Королевство пепла

– Хотела бы я их когда-то увидеть... Вещи в других историях.

– Ты уже видишь, - она пробежалась по кончикам волос Авроры своими пальцами.
– Закрепить твои волосы?

– Пожалуйста.

Крапива промчалась вдоль пробора пальцами, отделяя пряди, свернула их обратно, одну за другой, сплетая и отпуская вновь.

– Итак, - протянула Крапива.
– Ты его поцелуешь?

– Не знаю, что буду делать, - Аврора прикрыла глаза.

– А что бы ты хотела?

Это был такой простой вопрос, и всё же она не могла ответить.

– Я не знаю.

– Знаешь, просто не хочешь принять.

– А должна?

– Ты ничего не должна. Но, думаю, это поможет. Он не изменит то, что ты делаешь, но врать себе... Оно того не стоит, думаю.

Четырнадцать

Вторая роза ждала Аврору на подушке, когда она вернулась в комнату. Красная, как кровь, с одним шипом на стебле - и с половиной оторванных лепестков.

И никакой записки.

Было ли это сообщение, комментарий, что она ближе к истине? Или издевательство над попытками Авроры? Последняя роза появилась, когда Аврора начала контролировать магию. Может, она появилась, потому что Аврора начинает выяснять, что собиралась сделать Селестина?

Аврора порвала лепестки, позволяя им падать на землю. Она прошла по ним, приближаясь к окну, и выбросила туда голый стебель.

Если Селестина хотела её испугать, то надо будет придумать что-то посерьёзнее.

Но Аврора моталась в постели всю ночь, сердце колотилось огнём. Казалось, она чувствовала биение сердца в кулоне, шёпот в нём. Она представляла Финнегана рядом в темноте, его руку на её бедре, губы так близко, что она чувствовала дыхание.

Она представляла себе, и кулон с драконом согревал кожу.

Аврора проснулась от стука в дверь.

– Да?
– отозвалась она прежде, чем успела подумать, убрала волосы с лица и села.

Финнеган прошёл сквозь дверной проём.

– Доброе утро, Спящая Красавица. Надеюсь, ты столь же хороша.

Она посмотрела на него, притягивая к себе одеяло.

– Слишком рано, Финнеган. Что ты забыл в моей комнате?

– Моя дорогая мама тебя вызвала. У неё есть какие-то новости, полагаю, или она хочет быть уверена, что мы ещё не сотворили хаос.

Аврора вылезла из постели, перебирая пальцами волосы.

– Ты не мог послать за мной слугу?

– И пропустить это восхитительное зрелище? Ни за что! Впрочем, одевайся быстрее. Мама кажется случайной, но это не так.

– И что, она хочет видеть меня так рано утром?
– спросила она, когда подошла к шкафу и вытащила первое увиденное платье.

– Я говорил, что не знаю.

– Теперь я слишком часто от тебя это слышу, - она повернулась к нему лицом, прижимая платье к груди.
– Иди в коридор, я переоденусь.

– Если ты настаиваешь...

Она подождала, пока дверь не щёлкнула, прежде чем вновь одеться. Она попыталась сбросить сонный вид, но даже одетой и с идеальными волосами походила на только что проснувшегося человека. Она прижала ладони к глазам, словно это заставляло их очнуться. Зачем её вызывает королева? Она не могла узнать о связи Авроры с драконами. Или, может, она узнала о поездках в руины и собирается ругать?

Финнеган ждал с другой стороны двери, выглядя всё таким же собранным. Он протянул руку Авроре, и они вместе пошли через дворец.

В кабинете Орлы было грязнее, чем в остальной части дворца, книги завалили дубовый стол. Несколько фолиантов придерживали огромную карту, и перья различной длины валялись всюду. Эрин сидела между столом и дверью, а вот Орла за ним, свернув волосы в пучок.

– Ах, Аврора!
– воскликнула она.
– И Финнеган! Рада вас видеть, садитесь. Мне надо было поговорить с тобой, Аврора, но... драконы - угроза торговли с Алиссайнией, я не нашла времени. Но теперь возник более актуальный вопрос, и я должна перейти к делу. Расскажи-ка, каково твоё мнение о князе Родрике при первой встрече?

Её мнение о Родрике - важное дело? Аврора долго смотрела наОрлу, надеясь понять что-то в её выражении, намёк на то, что хотела услышать королева, но её лицо ничего не выражало.

– Он хороший, - медленно промолвила Аврора.
– Хороший человек, не как его отец.

– Уверена, что он замечателен, - кивнула Орла.
– Но он будет хорошим лидером?

Хороший лидер? Орла пыталась помешать Алиссайнии? Или что-то случилось?

– Он заботится о людях и хочет делать добро. Думаю, люди будут верны ему, если узнают его. Но зачем? Что случилось?

Орла проигнорировала вопрос.

– Он беспощаден?

– Нет, - Аврора покачала головой.
– И не безжалостен.

– И не примет жёсткие решения, - кивнула Орла.
– А тонкость? Каковы его политические способности?

– О чём вы? Ведь вы встречали Родрика!

– Да, но давно. Мне нужно твоё мнение. Ты лучше всего его знаешь, кажется.

– Но почему? Разве моё мнение о его тонкости полезно?

– Тонкость значит - всё. Если расскажешь мне честно, отвечу на твои вопросы.

Аврора смотрела на неё. Если случилось что-то плохое, и Орла собирается вмешаться, но она должна сказать правду.

– Он может держать тайны. Я бы доверила ему свою жизнь.

– И всё же, ты оставила его.

– Это не его вина, а моя.

Орла кивнула.

– Прекрасно. Я получила отчёты из Алиссайнии относительно твоего принца. Они говорят, что принц Родрик работает против своего отца. Хочу иметь представление о том, может ли быть это правдой?

Родрик против короля?

– Возможно.
– Люди умирали из-за беспорядков, дома сожжены, еды нет - он хочет помочь. Всегда жаловался на свою бесполезность, как она... и в состоянии делать добро. У него есть деньги, влияние, он может пытаться помочь.

Но Финнеган говорил в Петрикоре... Тогда для него не было места в сердце. Сердце превратилось в завоёванный мир.

– А по слухам, что он делал?
– если король узнал, что он вовлечён в восстание, наказание будет быстрым. Король Джон не вынесет измену, и Аврора не верила, что он простит Родрика только за то, что это его сын.