Королева

Я успела краем глаза уловить каждый уровень, который мы миновали, и большинство из них показались мне одинаковыми. Несколько раз там были фейри, идущие по своим делам, и они с любопытством оценивали нас. Никто из них не показался недоброжелательным, в отличие от Сереи или других женщин, которых мы встретили вчера во внутреннем дворе, и это вселяло надежду.

Первое, что я заметила, как только мы ступили на нижний уровень, что коридоры тут были более узкими, а каменные стены не так тщательно стесаны, и им не была присуща отполированная поверхность верхних уровней. Здесь было такое же освещение, но было гораздо теснее.

— Здесь только один вход в гору? — спросила я, пока мы шли в сторону открытой зоны с широкими дверями, которую охраняли два мужчины-фейри.

Они были в тёмно-синих брюках и соответствующих туниках с серебряной строчкой. У обоих были длинные тонкие мечи. Их лица были апатичными, но они наклонили голову, приветствуя Фариса, когда мы подошли к ним.

— Этот выход ведёт к паркам. Главный холл больше и более формальный. Есть и другие выходы, которыми в основном пользуются стражи и слуги.

Фарис открыл дверь, и мы вышли во двор с массивными колонами и несколькими свободными скамейками. За ними я увидела деревья, яркие цвета и голубое небо.

Мы пересекли двор и ступили на дорожку из щебня. Я в точности знала, как чувствовала себя Алиса по прибытию в Страну Чудес. Мир фейри был необычайно красив, но так не похож ни на что в моём мире. Фарис был прав. Картины не передавали этого.

В первую очередь мой взгляд привлекли деревья, особенно те, которые напоминали плакучие ивы, но с серебристыми листьями, мерцающими на солнце. Тут были и другие деревья с зелёными или красными листьями, но они меркли при сравнении. Между деревьев порхали разноцветные птицы, перекликаясь друг с другом, а две крошечные лавандовые обезьянки боролись за какой-то фрукт на ветке.

Цветы всевозможных оттенков наполняли воздух своим ароматом, но самыми потрясающими были растения, похожие на гортензию, ширина которых достигала полуметра. В одном из них что-то шевельнулось, и оттуда выглянуло маленькое голубое личико. Это оказался спрайт, который был так похож на Финча, что я практически произнесла его имя.

Мы сошли с тропинки, чтобы пройтись по траве, и я присела, чтобы потрогать её. Она была глубокого мшисто-зелёного цвета и такой мягкой, что казалась ненастоящей. Я провела по ней рукой и изумилась текстуре, которая напоминала толстый шерстяной ковер.

— Ты собираешься в ней кататься? — поддразнил Фарис.

Я улыбнулась.

— Может быть, завтра.

Милое маленькое существо размером с чихуахуа подбежало и обнюхало мои руки. Оно напоминало лису с длинной чёрной шерстью с серебряным отливом, серебряными когтями и красивыми серебряными глазами. Я протянула руку, чтобы погладить его, но существо убежало в сторону пары, идущей впереди нас.

— Что это было? — спросила я, поднимаясь.

— Рика. Популярные домашние животные в этом мире.

Мы продолжили прогулку, и я подпрыгнула, когда мимо меня пролетел пикси, его крылья коснулись моего лица. Затем я чуть не наступила на белый пушистый шарик, который был почти незаметен на фоне тропинки.

— Чина, — крикнул детский голос.

Маленькая светловолосая девочка выбежала перед нами и подхватила хаму, прижав его к груди. Она побежала обратно к взрослой женщине, которая, скорее всего, была её матерью, и я поняла, что это был первый ребёнок фейри, которого я когда-либо видела. Её кожа была как фарфор, а черты лица выглядели так, будто их вырезал скульптор. Если бы мне нужно было выбрать одно слово, чтобы описать её, это было бы слово «ангел».

Мать девочки обняла её и смотрела на меня, пока мы проходили мимо. И не только она. Были и другие родители со своими детьми, которые пристально смотрели, пока мы не оставили их позади себя.

— Ощущаю себя экспонатом в витрине, — проворчала я.

Фарис рассмеялся.

— Они никогда не видели рыжеволосых фейри. Не беспокойся, это пройдет.

Тропинка обогнула гигантские цветущие кусты, и я напрочь позабыла о глазеющих фейри. Дорожка перед нами разветвлялась в трех направлениях, правая и левая вели в более масштабные сады. Прямо перед нами был широкий участок усеянный травой, деревьями и цветами, который спускался к небольшому сверкающему озеру. В центре озера стоял белый павильон, к которому вёл деревянный настил.

Повсюду были фейри, которые неспешно прогуливались, сидели на многочисленных скамейках или стояли небольшими группами. Я никогда не видела так много фейри Дворов в одном месте. Рост каждого взрослого был не менее ста восьмидесяти сантиметров, женщины были стройными, а мужчины имели естественное атлетическое телосложение. В отличие от Лукаса и его стражи, у всех были длинные прямые волосы, хотя некоторые женщины собирали их в различные прически.

Все были нарядно и элегантно одеты, будто мы участвовали в летней вечеринке на яхте. И хотя у них были разные черты, в них было что-то одинаковое, что немного настораживало в мире, где так много разнообразия.

— Прогуляемся к озеру? — спросил Фарис.

— Да, — я отвернулась от любопытных взглядов. — Могу ли я у тебя кое-что спросить?

— У тебя должно быть много вопросов. Можешь спрашивать меня о чём угодно.

Я думала о том, как лучше сформулировать свой вопрос.

— Все выглядят так, будто вышли на воскресную прогулку. У фейри Дворов есть работа? Я понимаю, что некоторые из них — стражники, а кто-то работает с королем, но что на счет остальных придворных?

— У некоторых есть, но у большинства — нет.

Я покачала головой.

— Это кажется скучной жизнью для бессмертного. Как они не сходят с ума?

Тёплый смех Фариса окружил нас, привлекая ещё больше любопытных взглядов.

— Они устраивают многочисленные приёмы и вечеринки и проводят время в интригах, чтобы занять лучшее положение при дворе.

Я повернула голову, ожидая увидеть ухмылку, но он не шутил.

Он легонько толкнул меня рукой в плечо.

— Всё не так плохо.

— Для тебя. Ты — член элитной королевской стражи.

Я начинала понимать, почему так много фейри считают мой мир привлекательным. Он был далёким от совершенства, но оживленным и гораздо более захватывающим.

Мне в голову пришла мысль.

— В королевской страже есть женщины?

— Да. Личная стража консорта полностью состоит из женщин, как и стража принцессы Розвен.

Принцесса Розвен, как я узнала, была младшей сестрой Лукаса. У него также был младший брат по имени Келлен. С того момента как Лукас сказал, что мы отправляемся в Фейри, я гадала, встречусь ли я с его семьёй. До сих пор он об этом не говорил.