Королевство пепла

— Оставайтесь там, где вы есть, — проревел он. — ДЕРЖИТЕ ЛИНИИ, И НЕ БЕГИТЕ.

Громкое командование остановило, по крайней мере, тех, кто выглядел склонным к броску. Но это не остановило дрожащие мечи, зловоние их растущего страха.

Эдион повернулся к Лисандре и Рену.

— Поднимите огни Рольфа на более высокие башни и здания. Посмотрим, смогут ли они сжечь Железнозубых с неба.

Когда Рен колебался, Эдион зарычал:

— Сделай это сейчас.

Затем Рен помчался к тому месту, где стоял Пиратский Лорд со своими микенскими солдатами.

— Это ничего не сделает, не так ли? — тихо сказала Лисандра.

Эдион только сказал:

— Возьми Эванджелину и иди. На нижнем уровне замка есть небольшой туннель, который ведет в горы. Возьми ее и иди.

Она покачала головой.

— Ради чего? Морат все равно нас всех найдет.

Его командиры бежали к нему, и впервые с тех пор, как он их узнал, в глазах Беспощадных сиял настоящий страх. В глазах Элгана.

Но Эдион сосредоточил свое внимание на Лисандре.

— Пожалуйста. Я тебя умоляю. Я умоляю тебя, Лисандра, идти.

Ее подбородок поднялся.

— Ты не просишь других наших союзников бежать.

— Потому что я не влюблен в других наших союзников.

На мгновение она моргнула.

Затем ее лицо смягчилось, и Эдион только смотрел на нее, не боясь произнесенных им слов. Только боялся темной массы, которая нахлынула на них, всё еще не чёткая над этой бесконечной армией. Боялся, что этот легион сделает с ней, с Эванджелиной.

— Я должен был сказать тебе, — сказал Эдион, его голос подвёл его. — Каждый день после того, как я это осознавал, все эти месяцы. Я должен был говорить тебе каждый день.

Лисандра заплакала, и он смахнул ее слезы.

Его командиры достигли его, тяжело дыша.

— Приказы, генерал?

Он не удосужился сказать им, что он не был их генералом. Неважно, какого черта его звали так даже через несколько часов.

И все же Лисандра осталась рядом с ним. Не двигалась, чтобы бежать.

— Пожалуйста, — сказал он ей.

Лисандра только соединила его пальцы в его молчаливом ответе. И вызове.

Его сердце треснуло от этого отказа. Из-за руки, дрожащей и холодной, которая цеплялась за его.

Он крепко сжал ее пальцы и не отпустил, когда встретился со своими командирами.

— Мы…

— Виверны с севера!

Предупреждение пронзило стены, и Эдион и Лисандра резко повернулись к атаке, идущей за их спинами.

Тринадцать виверн мчались от Оленорожьих гор к городским стенам.

И когда они смотрели в сторону Оринфа, люди и солдаты кричали и бежали прочь, солнце осветило маленькую виверну, ведущую атаку.

Взмахи крыльев которой подобно живому серебру.

Эдион знал эту виверну. Знал беловолосую всадницу на ее спине.

— НЕ СТРЕЛЯТЬ, — проревел он. Его командиры повторили приказ, и все стрелки, которые направили вверх стрелы, теперь остановились.

— Это… — выдохнула Лисандра, ее рука оторвалась от его, когда она шагнула вперед, словно в оцепенении. — Это…

Солдаты все еще отступали от городских стен, когда Манона Черноклювая и ее Тринадцать приземлились вдоль них, прямо перед Эдионом и Лисандрой.

Это была не та ведьма, которую он в последний раз видел на пляже в Эйлуэ.

Нет, не было ничего от того холодного, странного существа, которое мрачно улыбалось ему. Теперь она была другой в этой замечательной короне из звезд на лбу.

Корона из звезд.

Последней королевы Крошанок.

Задыхающееся, хриплое дыхание приблизилось, и Эдион отвел взгляд от Маноны Черноклювой, чтобы увидеть, как Дэрроу торопится к городским стенам, смотря на ведьму и ее виверну, на Эдиона, который не стреляет в нее — в ту, кого Дэрроу считал врагом, который пришел на переговоры, перед тем, как убить их.

— Мы не сдадимся, — плюнул Дэрроу.

Астерина Черноклювая, стоявшая рядом с ее голубой виверной и Маноной, тихо рассмеялась.

Действительно, губы Маноны изогнулись в холодном веселье, когда она сказала Дэрроу:

— Мы пришли, чтобы убедиться, что ты не сделаешь этого, смертный.

Дэрроу прошипел:

— Тогда почему твой хозяин послал тебя поговорить с нами?

Астерина снова засмеялась.

— У нас нет хозяина, — сказал Манона Черноклювая, и это был действительно голос королевы, что звучал из её губ, золотые глаза сияли. — Мы пришли почтить друга.

Среди Тринадцати не было никаких признаков Дорина, но Эдион был ошеломлён настолько, что у него не было слов.

— Мы пришли, — сказала Манона, достаточно громко, чтобы все на городских стенах могли слышать, — чтобы выполнить обещание, данное Аэлине Галантие. Бороться за то, что она нам обещала.

Дэрроу тихо сказал:

— Что же она обещала?

Тогда Манона улыбнулась.

— Лучший мир.

Дэрроу сделал шаг назад. Как будто не веря тому, что стояло перед ним, вопреки легиону, который несся к их городу.

Манона только посмотрела на Эдиона, эта улыбка задержалась.

— Давным-давно Крошанки сражались вместе с Террасеном, чтобы почтить великий долг, который мы были должны Королю Фэ Брэннону за предоставление нам родины. На протяжении веков мы были вашими ближайшими союзниками и друзьями. — эта корона звезд ярко сверкнула на ее голове. — Мы слышали ваш призыв о помощи. — Лисандра заплакала. — И мы пришли, чтобы ответить на него.