Корона Чёрного Солнца

– Или убить… – на выдохе прошептала Водная. – А что с ее ребенком?

Анжелика не интересовалась судьбой Эшли, но со слов Евгения знала о положении принцессы при дворе и не могла поверить, что та просто так бросила бы своего малыша.

– Не выжил, как сообщил всем Алексей, – без тени сомнения сообщил кронпринц. И это вполне похоже на правду.

– В любом случае Эшли нельзя пока сюда возвращаться. Если за всем происходящим действительно стоит Алексей… – Евгений сам не верил и не хотел верить, что его младший брат может оказаться монстром. И тем не менее продолжил отстраненным тоном: – Именно Эшли способна будет повлиять на совет. Наказать виновного. Если вернется, то Алексей найдет способ заставить ее молчать. – В глазах кронпринца сверкнула надежда.

– Ты хочешь сказать, что их можно переубедить?

– Надежда есть. – Кронпринц пожал плечами. – Пусть Вильхрейм действует жестоко, но обдуманно, если судить по всей истории, где они упоминаются.

– Я доберусь до совета раньше, чем они сюда, – сказала Анжелика, сама не веря в то, что говорит. – Без Эшли ведь суд не состоится, верно?

– Если собиралась ехать, то ехать надо сейчас.

Поддавшись импульсу, Анжелика обняла его, чувствуя, как напряженные руки сжимают талию, а следом… поцеловала. Сначала робко, ожидая, что он оттолкнет ее, однако Евгений ответил ей неловко, но искренне.

«Ему тяжело», – понимала Анжи и оставила легкий поцелуй на его щеке, после чего отстранилась.

Легким прикосновением тыльной стороны ладони Анжелика коснулась щеки кронпринца, искренне ему улыбаясь. Она верила ему. Доверяла не меньше, чем когда-то верила Химуре.

– Только возвращайся домой, – тем же шепотом, как самую страшную тайну, просил Евгений. – Возвращайся ко мне.

Признание мужчины отозвалось трепетом в груди. Подобно цунами, накрыло ее с головой. Анжи хотела большего, но это казалось невозможным.

Евгений ушел, пока его отсутствия в замке не хватились, а вот Анжи наспех собрала в рюкзак малую часть вещей. Самое важное – ледяная шкатулка уже была в кармане ее кофты.

Анжелика, не теряя времени, добралась до машины, что в том году принадлежала Химуре. Сев на водительское сиденье, закинула на пассажирское сумку, запустила мотор и повела машину вперед. Повелительница Воды быстро набирала скорость по опустевшим дорогам к уже знакомой закрытой дороге. Толпа людей и демонов собралась возле замка, разглядывая полыхающую башню, дым от которой был виден отовсюду.

Воспользовавшись пропуском Химуры, Анжелика поехала мимо знакомых деревьев, все сильнее выжимая педаль газа. Выехав на большую трассу, Водная едва не проглядела поворот на пригородный вокзал. Припарковав машину с самого края, заметила, как за железными воротами исчезает рыжая макушка Огненной. Перекинув на одно плечо тяжелый рюкзак, Анжелика побежала за ребятами, догнав их уже на полпути к платформам.

– Анжи. – Дектан остановился первым, повернув голову.

– Я еду с вами, – часто дыша, сказала девушка, взглядом обводя всех своих друзей. Францезелин, Эшли с неуклюжей челкой и непривычно серыми волосами, Дектана, ну и Рики.

– Что случилось? – вопрос Лорен прозвучал синхронно с Францезелин.

– Король умер, – ответила Анжелика на тяжелом выдохе.

Тревожную паузу между ними разорвал гром и вспышки молний. Эшли опустила взгляд. Остальные молча между собой переглянулись.

– Это ведь значит… – первая разорвала тишину Лорен.

– Что законного короля у Архипелага больше нет и в ближайшее время точно не появится, – закончила ее мысль Анжелика.

– Тогда поторопимся, – кивнул слепой, не задавая лишних вопросов.

Сильные порывы ветра в спины гнали их.

Добравшись до перрона, где уже гудел железнодорожный состав, Дектан и Эшли спешно забрались внутрь вагона, но вот Рики и Францезелин не торопились идти за ними.

– Я еду на Юг, – улыбнулась Огненная, переглянувшись с Рики.

– Анжи, поторопись, – звала Эшли за спиной.

– Секунду, – отмахнулась Водная.

– Анжелика, – Лорен прижала ее к себе, и девушка со всем теплом ответила взаимностью, как будто перед ней была ее родная мама. – Я хочу кое-что тебе передать, – отстранившись, сказала Лорен. В ее руках появился серебряный кинжал с рунами и острием в виде расправленного крыла птицы. Он исчез, и через мгновение ладонь Анжелики тяжелил прохладный металл клинка Небожителя.

– Спасибо, – шепнула Водная, еще раз обняв Лорен.

– Главное, возвращайся домой, – печально улыбнулась старшая охотница.

Францезелин зажгла огоньки над головой. Анжи усмехнулась, потянув воду из ближайших луж и потушив их. Они рассмеялись.

– Это были мои огоньки, – Франц сморщила нос, но широко улыбаясь.

– Не люблю огонь, – ответила Анжелика точно так же, как и в день их первой встречи.

– Вот вроде выросли, а вроде такие же дети, – закатила глаза Лорен.

Поезд издал протяжный оглушающий гудок и зашипел. Анжелика забралась внутрь вагона, махая рукой Францезелин и Лорен. Никогда она не думала, что настолько тяжело ей будет покидать Альгор.

Проводница подняла лестницу и закрыла дверь. Поезд тронулся.

Глава 4 Демон внутри

Восточные острова

Эшли

За закрытой дверью купе воцарилось молчание. Дектан, усевшись возле окна, положил трость рядом с собой, устремив голову в сторону окна, будто мог видеть пейзажи за ним. Анжелика села рядом с ним. В руках Водная крутила ледяную коробочку, буравя ее взглядом. Эшли видела ледяного цвета нити Химуры, и часть их уже медленно рассыпалась.

Отвернувшись к окну, Эшли затаила дыхание. Поезд увозил ее все дальше от Альгора, от его тайных лабораторий, жертвой которых Эшли стала против воли, от принца, жаждущего власти, и от ужаса в заточении башни «Пламени и Ветра». Она сбежала. Она смогла. Губы расплылись в улыбке, и сердце забилось быстрее.

«Но… – Тяжелый груз осознания лег на плечи, стирая радость с лица, и руки, немея и дрожа одновременно, опустили рюкзак рядом. – Тьма, что я натворила?»

– Сколько нам ехать? – первая нарушила тишину Эшли, понимая, что больше не вынесет тяжести собственных мыслей.

– До пролива Элиндора дней пять, там на корабле до Побережья Лойс, – равнодушно ответил Дектан, не отворачиваясь от окна.

– Что случилось во дворце? – Злой взгляд Анжелики был обращен на Эшли. Сдерживаемая ярость чувствовалась в каждом ее медленном выдохе, будто стоит дать команду «Фас», и ее на тысячи мелких кусочков раздерет.

Рядом с дверью купе появился Неро. Призрак рухнул на кровать рядом с ней, улыбаясь во все тридцать два призрачных зуба. Его пристальный взгляд рождал по купе алые и смольные нити.