Королева ведьм Лохленна

– Аннис сказала, что настоящая королева – она, а я сам видел, какая она могущественная колдунья. И, к тому же, все говорит за то, что она дочь Аравна, короля Лохлэнна.

– Дочь какого Аравна?

– А что, их здесь много?

– Конечно. Есть Аравн и есть Черный Аравн. Так всегда бывает со всеми, кто обладает могуществом.

Ну, конечно, если есть Аннис и Черная Аннис, то почему не быть двум Аравнам. Но какое это имеет значение?

– Настоящий Аравн и Черный Аравн – оба любили королеву Этну. Она каждому принесла по дочери. – Ллир засмеялся. Очевидно, эта сексуальная неразбериха забавляла его.

– Когда друиды узнали, что есть две принцессы Лохлэнна от разных отцов, то решили, что обе должны быть переселены на Авред, но предварительно память их должна быть уничтожена. – Ллир сделал паузу и в его глазах промелькнули воспоминания. – Никто, кроме королевы Этны не знает, которая из них дочь Аравна, а которая – дочь его двойника. Она так тосковала по дочерям, что ее отправили в морское путешествие. Корабль, к несчастью, разбился у Столбов.

Вероятно, крушение корабля не было простой катастрофой. Король Ллир мне совсем не нравился.

– Все, бывшие на корабле, погибли, кроме королевы Этны, – продолжал он. – Леди привели сюда. Она была королевой, но она также была женщиной. Никаких пыток не потребовалось, только одна ночь, проведенная с Ллиром. Она сказала мне, кто из принцесс настоящая королева, и вскоре после этого она умерла, бедняжка. Думаю ей не подошел наш климат. 

У Ллира были внешность и манеры настоящего воина – викинга, но теперь я знал, что он склонен к грязным интригам. Нет, он мне определенно не нравился. Я мечтал о моменте, когда я смогу встретиться с ним с мечом в руке против его топора.

– Так кто же из них настоящая королева? – спросил я, надеясь, что его внимание рассеялось.

– Не думай, что я тебе скажу! – засмеялся он. – Ты, конечно, никогда не выйдешь отсюда, но Муилертах или Бранвен могут извлечь знание у тебя из мозга и тогда Лохлэнн с помощью волшебного жезла сможет противостоять моим легионам. Без жезла он падет так же, как пал Сокр. Это знание скрыто в моей голове, человек с Земли, и оно останется там!

Останется ли оно там? Не я ли считал себя величайшим магом Земли? Не я ли говорил себе, что моя магия не работает потому, что я на Земле? Теперь или никогда! У меня появилась возможность доказать, что я величайший колдун. Если я смогу прозондировать мозг Ллира, и он не узнает об этом, я смогу добыть оттуда ценнейшую информацию и спасу Аннис, Морриган и даже Лохлэнн. У меня не было никаких сомнений в том, что я смогу это сделать, и как я сделаю это. Я вспомнил сумасшедшего Охранника и сформировал мысленный образ ищущей руки, которая проникает в мозг Ллира. Я прикоснулся к внешней оболочке, на уровне которой велась наша беседа, а потом копнул глубже.

Мозг был совершенно чужой, более чужой, чем я себе представлял. Там был холод, абсолютно не похожий на ту теплоту, которую я ощущал, когда касался мозга Морриган. Но за этими холодными и чужими мыслями я нашел то, что искал.

«Аннис одна. Аннис настоящая королева, но они посадят на трон Морриган и Лохлэнн падет после моего нападения. Настоящая королева – Аннис».

Я быстро вернулся назад он не должен знать, что я зондировал его мозг, он не должен знать, что я знаю его тайну. Если он узнает, он убьет меня. Я извлек зонд, весьма довольный собой и своей способностью обмануть могущественного Ллира.

– Достаточно! – сказал Ллир. – Уведите его! Ему больше нечего сказать. Посадите его в воздушную камеру я еще поговорю с ним опять перед тем, как отрублю ему голову и повешу ее в Главном Зале!

Глава 12

Я про себя улыбался, пока они тащили меня из Тронного зала вниз по винтовой лестнице в подземную тюрьму под дворцом, но я перестал улыбаться, когда увидел камеру в которой мне предстояло находиться. Это была маленькая металлическая камера, высота которой едва позволяла человеку стоять в полный рост. Эта камера находилась посередине большой комнаты. Вместо одной стены камеры было большое окно из толстого стекла. Большая комната была наполнена водой, а камера – воздухом. Перед тем, как втолкнуть меня в камеру, с меня сорвали маску с дыхательным пузырем. Охранники исчезли, и одна стена большой комнаты открылась. В комнате появились три большие акулообразные чудовища, похожие на тех, которые нападали на нас в море. Они плавали по комнате, подплывали к стеклянной стене и заглядывали в мою камеру. Они выглядели очень голодными и мне очень захотелось показать им язык, но я не стал этого делать.

