Королевский отбор

— Не Ксюх, а Оксана Олеговна! Ясно?

— Ясно...

На сей раз я не стремилась заступаться за Полину. Судя по всему, она всех нас подставила в той или иной степени. Рита тоже не делала никаких попыток вмешаться. Её презрительный взгляд застыл на Полине, совершенно не добавляя той оптимизма.

— Будешь дальше отпираться? — Оксана сильнее сжала её шею.

— Да не закладывала я тебя!

— Тогда почему его величество долго сомневался, а?

— Отпусти! — провыла Белка.

— Ты могла выдать королю, что я отпетая стерва или кем ты там меня считаешь. Но какого дьявола нужно было рассказывать про мою московскую жизнь, мелочная ты душонка?!

Белка перешла к тактике молчащего партизана.

— Ты не представляешь, как мне хочется тебя придушить! — призналась Оксана. — Ладно, всё, пошла вон! — она ослабила хватку.

Полина вырвалась с ловкостью кошки и отбежала в сторону.

— Ничего нам не хочешь сказать? — спросила я.

— Что я вам должна сказать?! — дрожащим голосом выкрикнула Полина. — Я ни о ком не говорила ничего плохого!

— Однако король почему-то хотел отсеять именно тебя, — напомнила я ей.

— Да неужели не понимаете?! — Полину буквально трясло. — Я так пыталась вас всех обелить, что иногда перегибала палку. Наверняка его величество почуял ложь! Никогда, никогда больше не буду нахваливать людей! И в первую очередь потому, что за это тебя потом готовы придушить!

Бросив полный обиды взгляд на Оксану, Полина выбежала в коридор, громко хлопнув дверью.

— Ничтожество, — огласила Рита свой краткий вердикт.

Я тоже не верила Полине. Никто ей здесь больше не верил.

Мы молча побрели в столовую. У всех на душе было погано. Под одной крышей живём, одним воздухом дышим, а тут такое. Правильно Оксана про неё сказала — мелкая душонка.

Вот почему-то я была уверена, что и Рита, и Оксана во время беседы с королём шли по зову совести. В Полине я сомневалась изначально, и оказалась права.

Из-за конфликта с Полиной мы опять появились в столовой последними. Сама же виновница уже сидела на своём месте. Как ни в чём не бывало, расправляла на коленях салфетку.

Я оглядела стол. Не было Йолари и Гаретты. Что ж, согласна с выбором Гридиана. Обе эти девицы вызывали у меня неприязнь. Особенно Гаретта.

Итак, нас осталось двенадцать: мы вчетвером, Эльдис, Веланна, Юмина, Мазерата, Ледаль, Наймари, Туариса и Мендина.

Большинство враждебно настроенных к нам элгарок уже покинули отбор. Однако наша «неприкосновенность» породила новую волну негатива. Лишь Эльдис, Юмина и Ледаль смотрели на нас спокойно, по-дружески. В глазах остальных в той или иной степени проявлялось недовольство. Как же — появились четыре наглые землянки, которых не берёт ничто.

Да, если бы вместо Йолари выгнали Полину, миф о нашей танковой проходимости развеялся бы. Но судьба оставила Белку в наших рядах. А вместе с ней укрепила и миф.

— Девушки, поздравляю вас с прохождением третьего этапа, — сказала Ника.

Мы дружно поблагодарили принцессу.

— Готовы к следующему испытанию? — спросила она.

— Даже поужинать не дадите? — пошутила Оксана.

— Нет, к такому конкурсу на голодный желудок точно приступать не стоит, — усмехнувшись, сказала Ника.

— Что же это за конкурс такой? — настороженно поинтересовалась Ледаль.

— Называется он «Нескучный сад».

— Ой, как интересно! — восхитилась Мазерата. — А в чём состоит конкурс?

— Вам, коллективно, так сказать, нужно будет преобразить небольшой участок дворцового парка, — сообщила Ника.

На неё тут же обрушился град вопросов.

— Сейчас я ничего рассказывать не буду, — пресекла взрыв любопытства принцесса. — Завтра, после завтрака я провожу вас на место, и я объясню, что к чему.

* * *

Утром Ника отвела нас в парк. Остановились мы на лужайке, площадью примерно тридцать на сорок метров. Рядом журчал ручеёк.

— Вот эту девственную лужайку, — сказала Ника, — вы должны будете превратить в культурный участок парка. Инвентарь и расходные материалы: камни, щебень, галька, песок, земля, цветы и даже саженцы деревьев будут в вашем распоряжении. Также вы можете воспользоваться услугами садовника, каменщика, столяра. Всю тяжёлую работу будут делать слуги. То есть копать, таскать камни, землю, воду. С вас — идеи и их воплощение. Но подчёркиваю, проект должен быть единым. А не чтобы каждая посадила свою клумбу. На всё про всё отводится пять дней. Одежду вам выдадут — не в платьях же работать. И ещё у вас будет помощник. Его зовут Вердо. За всем, что вам потребуется, обращайтесь к нему. Вопросы есть?

— Пока вроде нет, ваше высочество, — неуверенно ответила за всех Юмина.

— Тогда оставлю вас, — Ника подмигнула и направилась в сторону дворца.

Некоторое время мы молчали, озадаченно осматривая пустую лужайку. А потом началось!

— В центре нужно выкопать прудик, — заявила Мендина, пальцем обводя примерные контуры будущего водоёма. — Запустим туда рыбок.

— В середине лучше горку, — возразила Веланна.

— С рыбками? — ядовито поинтересовалась Оксана. — Они будут в восторге, когда ты их живописно раскидаешь по склону.

Элгарская красотка прожгла её ненавидящим взглядом. Но на такие случаи у Оксаны всегда была огнеупорная оболочка. Она лишь язвительно улыбнулась в ответ и активно включилась в дебаты под названием «Прудик или горка».

— У нас будет и прудик, и горка, — предложила бескровный вариант Полина. — Даже две горки: большая и маленькая.

У идеи тут же нашлись сторонники и противники. Спор становился всё жарче и жарче.

— Это всё никуда не годится! — выкрикнула Мазерата, перекрыв несколько одновременно звучавших голосов. — Горки, ямки... Тут надо что-то оригинальное придумать!

— Нам сказали сделать культурный уголок! — накинулась на неё Мендина. — Нужно просто оформить всё красиво и со вкусом, а не оригинальничать!

— Как, по-твоему, примитивность сочетается со вкусом?! — не унималась Мазерата.

— Я сказала, красиво, а не примитивно!

— В твоём понимании это одно и тоже!

— Мазя, хватит пустословить! — наехала на неё Оксана. — Давай лучше идеи рожай!

— Сама бы хоть что-нибудь предложила! — в сердцах бросила Мазерата.

— Пока что мне приходит в голову лишь одно — забальзамировать тебя и положить внутрь пирамиды.