Королева красоты

– Приступайте лучше к эмоциональной части вашего рассказа, - сказал Ловетт.
– Расскажите о ее любовных делах.

– О каких именно?

– Вы же знаете, о каких.

– Вы имеете в виду ее связь с Хаслеттом?

– Да, - ответил Ловетт.

– Ну, она получила какое-то место в "Спринг-компани", и молодой Хаслетт заметил ее. То есть тогда он был молодым. Ему, наверное, было тогда года двадцать два, а Элен восемнадцать. Разумеется, Хармен был завидным женихом. Он только что возвратился из колледжа, где получил хорошее образование, и должен был обосноваться в родном городе, чтобы продолжать дело отца. Элен несколько раз встречалась с Хаслеттом. Они, кажется, очень остерегались огласки, ведь отец Хармена пришел бы в негодование, если бы узнал, что его сын встречается с простой работницей фирмы. Эцекил Хаслетт принадлежал к той категории самодовольных людей, которые редко позволяют себе улыбаться. Не думаю, что он был счастлив в личной жизни...

– По существу, говорите по существу!
– перебил ее Ловетт.

– Ну, я и говорю, что отношения между Элен и Харменом становились все более близкими, а потом молодой Хаслетт понял, что из этого может выйти и пошел на попятный. Вот тогда Элен и пришла ко мне за советом. Она сказала, что, возможно, была с Хаслеттом слишком доступной, что он все еще ласков с ней, когда она рядом, но, тем не менее, уже начинает отдаляться от нее... Ну, вы сами понимаете...

– Продолжайте, - сказал Ловетт.

– Вот Элен и рассказала мне, что попытается женить его на себе, сказав что забеременела. Я не советовала ей начинать такую аферу. Но она ответила, что не все в ее жизни получается так, как она хотела бы, а...

– Все это наглая ложь!
– воскликнула оперативница Дрейка.

– Спокойно, спокойно!
– сказал Мейсон.
– Прошу вас, Элен, не говорите ничего. Давайте просто выслушаем.

– Продолжайте, - сказал Ловетт.
– Но выражайте свои мысли поделикатней. Это юридический вопрос, и мы не можем себе позволить никаких неприятностей.

– Хорошо, - сказала Максин.
– Короче говоря, она сообщила ему, что беременна.

– Она на самом деле была беременна?

– О, боже ты мой! Конечно нет!

– Вы уверены?

– Уверена.

– И что случилось потом?

– Она хотела, чтобы он женился на ней. Разыграла из себя невинную девочку, сказала ему, что отныне ее жизнь разбита и что лишь одним способом можно исправить дело.

– И дальше?

– Хармен Хаслетт испугался. Побоялся, что об этом узнает отец и обратился к человеку... Кажется, к вам, мистер Гарланд?

Гарланд продолжал безучастно сидеть в кресле.

– Молодой Хаслетт надеялся, что Гарланд найдет врача, который поможет Элен, но тот сказал Хаслетту, что это возможно лишь в крайнем случае, поскольку дело очень щекотливое и может кончиться шантажом. Гарланд, со своей стороны, отправился к Эцекилу и сказал, что, по его мнению, Хармена лучше всего отправить в путешествие по Европе, чтобы тот ознакомился с положением дел на европейском рынке. Я не знаю точно, что Гарланд сказал старику Хаслетту, а чего не говорил, но последнему эта мысль понравилась, и вскоре по городу разнеслась весть, что молодой Хаслетт отправляется в Европу. В это время Элен получила конверт, в котором находилась тысяча долларов. Больше ничего в конверте не было - только тысяча долларов.

– Она рассказала вам об этом? И вы видели деньги?

– Да, она рассказала мне об этом, и я видела деньги, - ответила Максин.
– Элен так же сказала мне, что эту игру она проиграла, но как-никак, а тысяча долларов у нее в кармане. Теперь она уедет куда-нибудь, где ее никто не знает, и начнет свою игру сначала.

– Она вам так и сказала?

– Так и сказала.

– Вот эта женщина?
– спросил Ловетт.

– Да, эта женщина, - ответила Максин.

Ловетт оглядел всех присутствующих и сказал:

– К вашему сведению, Максин Эдфилд сделала это заявление в письменном виде, оно хранится у меня. Хотя я не думаю, что кто-нибудь из вас отважится на нечестную комбинацию. Разве, что Элен Калверт, присутствующая здесь, попытается... Или, точнее говоря, сделает смелую попытку... Но я думаю, вы не сделаете этого, моя дорогая, не так ли?

Оперативница Дрейка подняла глаза на Мейсона, спрашивая у него совета.

– Не говорите ничего, - сказал тот.

– Я что, даже не могу отрицать?

– Пока нет, - ответил Мейсон.
– По совету адвоката вы будете хранить молчание.

Дункан Ловетт улыбнулся:

– Легко понять, что адвокат попал в затруднительное положение после ваших показаний, Максин. И в связи с этим я считаю дело законченным.

– Мне хотелось бы задать мисс Эдфилд несколько вопросов, - сказал Мейсон.

– Прошу вас, - сказал Ловетт.

– Если вы позволите адвокату снять показания со свидетельницы, предостерег Ловетта Джермен Дейтон, - ее уже нельзя будут использовать как свидетельницу.

– Чепуха!
– ответил Ловетт.
– Она просто рассказала все, что знает. И она сможет то же самое рассказать и присяжным. А если она не сможет ответить на вопросы адвоката сейчас, то и в качестве свидетельницы ее использовать не будет смысла. Я предупредил, чтобы она говорила правду к ничего, кроме правды, и ей нечего бояться. Не так ли, Максин?

– Так, мистер Ловетт.

Тот улыбнулся Мейсону.

– Прошу вас, задавайте ваши вопросы, - сказал он.

Стивен Гарланд вынул пачку сигарет из своего кармана.

– Никто не будет возражать, если я закурю?

Возражений ни у кого не было.

Гарланд закурил и сказал:

– Много ли вы собираетесь задавать вопросов, мистер Мейсон?

– Нет, совсем немного, - ответил адвокат.

– Я буду придерживаться нейтралитета, - сказал Гарланд.
– Сяду здесь в уголке, а вы можете разговаривать.

– Не обманывайте себя, Гарланд, - сказал Джермен Дейтон, - мы все в этом заинтересованы.

– Итак, какие вопросы вы хотите мне задать, мистер Мейсон?
– спросила Максин Эдфилд.
– Я готова ответить на ваши вопросы. Я всю свою жизнь работала, и я - честный человек. Правда, в жизни моей случались мелкие неприятности, но я всегда зарабатывала себе на хлеб честным трудом.

– Очень приятно, - ответил Мейсон.
– Я и не собираюсь копаться в вашем прошлом, а всего лишь хочу задать несколько вопросов, чтобы уяснить себе суть дела.

– Прошу вас...

– Вы рассказали нам, что Элен Калверт получила тысячу долларов и уехала в другое место, где ее никто не знал?

– Да.

– Откуда вы это знаете?

– Она сама мне об этом сказала.

– Как вы думаете, зачем она это сделала?

– Как зачем? Она была еще молода. Впереди - вся жизнь и масса возможностей. Если бы я получила тысячу долларов, я бы тоже стряхнула со своих подошв пыль Гловервилла, села на ближайший поезд и укатила.