Королевство пепла

Дракон вспыхнул на её шее.

– Это правда, - выдохнул он.
– Ты ведьма, - он вновь рванулся к ней, но она уже бросилась вперёд от его руки. Мир расплывался. Она бежала сквозь толпу, свернула на одну улицу, вторую. Шаги крутились за нею, кто-то кричал, но она не обернулась.

Она добралась до ещё более широкой улицы. Провод тянулся вдоль центра, отмечая трамвайный путь, и она бежала по нему, ища звезду, что отмечала остановку, надеясь, что он прогремит по улице, и она уедет в безопасное место.

Аврора завернула за угол, и трамвай оказался впереди. Он был набит людьми, и последний человек пытался протиснуться на борт.

– Подождите!
– она замахала рукой в воздухе.
– Пожалуйста!
– она побежала быстрее. Водитель устало посмотрел через окно, но трамвай не двигался. Она запрыгнула на борт, врезалась в другого путешественника и бросила бронзовую монету в прорезь.

– Спасибо, - выдохнула она.

Мужчина покачал головой.

– Вы, дети, всегда мечетесь. Приходи вовремя в следующий раз, хорошо?

– Да, - кивнула она.
– Спасибо.

Преследователи наблюдали, как уносился трамвай.

Шестнадцать

Аврора торопилась в библиотеку. Гнев и страх почти заставили её задохнуться.

Если Тристан знал этих людей? Если он приманка, чтобы её отвлечь? Нет, он не мог. Он не знал, что она там будет. И люди - не мятежники. Но встреча с Тристаном всё уничтожила, мужчины схватили её посреди дня, как непобедимые, и никто их не мог остановить.

Старая свеча стояла в центре стола, и она схватила её, поднося к глазам. Свет. Она толкнула гнев вперёд, и фитиль вспыхнул пламенем. Гремя от триумфа, она потушила его, зажгла вновь, выпуская гнев и разочарование.

Тем не менее, когда она успокоилась, когда адреналин покинул её, огонь пропал. Нападение лишило её ярости и желания всё сжечь, глотая мысли.

Она не контролировала магию. Магия контролировала её.

Она швырнула свечу на землю, и та упала с громким стуком.

– Ой!

Аврора обернулась. Эрин с книгами в руках стояла в дверях.

– Прости, что побеспокоила, - Эрин стояла там ещё мгновение, а после прошла в комнату.
– Я пришла вернуть книги.

– Нет, - Аврора покачала головой.
– Ты меня не побеспокоила, просто...

– Просто ты мстила свече?
– Эрин улыбнулась.
– Надеюсь, тебя рассердил не мой дурак-брат. Уверяю, он того не стоит.

– Нет. Прости. Я не должна была терять самообладание.

– Кто я такая, чтобы говорить тебе, что ты должна и не должна? И если бы ты рассердилась на моего брата, я б не удивилась. Он того заслуживает.

Эрин принялась раскладывать книги на столе. Она притащила четыре фолианта об Алиссайнии.

– История?
– спросила Аврора.
– Алиссайния?

– Да, мама хотела, чтобы я изучала её подробнее. Наверное, потому что ты тут.

– Я тоже пыталась просматривать, - кивнула Аврора.
– Столько пропустила, пока спала...

– Ну, тут нет книг о современности. В основном старая история. Алиссайя. Королева Дездемона, золотой век, - Эрин возилась с книгами.
– Мои любимые. Ненавистные женщины. Выброшенные за то, что у них было слишком много власти. Это интересно.

– Да, - кивнула Аврора.
– Захватывает.

Эрин вытащила одну из книг и остановилась.

– На самом деле, я хотела спросить. Ты говорила о Родрике, словно любила его.

– Да, - кивнула Аврора.
– Он хороший человек. А что?

– Я задавалась вопросом, что тобой руководило. Люди всегда говорят хорошее о принцах, но ты не хочешь за него замуж.

– Я не потому сбежала.

Эрин кивнула.

– Были дискуссии по поводу брачного союза между нами. Думаю, мать более заинтересована в дальнем, в Палире... но после трагедии с принцессой Изабель она может к этому вернуться. Если Финнеган не выстроит союз, то должна я. Потому мне было любопытно...

Аврора смотрела на молодую принцессу, элегантную с её завитками красных волос. Она была девушка из ожиданий Айрис, что могла заставить всех её обожать, говорить мудро и пользоваться своим "навсегда". Может быть, Авроре надо было ревновать, слыша, что Эрин может выйти за Родрика однажды. Но Родрик заслуживает счастья, а с Авророй его не будет. У неё не было к нему ничего, кроме дружбы. Большего она не желала.

– Родрик замечателен. Он будет хорошим мужем.

– Тем не менее, ты за него не вышла.

Аврора открыла книгу и принялась листать страницы, не глядя на слова. Её руки ещё дрожали.

– Я не могла остаться. Я не могла поддерживать Джона в этом...

– Это единственная причина?

Аврора посмотрела на неё снизу вверх. Эрин смотрела на её губы. Заинтриговано.

– Это было странно, - сказала Аврора.
– Сначала я считала Родрика... неловким. Что мы не подходим друг другу. Но не думаю, что встречала кого-то добрее. Казалось, он тот, кого я должна любить. Я дура, что этого не видела.

– Ты видела, - покачала головой Эрин, - если судить по словам.

– Но я к нему ничего такого не чувствую. Я люблю его как друга, мы могли бы быть счастливы вместе немного, но я не должна.

– Ты чувствовала, - сказала Эрин.
– И если не любила его, а брак мог только навредить королевству, то лучше его отпустить, разве нет? Добрый человек, что заслуживает кого-то, кто не будет его мучить.

– Я его не мучила.

– Тогда ты лучше остальных, если это правда.

Аврора повернула страницу.

– Думаешь, ты будешь его мучить, когда выйдешь замуж?

– Нет, - тихо ответила Эрин.
– Нет, конечно, нет. Думаю, есть разница между созданием дипломатического альянса, что ждала всю жизнь, и пробуждения в будущем, чтобы узнать, что трон не твой, а ты выйдешь замуж за нового наследника. Странный поворот. Если ты не против, что я так говорю, - она вздохнула довольно нетерпеливо.
– К тому же, я отмечена быть королевой другого царства, не буду отбирать всё у Финнегана.