Королевство пепла

Ее рука лежала на горле, ее темные глаза были такими широкими.

Не имело значения, что она предложила ему дом в Перранте, если королева говорила правду.

Но дело в том, что Аэлина Галантия имела в виду ее обещание: он был слишком силен, его пристрастия слишком мрачны, чтобы она позволила ему бродить вместе с ней, чтобы войти в ее королевство без ограничений. Она отпустит его из Террасена, даже если войска Эравана проиграют, чтобы избежать другой угрозы у их спины: Маэвы.

И Элида не выживет в этой войне, если все они будут мертвы.

Он не мог принять это, эту возможность. Глупую и бесполезную как он, он не мог допустить этого. Чтобы либо звери Эравана, либо ее дядя Вернон пришли за ней.

Дурак. Он был древним глупым дураком.

Но бог у плеча не сказал ему бежать или сражаться.

Это его выбор. Он задавался вопросом, что об этом сказала бы богиня, которая покровительствовала Элиде.

Интересно, что сама она собирается сделать с этим, когда он сказал Аэлине:

— Прекрасно.

— Пусть боги пощадят нас, — пробормотал Фенрис.

Губы Аэлины изогнулись в намеке на улыбку, и все же были полны жестокости, когда она взглянула на волка.

— Ты должен позволить ему жить, понимаешь? — сказала она Фенрису, поднимая брови. — Без смерти на дуэли. Без мести. Можешь ли ты ее забыть?

Лоркан ощетинился, когда Фенрис посмотрел на него. Лоркан позволил ему увидеть все свое доминирование в его взгляде.

Фенрис послал всю свою бушующую силу. Не так много, как нужно Лоркану, но достаточно, чтобы напомнить ему, что Белый Волк Доранеллы может кусаться, если он пожелает. Смертельно.

Фенрис просто повернулся к королеве.

— Если я скажу тебе, что он дурак и несчастный ублюдок, это изменит твое мнение?

Лоркан зарычал, но Аэлина фыркнула.

— Разве это не значит, что мы любим Лоркана? — она улыбнулась, и Лоркан вспомнил каждую деталь их первых встреч в Рафтхоле, когда он толкнул ее лицо в кирпичную стену. Аэлина сказала Фенрису:

— Мы пригласим его только в Оринф на выходные.

— Значит, он сможет испортить празднества? — Фенрис нахмурился. — Я, например, дорожу своими праздниками. Мне не нужен человеконенавистный дождь.

Боги высшие. Лоркан нашел взглядом Рована, но воин-принц внимательно наблюдал за своей королевой. Как будто он точно знал, какая буря бушевала под ее кожей.

Аэлина махнула рукой.

— Ладно. Ты не будешь пытаться убить Лоркана за то, что произошло в Эйлуэ, и взамен мы его никуда не пригласим. — ее усмешка была не чем иным, как злостью.

Это был тот вид двора, в который он присоединился, — этот вихрь… Лоркан не знал, для чего это слово. Однако он сомневался, что любое из пяти столетий жизни готовило его к этому.

Аэлина протянула руку.

— Ты знаешь, как это происходит? Или ты слишком стар, чтобы помнить?

Лоркан вздрогнул и опустился на колени, поднося кинжал к боку.

Дурак. Он был дураком.

И все же его руки слегка дрожали, когда он дал королеве нож.

Аэлина взвесила клинок, золотое кольцо, покрытое неприлично большим изумрудом, украшало ее палец. Обручальное кольцо. Вероятно, из той пещеры, где они воровали. Он взглянул туда, где Уайтхорн стоял в стороне. Разумеется, золотое кольцо было на пальце воина, рубин встроен в него. И заглянув выше воротника плаща Рована, он обнаружил два свежих рубца.

Пара их теперь обозначала и горло королевы.

— Готовы поглядеть? — хрипло спросила Аэлина.

Он нахмурился. Даже со святым ритуалом в котором они собирались принять участие, королева нашла способ быть непочтительной.

— Скажи это.

Ее губы снова изогнулись.

— Ты, Лоркан Сальватер, клянешь своей кровью и душой, быть верным мне, моей короне и Террасену всю оставшуюся жизнь?

Он моргнул. Маэва произносила длинный список вопросов на древнем языке, когда он приносил клятву. Но он сказал:

— Да. Клянусь.

Аэлина надрезала кинжалом ее предплечье, и кровь сияла ярко, как рубин на ее мече.

— Тогда выпей.

Его последний шанс отступить от этого.

Но он снова взглянул на Элиду. И увидел надежду — просто мерцание ее — освещавшую ее лицо.

Лоркан взял руку королевы в свою и глотнул.

Вкус жасмина, лимонной вербены и потрескивающих углей заполнил его рот. Наполнил его душу, как что-то сожженное и поселившееся внутри него.

Кусочек тепла. Как кусок этой бушующей магии, он укоренился в самой душе.

Покачиваясь, он отпустил ее руку.

— Добро пожаловать во двор, — сказала Аэлина. — Вот твой первый и единственный приказ: защищай Террасен и его людей.

В нем устроилась и другая маленькая искра, которая светилась глубоко.

Затем королева повернулась на каблуках и ушла — нет, подошла к Элиде.

Лоркан попытался и не смог встать. Кажется, его тело все еще нуждалось в передышке.

Поэтому он мог только наблюдать, как Аэлина сказал Элиде:

— Я не предлагаю тебе клятву на крови.

Клятва или нет, но он думал о том, чтобы бросить королеву в океан после печали, которая омрачила лицо Элиды. Но леди Перранта держала подбородок высоко.

— Почему?

Аэлина взяла руку Элиды с мягкостью, которая охладила Лоркана.

— Потому что, когда мы вернемся в Террасен, если мне будет дан трон, тогда ты не можешь быть привязанной ко мне. — брови Элиды поднялись. — Перрант — второй по величине Дом в Террасене, — объяснила Аэлина. — Четверо из его лордов решили, что я непригодна для престола. Мне нужно больше, чтобы получить его.