Королевский отбор

Лишь чудом не распласталась по пути. Выбежала на аллею — в полусотне метров, в свете магических фонарей, увидела шагавшую к дворцу Риту. Бросилась за ней. Догнала.

— Рита, — я взяла её за локоть.

Она повернулась ко мне — бледная и какая-то отрешённая.

— Ты следила за нами? — спросила она, пронзив меня взглядом.

— Нет, — помотала головой. — Просто гуляла. Рита... успокойся, пожалуйста, — я сжала её руку.

Она устремила взгляд куда-то в сторону. Свет фонаря заострил черты её лица, оно стало словно высеченным из камня. А в выразительных зелёных глазах застыло отчаяние. Похоже, оно долго там копилось, а сейчас кристаллизовалось.

— Они все кобели, понимаешь! — Рита резко повернула голову. — Все!

— Ну, Браймон, да, какой-то озабоченный тип, — согласилась я. — Но не нужно прямо уж всех под одну гребёнку.

— Лично я на других не натыкалась, — промолвила Рита, и отчаяние в её глазах сменилось болью.

— Давай присядем, — я кивнула на одинокую скамейку, притаившуюся в тени.

Мы устроились под сенью деревьев. Я повернулась к Рите, а она так и осталась сидеть, глядя в одну точку перед собой.

— У тебя был печальный опыт? — спросила я. — Расскажешь?

— Три года назад меня угораздило влюбиться, — произнесла она и её губы дрогнули. — Он тогда только устроился к нам работать.

Я видела в нём идеального мужчину. Умный, волевой, уверенный в себе... ещё и красивый. Но главным было, конечно, ощущение надежности, которое я испытывала, находясь рядом с ним. Казалось, как за каменной стеной. Мы жили гражданским браком, но я всё чаще и чаще задумывалась, что хочу создать с этим человеком семью, родить ему детей.

Всё рухнуло в один день. Совершенно случайно я увидела его в кафе с какой-то девицей. Он её откровенно соблазнял. Шептал что-то на ухо, поглаживал по руке.

Рита умолкла и закрыла глаза. Выдохнула.

— Я верила этому человеку безгранично... а оказалось, что верить ему вообще нельзя, — продолжила она. — Я не стала устраивать ему никаких сцен. Просто собрала вещи и ушла.

Первые дни вообще жить не хотелось. Будто огнём изнутри выжгло. А потом... потом целиком посвятила себя работе. Так проще было забыть это унижение.

Кстати, потом я ещё не раз наблюдала, как он подкатывал то к одной, то к другой. Тошнит вспоминать!

— Даже представить трудно, каково тебе пришлось, — я погладила Рите ладонь. — Но ты молодец!

Рита горько усмехнулась.

Я чувствовала, что ей стало легче. У неё даже взгляд немного прояснился. Видно, все эти годы она держала боль в себе, а сейчас её выплеснула. Избавилась от изводящей душу горечи.

— Ну и вот сегодня я впервые после того кошмара погуляла с мужчиной, — произнесла Рита — теперь в её тоне сквозила безысходность. — Мы всего лишь прошлись по парку. И что ты думаешь? Опять то же самое! Опять эти интимные прикосновения, шёпот...

Нет, тот товарищ, про которого я тебе рассказала, тоже меня так обхаживал. Но тогда мне это казалось нормальным, ибо я была уверена, что я у него единственная.

А тут... вроде другой мир, а мужики всё такие же.

— По-моему, тебе просто не везёт с мужчинами, — резюмировала я.

— Что-то мне даже проверять не хочется твою гипотезу, — Рита снова отвела взгляд и просидела так пару минут.

— Уверена, тебе ещё повезёт, — подбодрила её я.

Рита отрешённо кивнула.

— Спасибо, что выслушала, — она сжала мою руку. — Ты домой идёшь?

— Не-а, — я мотнула головой. — Прогуляюсь ещё немного перед сном.

— Как знаешь, — Рита поднялась со скамейки. — Не забывай, что здесь бродит маньяк.

— Не переживай, я бдительная девочка.

Рита пошла во дворец, а я к пруду. Гридиан там, наверное, уже заждался.

Я не протопала и полпути, как вновь услышала голоса: мужской и женский. Раздавались они из беседки, но не из той, где общались Гридиан с Оксаной. Тут была ещё одна, поменьше.

Остановилась как вкопанная, узнав голос Браймона.

Нет, реально маньяк! И с кем он там на сей раз?

Напрягла до предела слух.

Кажется, это Мазерата. Да, точно, она. Хм... Полина, я, Рита, Мазерата. И это только те, о которых я знаю или подозреваю. Надо спросить-таки Гридиана, что это за эксперименты.

Стараясь шагать бесшумно, направилась к пруду.

Гридиан честно дожидался меня на скамейке. Сидел, закинув ногу на ногу. Голову он подпёр рукой, поставив локоть на спинку скамейки.

— Всё в порядке? — осведомился он.

— Да, я поговорила с Ритой, она успокоилась...

— Вот и хорошо, — заключил король, не дав мне спросить про Браймона. — Возвращаясь к нашему разговору — почему всё-таки вы поставили именно эту песню? Вы знали, что она моя любимая? — взгляд Гридиана как будто просочился внутрь меня.

— Нет, — я помотала головой. — Откуда? Я даже не подозревала, что вы земной музыкой увлекаетесь. А уж тяжёлой — тем более. Просто я обожаю W.A.S.P. Обожаю вокал Блэки. А эта песня у него практически единственная подходящая под медленный танец.

Король улыбнулся — вроде бы удовлетворённо.

Самое время спросить о наболевшем.

— Гридиан, скажите, какую роль в отборе невест играет Браймон? — я внимательно посмотрела на него.

Король вновь одарил меня проникающим в душу взглядом.

— Скоро узнаете, — произнёс он с улыбкой.

Вот как! Впрочем, если это то, о чём я подозреваю, то логично, что он не говорит. Ладно, подождём несколько дней, периодически заталкивая любопытство обратно в шкурку, из которой оно будет норовить выпрыгнуть.

— Мы вроде бы о музыке говорили, — вернулся к прерванной теме король.

Часа полтора мы обсуждали любимые группы. Оказывается, Ника подсадила на металл не только Даннэра, но и Гридиана, поэтому его любовь к песне «The Idol» не была случайной. А что касается приверженности короля к отдельно взятым группам, то тут мы с ним во многом пересекались.

В итоге в покои я пришла уже за полночь.

В свете луны увидела Оксану, которая сверлила меня испытующим и далеко не самым довольным взглядом.