Королевский отбор

— Время просто позднее, — пояснила я.

Уголки его рта растянулись в едва заметной улыбке.

В памяти неожиданно всплыл танцевальный зал. Мне до зуда в пальцах захотелось положить руки королю на плечи. А он возьмёт меня за талию. Заиграет музыка...

— Инга, позвольте пригласить вас на прогулку, — вдруг произнёс Гридиан.

Я вздрогнула — слишком уж неожиданно это прозвучало.

И ведь он фактически повторил мои слова, когда я приглашала его на танец... чем не оставил мне выбора.

— Конечно, — ответила я так же, как и он отвечал мне тогда. Даже улыбку его скопировала — её я на всю жизнь запомнила.

Гридиан застыл на мгновение, не спуская с меня взгляда.

Тоже вспомнил тот день? Пыталась прочесть это у него в глазах и... кажется, прочла.

— Идёмте, — сказал Гридиан.

Мы двинулись вдоль стеллажа.

От предвкушения совместной прогулки у меня по коже пошли мурашки. Я даже на время забыла про его вчерашнюю встречу с Оксаной. Вспомнила, лишь когда мы вышли из дворца.

— У нас новый конкурс: «Сходи на свидание с королём»? — спросила я с ироничной улыбкой.

— Впервые слышу про такой конкурс, — Гридиан вопросительно посмотрел на меня. — Откуда эти мысли?

— Ну как... — протянула я. — Вчера с Оксаной, сегодня со мной. Завтра, видимо, Рита на очереди?

— Вот вы о чём! — усмехнулся король. — Видели нас, когда мы разговаривали в беседке? Ну так то была случайная встреча.

Облегчение лавой растеклось по телу. Всё-таки он её не приглашал!

— Да, мимо проходила, — осторожно сказала я, и вдруг внутри всё похолодело — лава вмиг затвердела. Ведь если я видела их, получается, что и он мог заметить нас с Браймоном!

Сердце тревожным молоточком забилось в груди.

— А что вы делали в парке в столь позднее время? — ожидаемо спросил Гридиан.

— Решила пройтись перед сном, — ответила я со слабой надеждой, что на этом расспросы закончатся.

Ага, как же!

— Любите гулять в одиночестве? — тон короля не оставлял мне шансов ответить односложно.

Видел нас или просто догадывается? Ладно, чем больше расскажу сама, тем меньше будет вопросов.

— Иногда люблю и в одиночестве, — поведала я, стараясь говорить спокойно и уверенно. — Но в этот раз столкнулась со смотрителем нашей купальни. Он предложил составить мне компанию. Поболтали о том о сём.

Гридиан одарил меня нечитаемым взглядом и резко сменил тему:

— Расскажите, как дела на конкурсе.

Ой, а вот тут нужна деликатность. Как бы мы не ругались, создавая проект, я не могла никого выставить в плохом свете, даже непримиримую Мазерату. И вообще мне показалось, что начался второй виток испытания «Расскажи о своих соседках».

В итоге я так сгладила углы, что получился почти шарик. Проглотил его Гридиан или нет — трудно было понять. Или он сравнивал моё мнение с чьим-то ещё? Но с чьим именно? С мнением Оксаны? Вряд ли. У неё не было возможности рассказать о событиях сегодняшнего дня. А оные по накалу не шли ни в какое сравнение с тем, что происходило на «поле брани» вчера.

Или же он встречался с кем-то до меня?

Тут оставалось только гадать, а делать этого мне сейчас совсем не хотелось. Не было никакого желания портить прогулку домыслами на не самую приятную для меня тему.

Мы перешли к отвлечённым темам. Гридиан рассказывал мне про Элгар, а я ему про Россию.

Так мы добрались до пруда... и сели на ту самую скамейку, где вчера Браймон щедро поделился со мной порцией своего обаяния.

Первые минуты чувствовала себя неуютно. Но потом...

Пусть он тысячу раз красив и обаятелен, этот Браймон, но рядом с ним и близко не было того, что я чувствовала сейчас, находясь с Гридианом. Какое-то будоражащее волнение накатило. Обволокло всё тело, пробралось под кожу, побежало по венам.

И как будто бы даже воздух вокруг загустел...

— Инга? — голос Гридиана ворвался в моё сознание.

Я посмотрела на него и мне стало немного не по себе. Уверена, он понял не только, что я сейчас чувствую, но и то, как я отдаюсь этим ощущениям. Это читалось в его взгляде, в тронувшей губы неясной улыбке.

— Да, Гридиан.

Его имя само слетело с языка. Уже в третий раз.

«Ваше величество» коробило меня с первого дня. Наши девчонки быстро привыкли к такому обращению, а у меня до сих пор не получалось.

Видела, что ему нравится, когда я произношу его имя. И всегда бы его так называла, если бы не была одной из участниц отбора. У нас у всех равные права. И выделяться совесть не позволяет.

— Давно хотел спросить, — продолжил Гридиан, — почему вы тогда поставили именно эту песню?

Однако ответить я не успела. Где-то невдалеке раздались голоса.

Мы прислушались. Та-а-ак... Рита и Браймон!

Он что, всех подряд соблазняет?! Вот дьявол! Что же делать-то!? Гридиан всё слышит!

Паразит, Риту подставил! Он-то, похоже, уже сейчас может идти вещички собирать. Но с Ритой-то как быть?!

Я тщетно вглядывалась в темноту парка. Ни зги не видно! А голоса-то всё ближе и ближе.

Глянула на Гридиана — сидит чуть напряжённый, тоже вслушивается.

Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Остановились. Затихли. И что теперь?

Секунд пятнадцать ничего не было слышно.

— Отвали от меня, кобель! — резанул слух голос Риты. — Как же вы меня все достали!

Вроде бы быстрые удаляющиеся шаги.

Первым порывом было кинуться за Ритой. Но как же Гридиан? Вот так взять и оставить его?.. Только я чувствовала, что Рите сейчас просто необходима поддержка. Ещё никогда не видела, чтобы она так срывалась. А если Гридиан меня не поймёт?

Глава 23

Я в растерянности посмотрела на короля.

— Сходите, успокойте её, — сказал тот, разрешая мои сомнения. — А потом возвращайтесь.

Благодарно кивнув, я кинулась за Ритой.