Королева ведьм Лохленна

Бедное дитя, как ей было трудно. Вероятно, она потеряла всю свою одежду и у нее отрасли волосы... Да нет, не может быть. Не мог же я быть без сознания все то время, пока у нее отросли волосы до бедер. Может, это опять дьявольские штучки? Ведь если вас выбросит на пустынный вулканический остров безо всякой одежды, хорошо иметь массу длинных волос, защищающих вас от холода.

Эти кости были похожи на человеческие и я решил, что в этой пещере живет какое-нибудь чудовище, которое питается человеческим мясом, существо, которое вылавливает тела потерпевших, разделывает их и варит в том большом котле. Это смехотворно. Возможно, Аннис и рассержена, но не могла же она уйти и оставить меня здесь. Конечно, не могла. Но где же она?

Я услышал шум снаружи. Это был звук чего-то волочащегося по земле. Шкура, занавешивающая вход в пещеру, откинулась и вошла Аннис. Она действительно что-то волокла – это было тело боцмана с «Андрасты». Я очень изумился этому. Зачем ей это понадобилось? Он ничем замечательным не выделялся из команды, так что я не мог понять, зачем Аннис притащила его сюда для похорон. Через пару минут я все понял. Я притворился лежащим без сознания, а она достала примитивный, но очень острый нож и с его помощью сняла одежду с тела боцмана. Это было практично. Бедному боцману она больше не понадобится, а нам на этом пустынном острове может пригодиться. Но дальнейшее повергло меня в ужас. Своим костяным ножом Аннис отрезала руку мертвеца и спокойно опустила ее в кипящую воду.

– Аннис, боже мой, Аннис! Что подумает Бранвен! Мы не должны превращаться в каннибалов только потому, что находимся на острове. Мы найдем еду... кролики, ракушки или что-нибудь еще... Не делай этого!

Она молча смотрела, как я с трудом поднялся на ноги и пошел к ней.

– Аннис, Аннис, милая, что с тобой?

– Аннис..., – повторила она. – Я Аннис?

– Конечно, ты Аннис, – сказал я, успокаивая ее. – Я тебя узнаю везде даже без одежды. У тебя есть маленькая родинка вот здесь, на...

Но там, где я показал, родинки не было. Что-то здесь не так. Кто эта девушка, которая любит человеческое мясо? Я не знал и не был уверен, что хочу знать. Самое лучшее, что я могу сейчас сделать, это бежать отсюда и бежать "как можно скорее. Я начал осторожно продвигаться к выходу вокруг костра, но ее маленькие черные глаза ни на секунду не выпускали меня из виду. Ее глаза блестели в отблесках костра и совсем не были похожи на глаза Аннис.

– Мне надо на секунду выйти, – сказал я. – Дым от костра ест мне глаза.

Аннис зарычала. Зарычала в буквальном смысле, она оскалила зубы и зарычала, как зверь. Тогда я вспомнил как она превращалась в белого леопарда во время боя с Голубыми Людьми. Может, что-то случилось во время шторма, что заставило ее так измениться. Я сделал еще шаг к выходу. Она встала с корточек, оставив тело боцмана от которого отрезала куски, и зубы ее оскалились. У Аннис были прекрасные белые зубы, но я никогда не замечал, что они такие острые, как у этой девушки.

Мне нужно выбраться отсюда. Я прыгнул к выходу. Нет, я не прыгнул. Рука девушки схватила меня и я был отброшен назад. Я смотрел на нее, а она смотрела на меня. Затем она подняла меня над головой и, пронеся над огнем, снова положила на кучу шкур. Нет, не положила, а швырнула. Я упал с такой силой, что уже не мог двигаться и даже думать. Это было уже чересчур! Аннис вовсе не была такой мощной девушкой и очень сомневаюсь, что она смогла бы поднять сотню фунтов, но как она смогла бросить мужчину в двести фунтов весом через всю пещеру? Это можно объяснить только магией и то только в том случае, сети это действительно Аннис. А если это не она, так кто же?

