Королева красоты

– Боюсь, вы не поняли, что я имел в виду, - сказал Мейсон.
– Ведь речь не о вас, а о Элен Калверт, получившей первый приз на конкурсе красоты, портреты которой были опубликованы в газетах и журналах, и которая имела право на пробы в Голливуде...

– О, понятно, понятно!
– перебила его Максин.
– Конечно же, весь мир открывался перед ней... И вы полагаете, что ей не было надобности скрываться?

– Совершенно верно.

– Вы подходите к этому вопросу только с одной стороны. А вы попытайтесь подойти с другой. Элен Калверт гуляла с одним из самых выгодных женихов Гловервилла и, видимо, страсти там накалились до известной степени. А потом он начал остывать к ней, и тогда она решила сделать ход конем - начала трюк со своей беременностью, чтобы посмотреть, какой это даст эффект. Но трюк этот не сработал. С другой стороны, она успела побывать в Голливуде, на пробах. Она надеялась добиться там успеха, но вместо этого попала в такое положение, когда говорят: "Вы нам не звоните. Когда вы понадобитесь, мы вам сами позвоним". Короче говоря, не вышло здесь, не вышло там, а у такой девушки как Элен есть гордость. Тем более, что пока Хаслетт гулял с ней, его чувства были довольно сильными, а когда он уехал в Европу, чувства его, естественно, стали быстро остывать.

– Вы считаете, что Элен знала об этом?
– спросил Мейсон.

Максин рассмеялась:

– Она же сидит позади вас! Почему вы не спросите у нее самой? Конечно, она знала об этом. Горе всех ловкачей-адвокатов как раз и заключается в том, что они слишком хорошо знают законы, но плохо знают женскую психологию. Они недооценивают женщин.

– Почему же вы считаете, что она знала об этом?

– Потому что она сама мне об этом говорила.

– Вы хорошо знали ее?

– Конечно, хорошо. Постороннего человека в любовные дела не посвящают и не делятся с ним своими аферами.

– Я, конечно, понимаю, что вы не были для нее посторонним человеком, - ответил Мейсон, - но я бы хотел знать, действительно ли хорошо вы ее знали.

– Ну, я знала ее так хорошо, как вообще одна девушка может знать другую.

– И вы утверждаете, что женщина, сидящая сейчас рядом со мной - это Элен Калверт?

– Да, это она!
– заявила Максин Эдфилд.
– Только не пытайтесь отрицать это. За это время она, конечно, изменилась, но это все та же Элен Калверт.

– И именно эта женщина рассказывала вам об афере, которую собиралась совершить по отношению к Хармену Хаслетту, заявив ему, что она забеременела?

– Да, это она!
– повторила Максин.
– И даже если она задумает отрицать это, ей это не поможет.

– Минутку, минутку!
– вмешался Дункан Ловетт.
– Идентификация этой женщины в данный момент не входит в наши задачи. Она ведь и сама этого не отрицала.

– В ситуации подобного рода, - сказал Мейсон, - вопросы, связанные с проверкой памяти свидетеля, никогда не помешают.

– Все это понятно, - заметил Ловетт, а потом недовольно добавил: - но это уже больше похоже на допрос в суде. Только не подумайте, что я критикую ваши действия, мистер Мейсон. Просто ваша репутация в обстоятельствах подобного рода... Как вам сказать... В общем в подобных ситуациях вы действуете всегда очень ловко и неожиданно.

– На судебном процессе ловкости недостаточно, чтобы выиграть дело. А допрос часто необходим для того, чтобы выяснить, говорит человек правду или лжет.

Ловетт саркастически рассмеялся.

– Так пишется только в книгах по юриспруденции. А на самом деле - и все мы это отлично знаем - допрос адвоката нужен лишь для морального удовлетворения. Когда вы убеждаетесь, что свидетель говорит правду, вы переходите к следующему этапу: пытаетесь его запутать и поставить его показания под сомнение.

– Вы считаете, что я способен на такое?
– спросил Мейсон.

– Не будем касаться личностей, - предложил Ловетт.
– Итак, продолжайте ваши вопросы или как вы их там называете.

– У меня просто возникли сомнения относительно памяти свидетельницы, - сказал Мейсон.
– Мне кажется, что спустя двадцать лет нельзя с такой уверенностью идентифицировать личность человека.

– Чепуха!
– ответил Ловетт.
– Насколько я понимаю, вы хотите потратить немало времени на идентификацию личности.

– Да нет, совсем немного... Вы разрешите задать мисс Эдфилд еще один вопрос?.. Мисс Эдфилд, вы, кажется, уверены во всех своих показаниях, как и в опознании этой женщины?

– Абсолютно так же!

– И если окажется, что вы ошиблись в идентификации личности, то можно считать, что и все другие ваши показания в известной степени сомнительны?

– Минутку, минутку!
– внезапно сказал Ловетт, поднимаясь на ноги. Что это за фокусы?

– Вы возражаете против ответа на этот вопрос?
– спросил Мейсон.

– Мне не нравится формулировка вашего вопроса. Мне не нравится и то, что... Максин, вы уверены, что перед вами Элен Калверт?

– Конечно!

– Уверены?
– переспросил Ловетт.

– Да, уверена. И этому человеку не переубедить меня в том, что это не Элен Калверт. Я ее хорошо знаю, и я знаю также, чего добивается этот человек. Он пытается доказать, что если я ошиблась в опознании Элен Калверт, то я могла бы ошибиться и во всех других фактах.

Ловетт взглянул на оперативницу Дрейка, потом снова на Максин Эдфилд и медленно сел в кресло.

– Я вас правильно понял?
– спросил Мейсон.
– Вы согласны с моей формулировкой? Если вы ошиблись в идентификации этой женщины, то могли ошибиться и в другом?

– Это - Элен Калверт, господин адвокат, - ответила Максин.
– И все, что я рассказала о ней - сущая правда.

Мейсон повернулся к женщине.

– Скажите нам, пожалуйста, ваше настоящее имя и род занятий.

– Вы этого хотите?
– спросила оперативница.

– Да, я этого хочу, - ответил Мейсон.

– Мое настоящее имя Джесси Алва, - сказала она.
– И я работаю по лицензии в качестве частного детектива в "Детективном агентстве Дрейка". Недавно я, по просьбе мистера Мейсона, зашла в его контору, пробыла там несколько минут, а затем покинула ее и приехала в эту квартиру. Она арендуется "Детективным агентством Дрейка"... Вы хотите, чтобы я сказала еще что-нибудь, мистер Мейсон?

– Нет, спасибо. Этого достаточно, - ответил адвокат.

Ловетт снова вскочил с кресла.

– Это настоящий обман!
– закричал он.

– Это не обман. Просто это не то, чего вы ожидали. Вы разочарованы результатом моего допроса, но тут уж я ничего не могу поделать.

– Он лжет!
– воскликнула Максин Эдфилд.
– Все они лгут. Не давайте им запутать себя, мистер Ловетт. Эта женщина - Элен Калверт!

– У вас есть с собой служебное удостоверение, мисс Алва?
– спросил Мейсон.

Оперативница кивнула, достала удостоверение личности с фотокарточкой, права водителя и лицензию частного детектива.

Дункан Ловетт внимательно изучил все документы, задержал свой взгляд на фотографии, сравнивая ее с оригиналом. Потом медленно сложил документы и вернул их владелице.