Королевство пепла

Такие мягкие, случайные слова. Как будто его отец не выбыл почву из-под него.

Шаол открыл рот, напрягая тело. То ли чтобы накричать на отца, то ли чтобы бежать к Ирэн, он не знал.

Но тогда стук костяных барабанов остановился.

И армия начала продвигаться вперед.

Глава 40

Манона и Тринадцать похоронили всех и каждого из воинов, уничтоженных Железнозубыми.

Их разорванные и кровоточащие руки пульсировали, их спины болели, но они это сделали.

Когда последняя твердая земля была засыпана, она обнаружила, что Бронвен задержалась на краю поляны, а остальные Крошанки ушли в лагерь.

Тринадцать пробрели мимо Маноны. Гислейн, по словам Весты, была приглашена сидеть у очага ведьм с равным интересом к этим смертным, научным занятиям.

Только Астерина осталась в тени поблизости, чтобы охранять ее спину, когда Манона спросила Бронвен:

— Что это?

Она должна была попытаться ради любезности, ради дипломатии, но она не сделала этого. Не смогла собрать это в себе.

Бронвен сглотнула, как будто подавившись словами.

— Ты и твой шабаш действовали достойно.

— Ты сомневалась в том, что такое сделает Белая Демонесса?

— Я не думала, что Железнозубые потрудятся позаботиться о человеческих жизнях.

Она и половины из этого не знала. Манона только сказала:

— Моя бабушка сообщила мне, что я больше не Железнозубая, поэтому кажется, что забота о том, что они делают или не делают, больше не касается меня. — она продолжила идти к деревьям, где исчезли Тринадцать, и Бронвен пошла в шаг с ней. — Это меньшее, что я могла сделать, — призналась Манона.

Бронвен взглянула на нее искоса.

— Действительно.

Манона посмотрела на Крошанок.

— Управляй своими ведьмами хорошо.

— Железнозубые уже давно дали нам повод быть хорошо обученными.

Что-то вроде стыда снова прошло через нее. Она задавалась вопросом, найдет ли она когда-нибудь способ облегчить это, пережить это.

— Я полагаю, что так и есть.

Бронвен не ответила, прежде чем отправиться к небольшим кострам.

Но когда Манона отправилась на поиски очага Гленнис, Крошанки смотрели на нее.

Некоторые склоняли к ней головы. Некоторые из них мрачно кивали.

Она позаботилась о том, чтобы Тринадцать ухаживали за ними, и не смогла сесть. Пусть вес дня догонит ее.

Вокруг них, вокруг каждого костра, Крошанки тихо спорили о том, вернуться ли домой или отправиться дальше на юг в Эйлуэ. Но если бы они пошли в Эйлуэ, что бы они сделали? Манона едва слышала, как бушевали дебаты, Гленнис позволила каждому из семи правящих очагов прийти к своему собственному решению.

Манона не задержалась, чтобы услышать, что они выбрали. Не потрудилась попросить их лететь на север.

Астерина подошла к Маноне, предлагая ей полоску сушеного кролика, в то время как Тринадцать ели, а Крошанки продолжали свои тихие дебаты. Ветер пел сквозь дупла деревьев и усиливался.

— Куда мы отправимся на рассвете? — спросила Астерина. — Мы следуем за ними или направляемся на север?

Будут ли они цепляться за эти все более бесполезные поиски, чтобы завоевать их, или они откажутся от этого?

Манона изучала ее кровоточащие, ноющие руки, железные ногти, покрытые грязью.

— Я Крошанка, — сказала она. — И я Железнозубая ведьма. — она размяла пальцы, желая избавиться от них. — Железнозубые мои люди тоже. Независимо от того, что скажет моя бабушка. Они мой народ: Синекровные, Желтоногие и Черноклювые в равной степени.

И она будет нести бремя того, что она создала, чему она обучилась, вечно.

Астерина ничего не сказала, хотя Манона знала, что она слышала каждое слово. Знала, что Тринадцать тоже перестали есть, чтобы послушать.

— Я хочу вернуть их домой, — сказала Манона им, ветру, который тек до самых Пустошей. — Я хочу вернуть их всех домой. Пока не поздно, пока они не стали чем-то, недостойным Родины.

— Так что ты собираешься делать? — спросила Астерина мягко, но не слабо.

Манона доела полоску вяленого мяса и стащила с нее водяную шкуру.

Ответ лежал не в выборе одного над другим, Крошанки или Железнозубые. Никогда так не было.

— Если Крошанки не соберут войско, то я найду другое. Одно уже обучила.

— Ты не можешь пойти в Морат, — вздохнула Астерина. — Ты не пройдешь и ста миль. Войско Железнозубых могло уже слишком далеко зайти, чтобы даже рассматривать объединение с тобой.

— Я не собираюсь идти в Морат. — Манона сунула замерзшую руку в карман. — Я пойду в Ферианскую Впадину. Независимо от войска, оно остается под командованием Петры Синекровной. Я попрошу их присоединиться к нам.

Астерина и Тринадцать были ошеломлены. Позволив им остановиться на этом, Манона зашагала к деревьям. Она учуяла запах Дорина и последовала за ним.

И увидела, как он разговаривал с духом Кальтэны Ромпир, женщина исцелилась и осознала смерть. Освободилась от страшных мучений. Манона была в шоке.

Потом она услышала о планах Дорина проникнуть в Морат. Морат, где был Третий и заключительный Ключ Вэрда. Он знал и ничего ей не сказал.

Кальтэна растворилась в ночном воздухе, а потом Дорин обратился. В красивого, гордого ворона.

Он не тренировался, чтобы развлечь себя. Нисколько.