Королевство пепла

— Мало кто такой, — криво сказал Дэрроу. — Но мне нужен кто-то с Беспощадным сердцем и твердой рукой, чтобы помочь мне. Ты тот человек?

Эванджелина больше не смотрела на Лисандру.

— Да, я, — сказала она, поднимая подбородок.

Дэрроу слегка улыбнулся.

— Тогда отправляйся в Большой Зал. Позавтракай, и когда ты вернешься сюда, тебя будут ждать доспехи.

Глаза Эванджелины расширились при упоминании о доспехах, и никаких следов страха их не затуманило.

Лисандра пробормотала ей:

— Иди. Я буду с тобой через минуту.

Эванджелина выскочила, волосы развивались позади.

Только когда Лисандра была уверена, что девочка спустилась вниз, она сказала:

— Зачем?

— Я предполагаю, что этот вопрос означает, что вы позволяете мне командовать вашей подопечной.

— Зачем?

Дэрроу поднял кристалл с королевским пламенем внутри.

— Нокс Оуэн мне больше не нужен, поскольку его преданность теперь мне ясна и, по-видимому, исчезла, и боги знают, где он, вероятно, по просьбе Эдиона. — он перевернул кристалл тонкими пальцами. — Но кроме того, ни один ребенок не должен смотреть, как его друзей убивают. Занимать ее, давать ей цель и какую-то маленькую силу будет лучше, чем запирать ее в северной башне, испуганной до безумия при каждом ужасном звуке и смерти.

Лисандра не улыбнулась, не склонила голову.

— И ты бы сделал это для подопечной шлюхи?

Дэрроу опустил кристалл.

Глава 81, часть 2

— Это из-за лиц детей, которые я помню лучше всего из того, что было десять лет назад. Даже больше, чем Орлона. И лицо Эванджелины вчера, когда она смотрела на эту армию — это было то же отчаяние, которое я видел тогда. Так что вы можете считать меня ублюдком, как сказал бы Эдион, но я не такой бессердечный, как вы могли бы подумать. — он кивнул в сторону открытого дверного проема. — Я буду присматривать за ней.

Она не была полностью уверена, что сказать. Если она должна плюнуть ему в лицо и отказать ему, черт возьми, с его предложением.

И все же яркость в глазах Эванджелины, то, как она выбежала отсюда… Цель. Дэрроу предложил свою цель и руководство.

Поэтому она отвернулась от комнаты, от драгоценного сундука, древних книг, стоящих дороже золота. Тихие, скорбные друзья Дэрроу.

— Спасибо.

Дэрроу отмахнулся от нее и вернулся к изучению бумаг на своем столе, хотя его глаза не двигались по страницам.

…

Зубчатые стены города были заполнены солдатами. Каждый стоял с каменным лицом.

Слава богам, башня ведьм все еще была разрушена. Но даже на расстоянии Эдион мог шпионить за солдатами, которые чинили поврежденное колесо. И все же без другой виверны, которая заменила вчерашнюю, скоро она не сдвинется с места.

Это не сделало бы сегодня бой легче. Нет, сегодня будет больно.

— Они будут в пределах досягаемости лучников примерно через час, — сообщил Элган. Приказы Дэрроу будут прокляты. Да, Киллиан все еще был генералом, но каждый отчет, который получал его друг, получал и Эдион.

— Напомните им, чтобы они ценили каждый выстрел. Выбирали цели.

Беспощадные знали это без всяких слов. Другие… они доказали свою силу в этих битвах, но напоминание никогда не повредит.

Элган нацелился на участки городских стен, которые Рен и фэ считали лучшим преимуществом для своих лучников. Против ста тысяч военнослужащих они могут стоять только для того, чтобы урезать линии, но позволить врагу атаковать без единого удара у стен было бы полной глупостью. И сломить дух этих людей, прежде чем они встретят свой конец.

— Что это? — пробормотал Рен, указывая на горизонт.

Он очень хорошо видел — глаза Рена были острее, чем у большинства людей, так как то, что скрывалось на горизонте, для Эдиона все еще оставалось лишь пятном.

Спустя пару вдохов, темное пятно начало обретать форму, поднимаясь в голубое небо.

Летит к ним.

— Илькен? — Рен прищурился, прикрывая глаза от яркого света.

— Слишком большой, — выдохнул Эдион.

Всё ближе, непонятный силуэт пролетел над изобилующей армией и прояснился. Изображая нечто большое.

— Виверны, — сказал Эдион, боясь того, как скрутит его желудок.

Воздушный легион Железнозубых был наконец выпущен.

— О боги, — прошептал Рен.

Против земной осады Оринф мог бы продержаться — несколько дней или недель, но они могли бы продержаться.

Но с тысячами или около того ведьм Железнозубых, которые взлетели к ним на этих вивернах… Им не понадобятся их адские башни, чтобы разрушить этот город, замок. Разорвать городские ворота, стены и впустить орды Мората.

Солдаты начали замечать виверн. Люди закричали вдоль зубчатых стен. Сверху в замке следили за ними.

Эта осада даже не получит шанс стать осадой.

Это закончится сегодня. В течение нескольких часов

Мчащиеся ноги остановились рядом, и тут же послышалось тяжёлое дыхание Лисандры.

— Скажи мне, что делать, куда идти. — ее изумрудные глаза широко раскрылись от ужаса — беспомощного ужаса и отчаяния. — Я могу превратиться в виверну, попытаться удержать их…

— Более тысячи Железнозубых, — сказал Эдион, его голос звучал глухо в ушах. Ее страх вызвал в нем что-то острое и опасное, но он воздержался от ее достижения. — Ты или мы ничего не можем сделать.

Несколько дюжин Железнозубых разрушили Рафтхол за считанные часы.

Этот легион…

Эдион сосредоточился на своем дыхании, на том, чтобы держать голову высоко, когда солдаты начали отходить от своих позиций вдоль стен.

Неприемлемо.