Конвой

— Белая тварь, — спокойно констатировал Кардинал. — Они часто встречаются в подземельях.

Существо показалось в свете фонарей — огромная сороконожка с белым хитиновым панцирем, десятки сегментов волной проходили по туннелю. На спине твари виднелись странные наросты.

— Не провоцируйте, — прошептал Док. — Белые обычно не агрессивны, если их не атаковать.

Группа прижалась к стенам. Белая тварь проползала мимо, ее множественные ножки тихо цокали по бетону. Но внезапно она остановилась.

Егор почувствовал странный резонанс — камень в кармане отозвался на присутствие твари. И в тот же момент в его сознании всплыли новые образы. На этот раз он видел своих погибших товарищей — не такими, какими помнил, а искаженными, изменившимися. Словно Мешок превратил их во что-то другое.

— Черт, — выругался Кардинал. — Она нас учуяла.

Тварь развернулась с удивительной для своих размеров ловкостью. Безглазая голова покачивалась, словно принюхиваясь. И вдруг она издала пронзительный свист.

— Это сигнал! — крикнул Док. — Она зовет других!

Но Егор едва слышал его слова. Видения захватили его полностью. Он видел себя в будущем — стоящим в этом же туннеле, но не одного. Рядом с ним были фигуры в военной форме, лица которых терялись в тенях. Их силуэты казались знакомыми, но что-то в них было... неправильно. Словно люди, которых он знал, стали кем-то другим.

Белая тварь бросилась на них. Без оружия шансов не было. Егор схватил кусок арматуры, валявшийся у стены, но понимал — против такой махины это как зубочистка против медведя.

— Нет, — сказал он тихо, но с такой силой убеждения, что тварь замерла на месте.

И тварь остановилась. Замерла посреди прыжка, словно врезавшись в невидимую стену. Ее сегментированное тело задрожало, передние лапы беспомощно скребли воздух.

— Невероятно... — выдохнул Док, глядя на застывшую тварь. — Я читал теории, но увидеть собственными глазами...Остальные молчали — для них способности Егора уже не были новостью.

Связь с тварью была установлена. Через камень он чувствовал ее примитивное сознание — голод, территориальность, инстинкт размножения. И что-то еще. Память. Эта тварь была здесь давно, очень давно. Она помнила первых людей в туннелях.

— Покажи мне, — прошептал Егор.

И тварь показала.

Образы хлынули в его сознание потоком. Бородатые мужчины в треуголках, исследующие туннели при свете факелов. Их лица были полны решимости и страха. Они не понимали, где оказались, но упорно шли вперед, картографируя каждый поворот, каждое ответвление.

Потом — другие люди. В форме РККА, потом российских. Все они оставили свой след в памяти твари. И среди них Егор увидел видение будущего — самого себя, но не одного. Рядом стояли фигуры в военной форме. Их лица были скрыты тенями, но силуэты... силуэты были знакомы.

Крюков. Белов. Шатов. Его погибшие товарищи. Но что-то в них было не так. Их позы, движения — все изменилось. Словно Мешок воскресил их, но забрал что-то важное. Их человечность.

В видении они поворачивались к нему, и Егор видел их лица. Мертвые глаза, механические движения. Они были живы, но не были людьми.

— Егор! — голос Химеры вернул его в реальность.

Белая тварь все еще стояла неподвижно, но в туннеле послышались новые звуки. Другие твари приближались, отвечая на сигнал.

— Уходим, — сказал Егор, отпуская ментальную связь с тварью. — Быстро.

Тварь замахнулась передними лапами, готовая раздавить людей.

— В проход! Быстро! — крикнул Кардинал.

Они бросились в боковой коридор. Тварь попыталась последовать, но ее массивное тело не пролезало в узкий проход. Она билась о стены, издавая яростный свист.

— Сюда! — Док указал на техническую дверь.

Они ввалились в небольшое помещение — старый склад гражданской обороны. На полках лежало оружие. Старое, советского производства, но вполне пригодное — несколько ПМ, пара автоматов, ящики с патронами.

— Удача, — констатировал Кардинал, хватая автомат. — Разбирайте быстро.

Они вооружились, набили карманы патронами. В дальнем углу Кроха обнаружил несколько гранат РГД-5.

— На всякий случай, — сказал он, пряча их в рюкзак.

Док тем временем изучал маркировку на ящиках.

— Интересно, — пробормотал он. — Этот склад довольно старый. Посмотрите на даты — некоторые из этих припасов лежат здесь с советских времен. Но оружие в хорошем состоянии.

— Повезло, что наткнулись, — сказал Болт.

— Да, удача наконец, — согласился Кардинал.

Из туннеля донесся шум — белая тварь билась о стены, пытаясь протиснуться в узкий проход.

— Уходим, — приказал Кардинал. — Через дальний выход.

Они выскользнули из склада и двинулись дальше по лабиринту туннелей. Док вел их, ориентируясь по старым схемам и интуиции. Но Егор чувствовал, что они движутся не наугад. Камень в кармане тянул его в определенном направлении, как компас.

Внезапно туннель расширился, и они вышли в огромный зал — старое бомбоубежище. Ряды ржавых коек, облупившиеся плакаты на стенах. И там, в дальнем углу, лежало несколько тел. Вернее, то, что от них осталось — белые скелеты в истлевшей одежде.

— Смотрите, — Химера указала на пол вокруг скелетов.

Десятки камней были разбросаны повсюду. И среди них — белые и розовые.

— Кто-то устроил здесь последний бой, — сказал Кардинал, собирая камни. — И проиграл.

Док поднял один из розовых камней, повертел в свете фонаря.

— Полезная находка. Розовые позволяют найти любого в Мешке. Редкие, но встречаются.

— А белые? — спросил Егор, подбирая несколько.

— Безопасный путь. Вдохнешь пыль — на две минуты будешь знать, где можно пройти без опасности.

Егор изучал один из скелетов. На истлевшей ткани еще можно было различить остатки погон и пуговиц. Военная форма РККА — он безошибочно узнал покрой гимнастерки и характерные звезды на петлицах.

— Док, — позвал он ученого. — Взгляни на это.

Док подошел, посветил фонарем на останки.

— Боже мой, — выдохнул он. — Это же...

— Наблюдатели? — закончил Егор.

— Не совсем. Эта форма более поздняя — середина XX века. — Док осторожно поднял одну из пуговиц. — Возможно, это группа советских военных, которые попали в Мешок позже Наблюдателей, но тоже давно. И это объясняет, откуда здесь розовые и белые камни.