Я сел на пол и внимательно осмотрелся. Если меня сюда посадили надолго, то я кончу тем, что сломаю себе шею. Во мне было шесть с половиной футов, а камера имела всего четыре фута в длину, так что для того, чтобы лечь, мне придется складываться пополам. Но они, вероятно, не собираются долго держать меня здесь.

Акулы все еще смотрели на меня, и одна из них чуть не расплющила нос о стекло. У нее был ужасно голодный вид, и ее большие красные глаза как-будто умоляли меня разбить стекло и позволить ей пообедать мной, но я решил не делать этого. Я попытался еще походить по камере, но планы, которые приходили мне в голову, нельзя было назвать блестящими. Сначала я хотел заманить Ллира в камеру обещаниями дать какую-нибудь важную информацию, а затем схватить его и держать заложником, пока меня не освободят. В целом этот план был хорош за исключением некоторых недостатков. Для того, чтобы заманить Ллира в камеру, мне нужно было с кем-то связаться, а я находился здесь в абсолютной изоляции. Они, наверное, бросили меня сюда и забыли обо мне. Я подумал, что есть вероятность, что через несколько тысячелетий меня откопают археологи. Я буду лежать мертвый к камере, а снаружи будут лежать три мертвые акулы.

Второй недостаток плана заключался в том что в Ллире было восемь футов роста, плечи его шириной были с танк «Шерман», а мускулы были как стальные тросы. Так что захватить его и держать заложником будет весьма затруднительно. Так что я с сожалением отложил этот план в сторону и попытался придумать что-нибудь другое. Мне нужно выбраться отсюда, у меня есть информация, в которой нуждаются Аннис и Лохлэнн, и всем будет плохо, если я останусь здесь. Кроме того, мне не нравится эта комната, из которой мне не видно ничего, кроме акул.

Я принялся внимательно оглядывать обе комнаты, стараясь не упустить ни одной подробности. Пол был выполнен из гранитных плит, так что я не мог с ним что-либо сделать. Я осмотрел окно. Его было можно разбить, но это приведет лишь к появлению воды и акул. Этот народ, конечно, варвары, но они разработали такую камеру из которой невозможно бежать. Интересно, соорудили ли они ее специально для меня или у них есть еще пленники, дышащие воздухом?

Дышащие воздухом. Я задрал голову и осмотрел потолок. Воздух в камере был свежим и, следовательно, он откуда-то постоянно поступал. Я увидел воздухопровод, закрытый решеткой, в углу под потолком. Этот воздухопровод мог выходить на поверхность, но отверстие было всего около восемнадцати дюймов, а мои плечи требовали ширины, вдвое большей. Плотно прижавшись к стеклу, я пытался рассмотреть за этими ужасными чудовищами дальнейший путь, так как они сгрудились около стекла и загораживали все пространство, но через полчаса им надоело разглядывать меня, и двое из них устроили охоту друг на друга, гоняясь по большой комнате. Несмотря на мутную воду, я смог разглядеть, что воздухопровод идет к противоположной стене, где соединяется с большой трубой под потолком. Надо было добраться до нее. Проблема состояла в том, как это сделать.

Я мог попасть в трубу через дверь с уплотнениями и четырьмя ручками. Эта дверь находилась на самой трубе и несомненно использовалась рабочими при ремонте воздухопровода. Судя по ширине трубы, она обслуживает не одну камеру. Очевидно, Ллир имел много пленников, дышащих воздухом. Все мои размышления были интересны, но малополезны. Если бы я открыл дверь и проник в трубу, я мог бы выйти на поверхность, но при этом в трубу попала бы вода, а вместе с ней и рыбы, эти проклятые рыбы с очень острыми зубами. Я был неплохим пловцом и мог на продолжительное время задерживать дыхание. Если бы не было акул, я мог бы разбить окно, выбраться из камеры и открыть дверь до того, как начну задыхаться. Но обстоятельства таковы, что пока я буду выбираться на свободу, три моих голодных соседа будут откусывать от меня большие куски и, когда я открою дверь, от меня мало что останется. 

Я опять пожалел, что со мной нет Меча. С ним в руках я бы смог успешно бороться с акулами, а без него я неминуемо проиграю. Но я знал, что попытаться мне все же придется.

Возможно, когда вода хлынет в камеру, она занесет и акул и, если мне удастся ускользнуть от них, я смогу схватить кусок стекла для обороны. Может, Аннис уже мертва и Морриган коронована, но я все равно должен попытаться выбраться отсюда и принести информацию народу Лохлэнна. Потом передо мной встала другая задача – чем разбить стекло? Оно было толстым и прочным, чтобы выдержать давление воды, и для того, чтобы его разбить, требовалась большая сила, превосходящая силу моих ударов. В комнате не было ничего подходящего – ни камней, ни металлических полос от кровати, ни самой кровати. Я выругался, так как был готов рискнуть всем в этой дикой игре, а мне даже нечем разбить стекло!