Кошачий переполох, или снова сюрприз

Король злился на себя, что поддался слабости, проклинал магистра за то, что тот ввёл в свет эту нахалку, но более всех доставалось Мартину, который так неудачно нашёл время, чтобы жениться. И сейчас, сидя за столом и просматривая накопившиеся бумаги, король отметил, что даже не вникает в содержание документов, а всё ещё витает где-то в облаках. Он с раздражением бросил бумаги на стол и вызвал советника. В конце концов, это его работа. Пусть разбирается, а уж подписи можно поставить в любое время.

Советник вошёл спустя лишь пару минут, видимо чувствовал, что Его Величество находится не в том состоянии, чтобы решать государственные дела самостоятельно, и дожидался вызова в приёмной.

– Ваше Величество, чем могу быть полезен? – поклонившись, произнёс министр.

– Просмотри бумаги, отложи те, где нужна моя подпись. И скажи, пожалуйста, какие ещё безотлагательные дела у нас накопились? – излишне вежливо спросил король.

– Ну, из всех дел срочным можно считать только прибытие посольства, но об этом я вам уже докладывал, – ответил советник, настороженно глядя на короля.

– Ах, да, посольство... магистр тоже что-то об этом говорил.

– Да, Ваше Величество, Дарес уже подготовил приёмную.

– Хорошо. А вы выяснили, с чем именно едут послы?

– Да, сир. Беспорядки на границе, и напряжённость в торговых отношениях – это главные причины, по которым обратилась к нам соседняя держава.

– А из-за чего всё происходит? – уточнил король.

– Наши соседи решили повысить въездную пошлину на товары, ну, а купцам и промышленникам такое нововведение пришлось не по нраву, вот и саботируют нормальную торговлю.

– Так, а виновников беспорядков нашли?

– Нет, Ваше Величество. Все покрывают друг друга и обвиняют во всём соседей.

– Что ж, понятно, разговор предстоит долгий и неприятный, – сделал вывод король.

– Да, Ваше Величество. К тому же мы обнаружили нескольких шпионов, пытавшихся выведать наши планы относительно недавно открытых месторождений, я думаю, что послы тоже могут быть причастны к разведыванию. Так что, считаю вполне целесообразным установить за ними наблюдение.

– Разумно. Так и сделаем. Что ещё?

– Это всё, Ваше Величество, – поклонился советник.

– Хорошо, – вздохнув, король встал из-за стола. – В таком случае, подготовь мне документы и можешь быть свободен, – добавил он, отпуская советника.

– Слушаюсь, – сказал советник и направился к выходу.

– Да, совсем чуть не забыл... У меня есть ещё одно деликатное поручение для вас...

– Я весь внимание, Ваше Величество.

– Может быть, посоветуешь мне, как предотвратить помолвку графини Валльской с моим кузеном Мартином? Я думаю, что он ещё слишком молод и такая женитьба не совсем соответствует его положению.

– Я подумаю, что можно сделать, Ваше Величество, но...- замялся советник.

– Что, «но»? Продолжайте! – требовательно сказал король

– Графиня Валльская – протеже магистра, не будет ли он расстроен такому повороту? – неуверенно ответил министр.

– Да, это может стать проблемой... Испытывать гнев магистра мне как-то не хочется. Маги не те люди, которым стоит диктовать условия... Но ты всё же подумай. Может, есть способ заставить Мартина самого отказаться от этого брака?

– Да, Ваше Величество. Я могу идти?

– Иди.

Король посмотрел в сторону закрывшейся за советником двери.

– И как же мне разрешить эту маленькую проблему? – проговорил он. – Неужели нет способа и с магистром не рассориться, и свадьбу расстроить? Надо поговорить с Мартином. Может, удастся самому его убедить?

Решив поступить таким образом, король успокоился. Можно ведь открыть глаза кузену на поведение его наречённой невесты. Ведь она с лёгкостью согласилась пообщаться с королём, хотя прекрасно представляла, чем может кончиться этот разговор. Не может же быть она настолько наивной? Да и можно рассказать о других мужчинах в её жизни. Подумав об этом, король поморщился. Ни с кем другим графиня не общалась, ну разве что с Даресом и его племянником. Так это по-родственному. Хотя... отношения между дальними родственниками могут быть достаточно близкими... Король снова скривился: он сам решил женить потенциального соперника. Но ведь пока помолвка не состоялась – значит, есть шанс. Тем более можно обвинить графиню в том, что она разрушает счастье других людей. Ну и приписать девушке неумение держаться должным образом, а также незнание традиций – тоже будет нелишним. Уж такие недостатки вряд ли понравятся благородному рыцарю, коим, несомненно, считал себя Мартин.

Король усмехнулся. С такими планами и помощь советника ни к чему. А впрочем, может и он что-нибудь толковое придумает. Запасной вариант тоже пригодится. Ральф очень не любил, когда у него не находилось запасного варианта.

Король позвонил в колокольчик. Тут же в дверях появился вызванный слуга.

– Позови сюда моего кузена, графа Мартина Фальтавского. Я хочу с ним пообщаться, – твёрдо сказал король.

– Будет сделано, Ваше величество! – с низким поклоном ответил слуга и тут же бросился выполнять приказание.

33

– Ваша светлость, Его Величество вызывает вас к себе, – произнёс слуга, когда Мартин открыл дверь своих покоев на раздавшийся стук.

– Хорошо, можешь передать Его Величеству, что я сейчас буду, только приведу себя в должный вид, – ответил Мартин.

Дверь за слугой закрылась. Застёгивая ворот рубашки и оглядываясь в поисках шпаги, Мартин прошёл к зеркалу. Юноша провёл рукой по волосам, сдерживая волнение. Несмотря на отменную выдержку, которой по праву мог гордиться, Мартину никак не удавалось совладать с чувствами. Нельзя сказать, что поздний вызов короля застал его врасплох, что-то в этом духе он и предполагал, однако, всё равно оказался не готов.

Набрав побольше воздуха в грудь, юноша шумно выдохнул, заставив себя собраться. Причина аудиенции в свете последних событий была совершенно понятна, позиция короля тоже не вызывала сомнения. У Мартина было преимущество: он владел всей информацией, и королю, несмотря на всю его мстительность и изобретательность, очень сложно будет в чём-то убедить его.

Осмотрев свой костюм и надев перевязь со шпагой, Мартин отправился к Ральфу. Со своим кузеном они не были близки, несмотря на небольшую разницу в возрасте. Мартин предпочитал не показываться лишний раз на глаза королю, чтобы не вызывать у того лишних вопросов по поводу подозрений наследственного характера. Именно из-за вопросов власти отец в своё время отказался от герцогского титула, позволяющего рассчитывать на место во главе государства. Скромный титул графа и жизнь среди близких – вот что было, по мнению отца, достойным внимания. Да и сам Мартин не стремился к придворной жизни. Спокойная провинция вполне устраивала его, и, если бы не необходимость, коей явилось назначение на высокий пост, Мартин так бы и оставался в своих владениях.

Но у короля были свои резоны. Несмотря ни на что, он был человеком очень умным и рассудительным, предпочитающим во всём видеть свою выгоду. А верный гарнизон на страже покоя короля, несомненно, относился к разряду таких выгод.

Возле дверей королевских покоев Мартина встретил уже знакомый слуга. Он почтительно склонился, распахивая перед ним дверь и пропуская внутрь комнаты.

– Добрый вечер, Ваше Величество, – произнёс Мартин, вежливо поклонившись.

– Да уж скорее ночь, – с улыбкой ответил король. – Прошу, располагайся, – добавил он, указывая на кресло.