Королевство пепла

— Сколько, — выдохнул Эдион, просматривая небо, горы. — Как много?

Гордость и страх наполнили лицо Королевы, и даже ее золотые глаза сверкали серебром, когда она указала на Оленорожьи горы.

— Посмотрите сами.

И затем, пробившись между вершинами, они появились.

Красные плащи, летящие по ветру, заполняли северное небо. Столько их он не мог сосчитать, как и мечи, луки и оружие, которые они несли на спинах, их метлы летели прямо и непоколебимо.

Тысячи. Тысячи из них обрушились на Оринф. Тысячи из них теперь неслись по городу, его солдаты уставились вверх на поток красных, неустрашимых и не затронутых вражескими силами, затемняющими горизонт плащей. Один за другим они наступали на пустые крепостные стены.

Воздушный легион, бросающий вызов Железнозубым.

Крошанки наконец-то вернулись.

Глава 82

Каждая Крошанка, которая могла летать и владела мечом, пришла.

В течение нескольких дней они мчались на север, прячась глубоко в горах, а затем пересекли Задубелый лес в низине, но прежде сделали широкий круг, чтобы избежать Морат их не обнаружил.

На самом деле, когда Манона и Тринадцать взгромоздились на городские стены, Крошанки летели над их головами, пока они пробирались к месту посадки, которое смогли найти на зубчатых стенах замка. Все еще было трудно поверить, что они это сделали.

Не сэкономив даже час.

Чем дальше на север они летели, тем больше Крошанок присоединялось к ним. Как будто корона из звезд, которую носила Манона, была волшебным камнем, призывающем к себе.

С каждой милей появлялось все больше из-за облаков, гор, лесов. Молодые и старые, с мудрыми глазами или с молодыми лицами, приходили все.

Пока следовавших за Маноной и Тринадцатью не достигло пяти тысяч.

— Они полностью остановились, — выдохнул оборотень рядом с Эдионом, указывая на поле битвы.

Вдали армия Мората остановилась.

Полностью остановилась. Как будто они сомневались и были в шоке.

— Твоя бабушка с ними, — пробормотала Астерина Маноне. — Я чувствую это.

— Я знаю. — Манона повернулась к молодому генералу-принцу. — Мы будем говорить с Железнозубыми.

Его бирюзовые глаза были яркими, как день над ними, когда он указал на равнину.

— Во что бы то ни стало, иди прямо вперед.

Рот Маноны скривились, затем она указала подбородком на Тринадцать.

— Мы будем на стенах вашего замка. Я оставляю одну из моих стражниц, здесь с вами, если вам нужно будет сообщить об чем-либо. — она кивнула Весте, и рыжая ведьма не полетела в то время, как остальные смотрели в сторону большого возвышающегося замка. Манона никогда не видела подобного — даже бывший стеклянный замок в Рафтхоле был ничто по сравнению с этим.

Манона улыбнулась старику, показав все зубы, который шипел на нее.

— Не стоит благодарности, — сказала она и, взмахнув поводьями, взлетела в воздух.

…

Морат полностью остановился.

Как будто изменяя свою стратегию теперь, когда Крошанки появились из туманных легенд. Как оказалось, они были не так близко к исчезновению, как они думали.

Это оставило Маноне и армии, которую она вела, шанс, по крайней мере, отдышаться.

И ночь, чтобы выспаться и быть в форме. Она встретилась с лидерами смертных во время обеда, когда стало очевидно, что Морат не будет добивать их сегодня.

Пять тысяч Крошанок не выиграют эту войну. Они не остановят сто тысяч солдат. Но они могут держать легионы Железнозубых на расстоянии — не дав им разграбить город и впустить орды демонов.

Достаточно долго, чтобы произошло какое-нибудь маленькое чудо, но какое, Манона не знала. Она не посмела спросить, и никто из смертных тоже не задал этот вопрос.

Сможет ли город пережить сто тысяч солдат, которые нападают на стены и ворота? Может быть.

Но не с ведьминой башней, которая была на равнине. Она почти не сомневалась в том, что ее ремонтируют и готовят новую виверну. Возможно, именно поэтому они остановились — чтобы дать себе время снова поднять эту башню. И взорвать Крошанок, стерев их из памяти.

Только рассвет покажет, что решили сделать Железнозубые. Что они сделают.

Манона и Тринадцать, Бронвен и Гленнис часами организовывали Крошанок. Назначая их на определенные фланги Железнозубых, основываясь на знаниях Маноны о построениях их врага.

Она создала эти построения. Планировала их возглавлять.

И когда это было сделано, когда встреча со смертными правителями была закончена, — они все еще выглядели мрачными, но не настолько близкими к панике, — Манона и Тринадцать нашли комнату, в которой можно было поспать.

В просторной комнате горело несколько свечей, но не было мебели. Ничего, кроме постельных принадлежностей, которые они принесли. Манона старалась не смотреть на них слишком долго, чтобы не учуять запах, который исчезал с каждой милей к северу.

Где был Дорин, что он делал — она не позволяла себе думать об этом.

Хотя бы потому, что из-за этого она снова полетит на юг, вплоть до Мората.

В темной комнате Манона сидела на своей кровати, Тринадцать сидели вокруг нее и слушали хаос замка.

Места было чуть больше, чем в гробнице, в каждом уголке были призраки былых богатств. Она задавалась вопросом, чем когда-то была эта комната — комнатой для собраний, местом для сна, кабинетом… Не было никаких подсказок.