Королевский отбор

— Да, но только один. Здесь, в столице.

— Как интересно! Там, наверное, и драконы живут?

— Вы хорошо себе представляете дракона в неволе? — казалось, Гридиан счёл вопрос абсурдным.

— Я его и на просторах Элгара слабо себе представляю, — ответила Оксана.

— Драконы обитают на Южных островах, — просветил её король. — Там люди и драконы уже давно научились уживаться вместе. А в Элгаре они не водятся.

Ну, что, не будешь больше про зоопарк спрашивать? Вот и умница.

— Оксана, благодарю вас за откровенность, — произнёс король.

Не иначе как подчёркивает, что она ни разу не соврала. Ну что ты, родной, разве можно тебя обманывать!

— Всегда рада с вами пооткровенничать, — улыбнулась Оксана.

Её взгляд залип на расстёгнутом вороте рубашки, на этом манящем треугольнике бронзовой кожи. Дико захотелось забраться Гридиану на колени и начать медленно расстёгивать пуговицы. Очень медленно, глядя ему в глаза. Чтобы видеть, как в них разгорается пожар. Чтобы не пропустить ни одного языка пламени...

— Ступайте, Оксана, — ворвался в её сознание голос... нет, не Гридиана, а судьи, огласившего суровый приговор.

Как ступайте? А вино сегодня пить не будем? Вон же бутылка стоит. Не для неё? А для кого?

В глазах защипало.

Может, он сейчас попросит подождать в коридоре, пока отстреляются две последние участницы? Она будет ждать. Хоть до вечера. Хоть до утра.

Нет, он молчит. Чёрт его подери! Она-то думала, хоть сегодня дело с мёртвой точки сдвинется.

Ладно, она девочка терпеливая. Будет ждать сколько потребуется.

Оксана попрощалась и, напоследок бросив взгляд на проступавшие под рубашкой мускулы, вышла в коридор. Там столкнулась с Ледаль — девушка ожидала своей очереди.

Уж не с ней ли Гридиан собрался вино пить?

Свысока посмотрев на входившую в гостиную элгарку, Оксана гордо тряхнула головой и отправилась в покои.

* * *

Облокотившись на подоконник, я созерцала дворцовый парк. Вернее, мой взгляд был туда направлен. А мысли уплыли совсем в другую сторону.

Раз за разом я возвращалась к сегодняшней беседе с Гридианом. Прокручивала её в голове от и до.

Как же всё-таки тонко он меня чувствует! Гридиан будто заранее знал, что мне интересно, а что навевает скуку. Не задавал неудобных вопросов. Не разу не перебил. Слушал меня, как слушают красивую музыку.

А ещё он согласился на экскурсию по Москве. Казалось, он готов был всё бросить и прямо в ту же минуту отправиться на прогулку.

Меня будоражила мысль, что я буду идти по городу рядом с этим мужественным, красивым и умным мужчиной. Она разливалась по всему телу тёплыми волнами. Отдавалась приятным покалыванием на кончиках пальцев.

А потом ласковым летним вечером мы будем стоять на набережной, опершись на парапет. Неожиданно Гридиан коснётся пальцами моего подбородка, повернёт к себе голову и...

Чёрт! Чёрт! Чёрт! Раз в жизни встретишь потрясающего мужчину, но он оказывается королём!

А вот о чём я точно не мечтаю, так это о роли королевы. Фрейлины, балы, благотворительная деятельность... и редкие встречи с вечно занятым супругом. Такая жизнь явно не рисовалась пределом мечтаний. Меня вообще никогда не тянуло к власть имущим. Всегда знала, что в этой золотой клетке нечего ловить.

И вот Гридиан...

Эх...

Я отошла от подоконника, устроилась в кресле. Напротив, тоже в кресле, Рита читала книгу — её трудно было застать за каким-либо другим занятием.

Полина сидела на диване, подогнув под себя ноги, и что-то смотрела в мобильнике. Лишь изредка она тревожно поглядывала на часы. Волнуется. Наверное, есть из-за чего.

Входная дверь резко распахнулась, заставив Полину вздрогнуть. В гостиную вошла Оксана.

Бросив недобрый взгляд на Белку, она молча удалилась в спальню. Та, оторвавшись от мобильника успела этот взгляд поймать. Побледнела.

Что, Белка, послала ко всем чертям собственную договорённость? Насплетничала?

Приближалось время ужина. По моим подсчётам конкурс должен был уже закончиться. Но Ника к нам не приходила. Значит, мы все прошли в следующий тур?

— Не пора ли нам в столовую? — Оксана появилась из спальни.

— Да, идёмте, — поддержала я.

Встала с кресла и замерла — в коридоре послышались шаги. Они определённо приближались к нашей двери.

Оксана застыла в дверном проёме. Рита медленно отложила книгу. Из ослабевшей руки Полины выскользнул телефон.

Дверь в коридор отворилась, и вошла Ника.

Глава 20

Полина ни живая ни мёртвая поднялась с дивана. Рита тоже встала.

Ника обвела нас взглядом и остановила его на Белке. Мне показалось, что та сейчас грохнется в обморок.

— Полина, — сказала она спокойным, но в то же время настораживающим тоном, — его величество долго сомневался, кого отчислить: тебя или Йолари.

Белка перестала дышать.

Пауза была просто вымораживающей. Кого-то из элгарок Гридиан отсеял без колебаний. На второе роковое место претендовали двое. Одна из них Полина. Выгонят её или оставят?

— В конце концов его выбор пал на Йолари, — сказала Ника.

Полина облегчённо выдохнула.

— Я надеюсь, ты сделаешь соответствующие выводы, — Ника строго посмотрела на Полину и обратилась уже ко всем: — Девочки, жду вас на ужине. Там расскажу о следующем конкурсе.

Едва за Никой закрылась дверь, Полина всхлипнула.

— Ну вот и говори после этого о людях только хорошее! — из её глаз потекли слёзы.

Она в каком-то отчаянном бессилии плюхнулась на диван.

Оксана тут же пристроилась рядом. По-дружески приобняла Полину, положив руку на плечо.

— Ню стё такое? — она заглянула Белке в глаза.

Та вздрогнула, напряглась. Решила было встать, но Оксана резко обхватила и сжала ей шею согнутой в локте рукой.

— Сидеть! — рыкнула она.

Полина послушно замерла. Лишь вращала глазами — испуганно, но вместе с тем как-то зло.

— И что ты поведала обо мне королю? — приступила к допросу Оксана.

— Как и договаривались... только хорошее, — прохрипела Белка.

— Врёшь, рыжее отродье!

— Ксюх, выпусти, я правду говорю! — заверещала Полина.