Конвой
Шрифт:
Они двинулись в глубину туннеля. Позади, приглушенный толщей бетона, доносился шум погони.
— Держитесь левой стены! — крикнул Док, освещая путь фонарем. — Через километр будет развилка. Правый туннель выведет к старой ветке метро!
Егор бежал, сжимая черный камень в кармане. Тот пульсировал всё сильнее, словно реагируя на что-то впереди. Странное ощущение.
— Док! — Кардинал на бегу обернулся к ученому. — Что ты имел в виду под "апгрейдом"?
— Эволюция системы! — задыхаясь, ответил тот. — Мешок меняется, адаптируется. А Егор — катализатор этих изменений!
Впереди показалась
— Егор? — окликнула его Химера.
— Я... — он покачал головой, пытаясь прогнать наваждение. — Камень показывает что-то. Или кого-то. Впереди.
— Галлюцинации от стресса, — предположил Болт. — Нужно двигаться.
Новый взрыв сотряс туннель. С потолка посыпалась бетонная крошка.
— Они взрывают перегородки! — понял Кардинал. — Идут напролом. Решай быстрее!
Егор посмотрел на правый туннель — путь к метро, к возможному спасению. Затем на левый — темный, неизвестный, но камень тянул именно туда. И эти лица в голове... почему они казались такими знакомыми?
— Налево, — решил он. — Там что-то есть. Что-то... важное.
— Ты уверен? — Кардинал нахмурился.
— Нет. Но другого выбора нет. Правый туннель слишком очевиден — они могут ждать нас там.
Кардинал кивнул. Логика была разумной, даже если истинная причина крылась в странном притяжении камня.
Они свернули в левый туннель. Темнота здесь была гуще, а воздух — холоднее. Но странное дело — Егор чувствовал, что идет правильно. Словно возвращается к чему-то давно потерянному.
Позади остались огонь и разрушение — цена за знание оказалась слишком высокой. "Лаборатория" погибла, так и не раскрыв всех секретов черного камня. Сколько лет исследований превратилось в пепел? Сколько открытий так и не увидят свет?
Идя по темному туннелю, Егор пытался разобраться в собственных ощущениях. Док искал ответы в графиках и анализах, пытался разложить чудо на составляющие. Так уверенно говорил об "апгрейде", о предназначении... Но что если он ошибался? Что если отчаявшийся ученый просто увидел то, что хотел увидеть?
Камень в кармане пульсировал, тянул куда-то вперед. Но означает ли это что-то важное? Может, некоторые тайны действительно не предназначены для микроскопов и формул. А может, никакой тайны и нет — просто очередная иллюзия Мешка, который любит играть с надеждами своих обитателей.
Егор не чувствовал себя избранным. Скорее — человеком, который снова оказался не в том месте не в то время. Как тогда, с конвоем. И теперь ведет за собой людей в темноту, к встрече с неизвестным.
Но выбора не было. Позади — смерть, впереди — неизвестность. И тот странный зов, что вел его глубже под землю, мог оказаться как ответом на все вопросы, так и последней ловушкой этого безжалостного мира.
Глава 9. Призраки прошлого
Туннель уходил все глубже под землю. Тусклые аварийные лампы создавали островки света в бесконечной темноте, между которыми приходилось двигаться почти на ощупь. Воздух становился холоднее. Где-то далеко позади все еще доносились приглушенные звуки
погони, но с каждым шагом они становились тише.— Сколько мы уже идем? — спросил Кроха, голос его эхом отразился от бетонных стен.
— Минут сорок, — ответил Кардинал, проверяя часы. — Док, есть представление, куда мы движемся?
Ученый остановился, пытаясь сориентироваться. В свете фонаря его лицо выглядело изможденным. Потеря "Лаборатории" сломила его — десятки лет исследований превратились в пепел за одну ночь.
— Если я правильно помню схемы... Мы должны приближаться к старой системе коллекторов. Там есть переход в заброшенную ветку метро.
— А оттуда? — спросила Химера.
— Можно выйти в промзоне. Километрах в пяти от "Лаборатории". — Док поправил очки дрожащими руками. — Хотя эти туннели не использовались годами. Кто знает, что мы там найдем.
Егор шел молча, сжимая черный камень в кармане. С каждым шагом странные образы в голове становились четче. Лица в военной форме старого образца, обрывки разговоров на архаичном русском, запах пороха кремневых ружей...
"Наблюдатели, — понял он вдруг. — Это их память. Первых людей в Мешке."
Видения становились все ярче. Он видел бородатых мужчин в треуголках и длинных сюртуках, которые осторожно исследовали эти же туннели столетия назад. Их лица были суровыми, глаза — полными решимости. Они не знали, что попали в параллельный мир, думали, что это какие-то секретные подземелья под Москвой.
— Без оружия нам будет трудно, — заметил Болт. — Надо что-то придумать.
— В старых бункерах могут быть склады, — предположил Док. — Гражданская оборона оставляла запасы. И если мои догадки верны, Наблюдатели тоже могли создавать тайники в этих местах.
— Наблюдатели? — переспросил Кардинал.
Док замедлил шаг, словно взвешивая, стоит ли говорить.
— По одной из версий, они были первыми людьми в Мешке. Попали сюда в XVIII веке, когда у человечества "кроме кремневых ружей и пистолетов, ни хрена не было", как говорят в народе. Они стали легендой — теневые правители, серые кардиналы. Некоторые считают, что именно они создали первые форты, установили базовые правила выживания.
— И что с ними стало? — спросила Химера.
— Пёс взорвал их форт ядерной бомбой, усиленной красной пылью, — мрачно ответил Док. — По крайней мере, так говорят. Хотя я не уверен, что все так просто. Слишком много загадок они оставили после себя.
Егор почувствовал, как камень в кармане становится горячее. Образы в голове вспыхнули с новой силой — он видел этих людей, их лица, слышал их голоса. Странное дело, но некоторые из них казались... знакомыми. Как будто он видел их где-то раньше.
Но тут же в его сознании всплыли другие лица. Не Наблюдатели. Знакомые лица из прошлой жизни. Старшина Крюков с его вечной улыбкой и привычкой рассказывать байки про Афган. Сержант Белов, который всегда носил с собой фотографию дочки и говорил, что вернется домой к ее дню рождения. Лейтенант Шатов, которого все называли просто "Лейт" — молодой офицер, мечтавший о карьере в штабе.
— Стоп! — внезапно скомандовала Химера. — Слышите?
Все замерли. В наступившей тишине стал различим звук — мягкое шуршание множества ног по бетону.