Королевская охота

В Андор, один из крупных городов южных провинций, мы не планировали заходить, но необходимо «засветить» «Тиру», чтобы герцог Тенгроуз не удивился, откуда вдруг она появилась в Фарисе. Андор, по сути, первый форпост юга, защищающий левый берег Пайи и направление на Сухие Холмы. Значит, о нашем появлении будет доложено куда надо.

Попутный ветер, дувший вдоль побережья, очень быстро домчал нас до южного устья Роканы, представлявшей собой мощную и разветвлённую дельту. Можно сказать, здесь начиналась великая река Дарсии, разрезающая континент на две половины. Огромное количество разных кораблей — от военных и купеческих до прогулочных яхт — как нахальные чайки облепили залив. Невероятной ширины основной рукав с высокими островками посредине, разрезал материковое побережье, на левой стороне которого возвышался величественный и белоснежный Фарис. Оттенявшие его серо-чёрные стены береговой крепости, по размерам не уступающей Сурже, грозно смотрели пушками в сторону моря. У меня, впервые увидевшего этот город, сразу возникли предположения, почему южные нобили всерьёз считают, что истинный правитель Дарсии должен быть южанином.

— Фарис гораздо старше Рувилии, — подтвердил мои мысли виконт, стоя рядом у борта и разглядывая залив, нежащийся под лучами закатного солнца. Волнение на море прекратилось, безмятежная поверхность воды блестело серебристо-золотыми искрами с оттенками алого. — Он был первой столицей Дарсии, именно здесь правили Аллистеры и Нораны. До сих пор для меня остаётся загадкой, как такие могучие династии потеряли влияние, отдав власть Адальгримусам.

— Виконт, вы сейчас говорите крамолу, — пошутил я, наслаждаясь тёплой погодой и ставшим вдруг розовым городом.

— Я вам доверяю, эрл Игнат, — парировал виконт, усмехаясь. — Вы никогда лишнего не скажете в кругу тех людей, которые бдят за безопасностью королевства.

— За исключением того случая, когда тебя любезно проводят в пыточную. Там все любят откровенничать.

Виконт сделал охранный знак и вытянул руку по направлению к закатному солнцу.

— Видишь череду высоких крыш, покрытых жёлтой черепицей? Это квартал, где живёт герцог Тенгроуз и его вассалы. Он находится почти в центре Фариса и объединяет несколько улиц. То ли пять, то ли десять, я уже не помню. За столько лет всё могло измениться. Дом Тенгроузов всегда имел большое влияние, да и вряд ли сейчас стало по-другому.

Я призадумался. Несколько улиц, где живут вассалы и слуги — это самая настоящая крепость, в которую предстояло проникнуть и похитить самого главного персонажа всей этой истории. Вместе с филактерием, кстати. Почти невыполнимое задание. Отряд самоубийц готов к великой миссии, сир!

Агосто заметил моё состояние и участливо похлопал по плечу.

— Брат, я помогу тебе всем, чем смогу. А это значит, что пойду с тобой хоть на рога морского дьявола.

— Морской дьявол играет за нас, — пробормотал я машинально. — Проблема в том, что он на суше не имеет никакой силы.

«Тира» медленно заходила в акваторию Фариса, стараясь занять стоянку подальше от парочки фрегатов, умело выбравших позицию в случае внезапного нападения со стороны моря пиратов. Флот Сиверии здесь не ждали, да и не дошли бы имперские корабли сюда. Слишком далеко от основных коммуникаций, сплошная авантюра.

— Шкипер, прикажите поднять штандарт Толессо и сигнальный флаг «свободен от таможенного осмотра», — высказал я своё желание Пегому, торчавшему рядом с нами.

Тира, наконец-то, официально прикрепила свою «тёзку» к дому Толессо, и теперь бриг мог спокойно входить в любой порт без пошлин и досмотров. Она оплатила годовой взнос, получив взамен грамоту с многочисленными печатями и подписями, которая теперь находилась в моей каюте. К этой грамоте полагался флаг сине-белого цвета с косой линией.

Я с любопытством перевёл подзорную трубу на один из фрегатов. По названию «Сверкающий» знающий человек, вроде меня, мог определить, что боевое судно принадлежит Третьему Королевскому флоту, дислоцирующемуся в южной части континента. В зону его ответственности входила охрана юго-западной оконечности Дарсии вплоть до Чёрных Островов. Не участвуя в боевых действиях, можно и хватку потерять, зато вон все матросы какие загорелые и весёлые!

