"Король" с Арбата

–  Правда.

–  Зачем наврал?

–  Эх, вы,- вздыхает Славик,- написали бы, что хотите быть пожарниками.

Мишка молчит, пуговицу крутит.

–  Так зачем же наврал?
– повторяет Лидочка.

–  А затем наврал,- говорит Гога,- что сейчас самые модные профессии рабочего человека. За это и отметку повысят.

–  Глупости,- фыркает Лидочка.- А вот ты, Гога, кем хочешь быть?

–  Я?
– Гога задумался, помолчал.- Я? Если правду?

–  Ну, конечно, взаправду,- с готовностью просим мы.

–  Значит, сказать правду,- задумчиво тянет Гога.

–  Ну да, правду,- киваем мы.

–  Ну, так слушайте: я хочу стать вождем. Даже Лариска отшатнулась.

Вот это да! А мы и не знали…

Сейчас Гога снова появился, когда уже все дрова были красиво сложены в сарае. Походил вокруг, в сарай заглянул, сказал, что мы неправильно дрова сложили. Из березовой шкурки колечко на пальце скрутил, полюбовался, спросил:

–  Сколько заплатят?

Славик плечами пожимает, я на Леву смотрю, Лева на меня. Мишка начищает шкуркой свой топор, тетя Дуся сердито выметает щепки.

Гога колечко языком гладит.

–  Подумаешь, мне ваши деньги не нужны.

Во двор зашел Жиган, за ним насупленно плетется какой-то лохматый верзила.

–  Бахилю не видали?
– спрашивает Жиган. Никто из нас Бахилю не видел.

–  Покурить ни у кого нет?
– сипит лохматый и, не получив ответа, грызет ногти.

Скрипнула калитка. Это Мишкин отец. Подтянутый, в желтых ремнях, в голубой фуражке. Прошел мимо, кивнул нам:

–  Здравствуйте, товарищи!

–  У вас папиросочки не найдется?
– заискивает лохматый.

Летчик обернулся, нахмурился, покачал головой:

–  Не курю. Да и тебе не нужно.

Лохматый садится на корточки, сплевывает вслед летчику.

–  Не летчик, а ледчик. Лед на подводе возит.

Жиган громко хохочет и вдруг, словно подавившись, вытаращил глаза, пятится. На лохматого медленно надвигается бледный худенький Мишка, в руках дрожит топор:

–  Повтори, гад, что сказал!

Взвизгнули девчонки, шлепнулся, споткнувшись, Славик. Женька прыжком сзади обхватил Мишку. В калитке застряли лохматый и Жиган.

***

Утром следующего дня я выскакиваю во двор и сейчас же натыкаюсь на участкового дядю Карасева. Рядом с ним Мишкин отец. Задрав головы, они смотрят на Мишкины окна. В рамах - ни одного целого стекла.

–  Ничего, товарищ, разберемся,- козыряет летчику дядя Карасев.- Счастливого полета.

Кто- то тянет меня за рубашку. Оглянулся -за спиной Лидочка.

–  Дело есть,- приставляет она палец к губам,- пойдем-ка.

Мы садимся на скамейку. Лидочка смотрит по сторонам, торопливо сыплет словами:

–  Вечером мету пол. Так? За дверью на лестнице голоса. По-моему, Бахилин, Жигана и еще этого лохматого. Так? Жиган говорит: «Если завтра золота не будет, я пишу твоему отцу письмо без подписи. А в письме расскажу про твою кепочку». А Бахиля умоляет подождать. Лохматый про какие-то отполированные копейки намекает: «Подложи,- говорит,- копейки вместо дисков, и каждый день начищай. Отец и не заметит». Бахиля чуть не плачет, говорит: «Отец не заметит, так клиент потом заметит, скандал будет». А лохматый свое: «Все клиенты-интеллигенты, они в день по два раза зубы чистят. Сами надраят». Жиган горячится, опять грозит: «Не будет дисков, гони назад мой кинжал и еще про кепочку напишу». А Бахиля ему: «На, возьми свой кинжал». А Жиган смеется: «Казак назад не пятится, корова не бодается». Потом что-то их спугнуло, они стали говорить шепотом, и я ничего не поняла. Вот, Алеша. Что делать будем?

–  Скорей ребят собрать. Пока никому ни слова. Молчок,- говорю я Лидочке. Она понимающе кивает.

И вот мы в сарае. Славик караулит снаружи у дверей. Лидочка торопливо рассказала все сначала. Лева снял очки, щурится в потолок, что-то вспоминает:

–  Так, так. То-то тогда в магазине кепочка показалась знакомой.

–  Чья она?
– спрашивает Мишка.

–  Бахилина,- подсказываю я.

–  А ведь верно. У Бахили такая,- охает Лидочка.

–  Давайте позовем Бахилю и все начистоту.- предлагает Женька.

–  Иди, Рыжик, зови,- говорит Лева.

–  Я боюсь. У него кинжал какой-то.

–  Ну, иди с Алешкой.

–  А если он не пойдет?
– прикидываю я.

–  А вы скажите, что мы нашли его кепку,- советует Женька.- Бегом прибежит.

Мы пошли. Я звоню у дверей, Лидочка за моей спиной.

–  Кто там?
– голос Бахили.

–  Сережа, это мы,- говорю я.- Выйди на минутку.

–  А зачем?

–  Ну, дело есть.

–  Какое дело?
– осторожно спрашивает Бахиля из-за двери.

–  Мы твою кепку нашли,- прильнул я к щели в двери. Дверь раскрывается. Бахиля быстро выскользнул к нам,

осторожно защелкнул замок.

–  Какую кепку?
– дрожат у него губы.

–  Твою,- спокойно говорит Лидочка.- Пойдем в сарай. Он послушно идет рядом, по очереди засматривая нам

в лицо.

–  А где вы ее нашли?

–  Сейчас все узнаешь.

–  А если я не пойду?
– останавливается Бахиля.

–  Тогда кепку не получишь,- оборачиваюсь я.

–  Стойте, ребята. А кто у вас в сарае?

–  Никого. Только киношники,- успокаивает его Лидочка.

Бахиля нерешительно двигается за нами. Мы заходим в сарай, усаживаемся. Бахиля стоит, не садится. Ему не терпится.

–  Ну, где кепка?

Женька поднимается к двери, накидывает крючок, оборачивается:

–  Давай микроскоп, получишь кепку.

Бахиля часто моргает, проглатывает слюну, садится.

–  Какой микроскоп?
– шепчет он.

–  Такой. Что был в оптическом магазине, - кладет ему Лева руку на плечо.- Откройте дверь, темно. А ты, Славик, погуляй.

Солнце вбежало в сарай, и сейчас видно, как подрагивают у Бахили пальцы, как вдруг побелели его щеки.

–  Вы все знаете, ребята?
– заикается он.- Только отцу не говорите. Ладно? А Карасев знает?

–  Где микроскоп, Сережа?
– спрашивает Лева.

–  У Жигана дома.

Мы ни звука. Молчит и Бахиля, щепкой царапает носок ботинка.

–  Как же так случилось, Сережа?
– тихо говорит Лева.- А ведь хотел с нами работать. А сам все с Жиганом.

–  Я не хотел,- не поднимая головы, медленно роняет слова Бахиля,- он мне свой кинжал подарил. Сам его в цехе сделал. А потом подговорил микроскоп взять.