Корона Чёрного Солнца

– Обойдешься, – насупилась Рикина, встав на ноги, и скрестила руки на груди.

– Эшли, – поторопила ее Францезелин, сжигая прядь волос и медицинскую форму.

– Ладно, – сдалась принцесса и залезла внутрь.

– Внизу будет узкий проход, и там ты выйдешь под каменную лестницу. Дектан тебя встретит. Хорошего полета. – Протараторив, Рикина опустила рычаг внутри камина. Каменная дверь закрылась, и до ушей Франц донеслись скрипучие движения шестеренок.

– Откуда ты про это знала? – повторила вопрос Эшли, когда Франц и Рики снова остались одни. Та пожала плечами и направилась к проходу, из которого они пришли.

– Прислуга нынче слишком болтлива, – Тень многозначительно растянула губы в улыбке.

– Иди за Эшли, этот ход заполнится дымом, – приказала Франц, создавая в своих руках пламя, плавно распространяя его от кровати к шкафу.

– Без меня ты не пройдешь.

Белый дым быстро заполнил покои принцессы. Рикина начала кашлять, но продолжала ждать.

Огонь распространялся быстро. Закрыв глаза, Францезелин чувствовала каждую искру и распыляла ее все быстрей. Белый дым становился черным. Расправив руки подобно крыльям, она разгорелась сама, позволяя огню ее поглотить. На языке растаял вкус дыма. Огонь распространялся дальше. Он тянулся вверх и одновременно захватывал низ от лестниц к коридорам. Она чувствовала, как угасают жизни одна за другой.

– Франц, – такой знакомый и такой родной голос Дектана застал ее врасплох.

Огненная стояла в темноте, и слепой тянул к ней ладонь.

– Почему я не почувствовала? – девушка даже не смогла описать, что именно не поняла.

Рука Дектана крепко сжимала ее.

– Я жду тебя, – твердо сказал слепой.

Резкий вдох. Огонь был всюду. Он трещал и обнимал своим теплом.

Доска с потолка перед ней упала. В тайном ходе доски, прогорев, постепенно обрушились вниз.

– Рикина… – опомнилась Огненная. Подбежала к стене, ударила по ней. Рука с силой выдернула ее на твердую каменную ступень лестницы, наполненную белым беспросветным дымом.

Тень тянула ее вниз, Франц едва поспевала за ней, все еще чувствуя тонкую грань между жизнью и смертью. Пламенем, жадно заползающим в разум, раскаляя каждую клеточку тела, и болью, что осколками отражалась в голове.

– Францезелин. – Голос Дектана подобно спасению встретил ее снова уже внизу, и его крепкие руки прижали ее к себе. Его сердце билось взволнованно и быстро.

– Погоди. Ты тоже? – она имела в виду там, за гранью. Ведь именно он вернул ее обратно.

– Да. – Дектан понял ее с полуслова.

Значит, ей не померещилось и не приснилось. Став стихией или оказавшись за гранью, Повелители теперь действительно способны общаться и помогать друг другу.

Дектан вывел их темным подземным ходом к машине, в которой ждала их Лорен.

Анжелика

Маленькая ледяная коробочка изо льда Химуры приятно холодила кожу. Анжелика держала ее, гипнотизируя взглядом. Она много раз собиралась с силами ее открыть, но так и не смогла этого сделать. Каждый раз появлялось чувство, что, если сделает это, Химура уйдет.

Набрав больше воздуха в легкие, Анжелика облокотилась на дверной косяк, вставив длинный ноготь большого пальца так, чтобы поддеть крышечку и открыть…

– Ну давай, – шепнула Анжи себе, – сейчас или… – Хлопок входной двери внизу не дал закончить мысль.

Положив коробочку в карман кофты, она достала кинжал из тканевого сапога и вышла на лестничную клетку встречать незваных гостей. Вытягивая воду из воздуха, она ощущала вокруг себя десятки мелких капель, проникая в саму суть своей стихии. Дышать становилось труднее. На краткое, но яркое мгновение ей казалось, что она смотрит на мир этими каплями, сливаясь с ними.

Удерживать себя в сознании теперь труднее, чем было первый раз перейти в состояние стихии.

Спустившись вниз, Анжелика увидела Евгения в праздничном костюме из синего шелка с узорами из золотых нитей.

– Анжи, – кронпринц вскинул голову, встречаясь с ней взглядом почти черных глаз. В них была тревога.

– Что случилось? Почему ты здесь? – бросив капли на пол, Водная спустилась вниз, по дороге убирая кинжал обратно в сапог.

– Отец умер, – бесцветно прошептал кронпринц.

Прошла, наверное, доля секунды, прежде чем Анжи осознала сказанное. Широко распахнув глаза, буквально чувствуя, как все внутри рухнуло. Ведь это значило…

– Тьма, – прошипела Анжелика, все еще переваривая информацию. – Соболезную. Но что случилось?

– Спасибо, – кронпринц опустил голову, собирая мысли в кучу. Если бы у него были дети, то уже сегодня он считался бы королем Архипелага. Но раз он наследниками не обзавелся, то неизвестно, на сколько останется в титуле кронпринца. – Понятия не имею. Алексей его окружил своими врачами, никого к нему не подпускает. Официальная версия – остановка дыхания.

Его взгляд будто висел в пустоте.

– Через сколько времени должен прибыть совет Вильхрейма? – единственный вопрос, что по-настоящему ее волновал.

– Месяц, может, полтора. Тело похоронят в семейном склепе, так что совет сможет посмотреть тело, когда приедет. И если выяснится, что отец умер не своей смертью…

– Будет суд… – одними губами сказала Водная.

Евгений сжал ее ладонь, наполняя жест всей нежностью, на которую был способен. В груди Анжи защемило. Щеки покраснели. Евгений никогда прежде первый к ней не тянулся.

– Это еще не все новости… – его тон стал тише. Сердце забилось быстрее. Что еще может быть хуже смерти короля? – Эшли мертва. Башня воспламенилась. Никто не знает пока, в чем дело, огонь слишком сильный.

– Она жива, – оборвала его Анжелика, даже облегченно вздохнула. – Ей помогли бежать.

– Ты же понимаешь, что сейчас призналась мне в соучастии в преступлении против короны и покушении на королевский дворец? – черные глаза Евгения стали шире.

– Ты же понимаешь, что мне все равно? – усмехнулась Анжи, но улыбка быстро сошла с ее губ. Тревога наполняла грудь.

– Алексей найдет их по следу из пепла. – Евгений покачал головой. – Вряд ли это закончится благополучно для нее.

– Дектан отвезет ее на Восток, – задумчиво произнесла Анжелика, облизнув сухие губы. – Скорее всего, Эшли решит бежать за границу. Ее отец был Высшим, а значит, на Тенебрис безопасней всего.

– Тебе лучше проследовать за ней. Вероятнее всего, Эшли что-то знает о смерти отца, и Алексей наверняка постарается ее вернуть, – предположил Евгений, не выпуская ладонь Анжи из своей.