Я мог предполагать только одно – это Муилертах. Кто еще мог знать, где найти меня? У кого еще столько силы, чтобы так швырнуть меня? А почему она похожа на Аннис? Достаточно вспомнить, какой безобразной она показалась нам во время шторма. Любая женщина, выглядевшая так, отдала бы все, что угодно, чтобы иметь такое прелестное лицо и красивую фигуру, как у Аннис. Но я все еще не был уверен. Если это Муилертах, то я в большой опасности. Она будет держать меня в плену из своих собственных дьявольских соображении. Если Аннис сказала правду о ее любви к жертвоприношениям, то я последую за боцманом. Если же это Аннис, каким-то видоизменившаяся, то, может быть, я смогу ей образом видоизменившаяся, то, может быть, я смогу ей помочь.

Впервые с тех пор, как я прибыл сюда с Земли, я решил использовать свои собственные заклинания. Я ведь всегда считал себя магом. Теперь я был в таком месте, где магия действует, значит, и моя тоже должна работать. Сначала мне нужно решить, какое же заклинание использовать. Я смотрел на Аннис или Муилертах, деловито разделывающую человеческое мясо, и ошущал сладковатый запах мертвечины. Наконец я выбрал заклинание. Это было заклинание, которое я обнаружил во время своих путешествий в горах. Оно было предназначено для использования против колдовства. Предполагалось, что оно убирает колдовство с любого человека или предмета и восстанавливает его истинную природу. Если оно сработает, и я прав относительно реальной личности моей соседки по пещере, то оно проявит Муилертах. Что я буду делать с ней, стоящей здесь во всей своей обнаженной безобразности, я даже не хотел обдумывать.

Я встал на колени. Аннис наблюдала за мной, как настороженный волк. Она закончила помешивать в котле и приготовила две миски для еды. У меня возникло ужасное предчувствие, что одна миска с человеческим мясом будет предложена мне. Я вздрогнул и начал произносить заклинание. Скрестив пальцы обоих рук, я пропел его. Аннис сидела спокойно, разливая по мискам варево. Она не превращалась в Муилертах. Значит или она действительно Аннис, или я такой же великий колдун на Анивне, каким был и на Земле. Она встала, держа в руках миски с дымящимся мясом, и направилась ко мне. Она улыбалась и ее острые зубки сверкнули в отблесках огня. Она протянула мне одну миску и запах ударил мне в голову, затуманив ее.

Я был достаточно смел. Я вобрал в себя живот, выпятил свою грудь.... и затем потерял сознание.

Глава 10

Я проснулся от женского прикосновения. Руки, которые нельзя было назвать мягкими, но бывшие несомненно женскими, двигались по моему телу, ощупывая и возбуждая меня. Кольчуга, фуфайка и туника были сняты с меня и брошены в угол. Я был также обнажен, как и женщина.

– Аннис, это ты?

Она засмеялась. Если не обращать внимания на острые зубы улыбка ее была почти нормальной. Может она стала прежней Аннис? Или она вспомнила, что Бранвен нужно ублажать?

– Послушай, Аннис, думаю, что нам следует кое-что обсудить. Религиозными обрядами мы займемся" позже, а сейчас пока посмотрим практические вопросы. Как нам выбраться с острова? Как вовремя попасть в Лохлэнн, чтобы предотвратить коронацию Морриган?

Мне показалось, что мои слова до нее не доходят. Она только гладила пальцами волосы у меня на груди и мурлыкала. Аннис она или нет но она делала то, что нравится Бранвен. Может, так оно и есть. Может, ей нужно принести жертву, чтобы выйти из-под власти заклинания, околдовавшего ее. Может, если мы займемся любовью, послышится громкий гонг и моя милая Аннис займет место этой людоедки. Вспомнив о людоедстве, я заметил, что обе миски пусты, а на губах женщины был жирный блеск. И эти губы были так близко ко мне... Внезапно мне стало плохо. Так плохо, что если бы я уже не опустошил свой желудок, то рыгнул бы ей прямо в лицо.

Ее ласки становились все более интимными и настойчивыми. Несмотря на отвращение, я решил, что должен принести жертву с этой Аннис, чтобы вернуть ту Аннис.

– Бранвен, Бранвен! Ты здесь? – спросил я.

Ответа не было. Вероятно, ей отключили телефон за неуплату по счетам или ей нечего было сказать мне. Аннис издавала какие-то гортанные звуки и внезапно опрокинула меня на спину на кучу мехов с такой силой, что я понял, что не могу сопротивляться, даже если захочу.

– Аннис, милая Аннис, – говорил я, поглаживая ее всклокоченные волосы. – Осторожней, девочка, все будет хорошо!