Кошачий переполох, или снова сюрприз

– Хм, ну это действительно не беда, – Мартин вернул улыбку, сделав внушительный глоток.

Николас демонстративно отодвинул бокал, предпочтя вину кусок ветчины.

– Так, что у нас тут? – спросила я, распахивая дверцу гардероба, и буквально возликовала: – Ага! То, что надо!

На свет появился мягкий охотничий костюм коричневого цвета, причём сшитый по мужской моде. Будучи ребёнком, я очень часто носила штаны, и теперь такая возможность меня несказанно обрадовала. Схватив добычу, я бросилась в спальню. Мужчины проводили меня удивлёнными взглядами.

Костюм оказался как нельзя кстати. Он совершенно не сковывал движений и в то же время мягко обтягивал тело. В нём было тепло и уютно. Даже мужская с виду рубашка была пошита так, что не оставалось сомнений, что сделана она всё-таки на женскую фигуру. Решив, что высокая причёска к такому наряду совершенно не подходит, я вытащила шпильки, оставив волосы распущенными. Несколько раз проведя гребнем по всей их длине, я осталась довольна результатом. Повертевшись ещё немного перед зеркалом, я отметила, что для загородных прогулок и путешествий этот костюм просто находка. Единственным, что смущало меня, было то, что ткань не давала скрыться всем достоинствам фигуры. Всё же посмотреть было на что. В конце концов, я подумала, что могу всё-таки себе позволить дома ходить в том, что мне нравится. А остальные пусть это просто примут как должное. Решив в который раз поблагодарить магистра за заботу, я выпорхнула в гостиную.

Николас, едва взглянув на меня, покраснел; Мартин же с интересом присматривался к моему новому облику.

– Леди Таиса, вы просто необыкновенно хороши, – произнёс он, слегка прикоснувшись губами к руке.

Я польщённо опустила глаза.

– Ну что, так и будем обсуждать достоинства леди или всё-таки перейдём к делу? – прервал нашу идиллию недовольный голос Ника.

Я никак не могла понять, почему в моём присутствии Николас так странно себя ведёт. Ведь он никогда не был раньше ни грубым, ни злым, почему же в отношении меня эти новые черты его характера проявлялись так часто? Я предполагала, что он всё ещё злился за наши первые встречи. Наверное, по его мнению, я не очень-то похожа на истинную леди, которой необходимо всячески выказывать уважение. Это меня огорчало, но я знала, что теперь изменить прошлого не могу.

Шум подъехавшей кареты отвлёк меня от грустных мыслей.

– Ну наконец-то Дарес приехал, – облегчённо вздохнул Ник.

Наши взгляды дружно устремились в сторону входной двери.

Магистр выглядел удовлетворенным, и видно было, что разговор с графом доставлял ему истинное наслаждение. Заметив нашу притихшую компанию, Дарес поинтересовался:

– Ну, и чего такие кислые лица?

– Вот ждём, когда вы нас соблаговолите осчастливить, – не удержалась я от ответной шпильки.

Магистр усмехнулся, многозначительно посмотрев на графа. Тот рассмеялся в ответ:

– Я уже имел честь познакомиться с манерами леди.

– Дарес, не заставляйте нас нервничать, что у вас за план? – не обращая внимания на замечание, продолжила я.

– План несложный, но действенный, – подняв указательный палец, ответил маг. – Вы, наверное, уже слышали про посольство, что приезжает на днях? Так вот. Мы несколько разнообразим программу их пребывания в нашем королевстве, а уж Его Величество пусть сам разрешает возникшие проблемы.

– И каким образом мы создадим эти проблемы? – поинтересовался Мартин.

– А мы подбросим несколько документов в комнаты иностранных гостей, а потом известим короля, что у нас пропали важные бумаги.

– А как же мы сможем похитить настоящие бумаги? – удивилась я. – Или там нет охраны?

– Охрана, конечно, есть. Но красть бумаги совершенно не нужно. Просто я внушу кому надо такую мысль, а на бумаги наложу заклятие невидимости. Временное, естественно... а уж копий я смогу сколько угодно сделать.

– А как подбросить бумаги? Тоже магией? – спросил Мартин.

– Нет, в посольство я с магией не полезу, мало ли кого они с собой привезут. На этот счёт у меня есть некоторые мысли, но я их придержу при себе на всякий случай.

– Ваша же задача, – обратился магистр к юношам, – заключается в том, чтобы помочь в нужное время, в нужном месте найти эти документы и передать королю, когда он уже пожелает их обнаружить. Таким образом, и ему не придётся скучать, и вы сможете заслужить его благодарность и даже выпросить награду. Надеюсь, вы заранее определитесь, что именно хотите получить...

План магистра на самом деле казался слишком простым и в то же время позволял надеяться на удачный исход дела. Решив завалить монарха различными отчётами и донесениями, Дарес отбирал у него всё свободное время. Ещё немного пообсуждав детали, наша компания распалась. Граф в сопровождении сына и Ника отправился снова во дворец, мы же с Даресом остались.

– Таиса, мне нужна твоя помощь, – сказал магистр, когда за гостями закрылась дверь.

– И что я могу сделать?

– Ты должна подбросить один документ в комнату послов.

– Но как?

– Пользуясь своим кошачьим обликом. Помочь магией я не могу, а посылать кого-то из наших друзей опасно. Остаёшься только ты.

– Как же я это сделаю?

– Когда послы приедут, ты будешь всячески привлекать их внимание. Я надеюсь, кто-то захочет взять к себе такое чудо. Бумагу я сверну особым образом и спрячу в свободный ошейник, который одену на тебя. Оставшись одна, ты сменишь ипостась, развернёшь бумагу и положишь в подходящее место, после чего снова превратишься в кошку и спокойно выйдешь, когда тебя выпустят. Справишься?

Заинтересовать послов – было единственной, но очень существенной трудностью в этом задании, как мне казалась. Но, решив положиться на волю случая, я согласилась с планом магистра. Ещё немного поговорив о различных вариантах моего поведения, мы расстались. Дарес отправился готовить бумагу, а я задумала немного отдохнуть.

32

Вечером король решил тоже отдохнуть от развлечений и заняться накопившимися делами, поэтому каждый был волен проводить вечер, как вздумается. На самом деле Ральфу просто необходимо было отвлечься. Настроение было подавленным. И всё из-за рыжей графини. Он думал, что нашёл, наконец, способ заставить её быть послушной и поторопить с решением, но она каким-то немыслимым образом опять выпуталась из так хорошо расставленных сетей.

Ну кто бы мог подумать, что Мартин, этот тихий затворник, окажется на пути короля!

Всё слишком закрутилось. До этого жизнь Ральфа была спокойной и размеренной. Он умело управлял государством, по мере надобности развлекался, жизнь шла в привычном русле, не вызывая никаких отрицательных эмоций. Но с появлением новой родственницы магистра всё перевернулось. Государственные дела были заброшены, а все мысли Его Величества были заняты составлением планов по завоеванию непокорной графини.