнул Кроха, опускаясь на стул. — Это было неожиданно.

— В Мешке от прошлого не избавишься, — мрачно заметил Кардинал, разглядывая черную карточку. — Оно всегда догоняет.

Химера все еще сжимала нож, костяшки пальцев побелели.

— Ты знала, что она работает на него? — спросил Болт.

— Догадывалась. В "Террариуме" нас учили читать ситуацию. Гнилой был слишком мелкой рыбой для нее. — Химера наконец убрала нож. — Она всегда играла в долгую игру.

Док осторожно кашлянул:

— Если позволите... Медяк — один из самых влиятельных людей в Форт-бирже. Если он предлагает помощь...

— Он ничего не предлагает просто так, — перебил Кардинал. — Вопрос в цене.

— А есть выбор? — спросил Егор. — Торговый союз объявил на нас охоту. Деньги кончаются. Рано или поздно нас найдут.

— К тому же, — добавил Кроха, уже оправившись от шока, — Медяк мог бы просто сдать нас за награду. Но вместо этого присылает приглашение.

— Именно это меня и беспокоит, — сказала Химера. — Зачем ему мы живые?

Кардинал встал, подошел к окну. За стеклом кипела ночная жизнь Форт-биржи — огни, люди, иллюзия безопасности.