Нас тоже рассматривали с неменьшим интересом, но никаких действий не предпринимали. Пушечные порты задраены, штурмовики не демонстрируют оружие, а свободно разгуливают по палубе, сливаясь с командой. Таможенники, конечно, обязательно появятся, чтобы проверить, насколько правомочно поднятие «свободного флага», но я уже сейчас могу сесть в шлюпку и отправиться в город.

Ненадолго испытал чувство неловкости. Под таким штандартом должен ходить новенький, с иголочки, корабль, всем своим видом показывающий, что его хозяева — не крохоборы. Вернусь в Скайдру, встречусь с графом Додрефом. У меня уже появилась идея, что это будет за корабль, вернее — два корабля. А чуть позже закажу постройку яхты. Пусть у моей жены будет прогулочное судно взамен потерянного.

Пегий поставил судно очень хитро, прикрываясь от возможного обстрела фрегатами бортами двух неказистых торговых кораблей-каботажников. И со стороны крепости нас тоже не достанут. Слишком далеко. А вот мы может незаметно подбираться к берегу, используя как прикрытие стоящие на рейде суда.

На берег я пока не торопился. Сначала созвал совет, на котором присутствовали виконт, дон Ардио, Пегий, Рич и Ритольф. Тью вместе с Тюленем и Быком стояли снаружи, не допуская никого в кают-компанию.

— Итак, ситуация следующая, — обвожу взглядом соратников, сидящих за столом. — Король повелел доставить к нему на рандеву герцога Тенгроуза и артефакт, похищенный из Спящих Пещер. Фактически меня обрекли на смерть. Я не знаю, каким образом мы станем штурмовать особняк герцога, стоящий в самом центре Фариса, но кое-какие соображения у меня есть. Поэтому выслушаю мнение каждого, а потом выберем самый удачный вариант.

— Позвольте мне, командор, — виконт переплёл пальцы рук и положил их на стол. — Я этот город знаю лучше всех вас, у меня здесь есть несколько знакомых, с которыми сохранил добрые отношения. Завтра с утра я хочу пройтись по городу, навестить этих людей. А вы, Игнат, проведите небольшую разведку вокруг особняка герцога Тенгроуза. Вглубь квартала вас могут не впустить, поэтому особо не рискуйте. Прогонят — лучше уйдите. А ночью можно и прогуляться, только со мной.

Я кивнул, принимая предложение виконта. Торопиться нельзя. Каждый шаг должен быть выверен. Поэтому начнём с рекогносцировки. Мне же не поставили конкретные сроки, но намекнули, чтобы не затягивал с заданием. Я хочу, чтобы все мои люди вернулись домой.

— Насчёт разведки виконт прав, — сказал дон Ардио, когда Ним замолчал. — План его поддерживаю, но хотелось бы ясности насчёт знакомых. Они-то каким образом помогут?

— Эти люди не простые башмачники или владельцы мясных лавок, капитан, — укоризненно покачал головой Агосто. — Они из знатных семей. Если у кого-то есть возможность встречаться с герцогом, мы воспользуемся таким шансом. Главное, проникнуть в особняк.

— Главное — выйти из него, — мягко поправил я. — И желательно вместе с пленником. Продумать пути отхода, направить преследование по ложному пути… Ещё у кого мысли?

— А какие мысли, командор? — Пегий почесал подбородок. — Иных-то нет. Но я думаю, надо город изучить как следует. Улицы, переулки, тупички, укромные места. С людьми нужными познакомиться. А будет план дворца — так и вовсе красота. Тебя же никто не торопит? Ну и вот…

Я усмехнулся про себя. Все привыкли думать, что пират — это тупое, злобное и алчное существо, не умеющее планировать свои действия хотя бы на пару шагов. Им бы только ограбить, убивать и насиловать, после чего заливать глотку дешёвым пойлом. Поэтому и проворонили что короли Дарсии, что императоры Сиверии растущую опухоль на архипелаге Керми. Неужели не хватило ума понять, во что превратится Вольная Республика? А ведь среди фрайманов оказались очень умные люди. Эскобето, Кот, старейшины эти, чтоб их морской дьявол в своих глубинах сожрал.