Кошачий переполох, или снова сюрприз

– Благодарю, – коротко ответил юноша.

– Надеюсь, ты догадываешься, зачем я тебя вызвал?

– Я могу лишь предполагать, знать, что творится у вас в голове, не может даже самый искусный маг, – с улыбкой возразил Мартин.

– Ну, не льсти мне так уж сильно, избавь хоть сейчас от придворного этикета.

– Как скажете, Ваше Величество.

– Вернёмся к делу. Что ты можешь мне рассказать о столь скоропалительной помолвке? Насколько я знаю, раньше с графиней Валльской ты знаком не был. И уж извини, если обижу, но я не считаю тебя столь легкомысленным и безрассудным человеком, который способен на такую резкую перемену взглядов.

– Напрасно иронизируете, Ваше Величество. Во-первых, графиня весьма достойная девушка, способная вскружить голову кому угодно, а во-вторых, вы ошибаетесь: я знаю леди Таису уже давно.

– Как это может быть? – удивился король.

– Мы познакомились, когда я путешествовал по стране, приобретая необходимые знания по владению оружием. Но подробнее я об этом говорить не буду. Это не моя тайна, – легко солгал Мартин.

– Хорошо, допустим, я верю в эту историю. А вот насчёт достоинств прекрасной леди мне бы хотелось тебя предупредить. Мне кажется, её поведение не совсем соответствует принятому при дворе.

– Да? И в чём же это проявляется, Ваше Величество?

– Надеюсь, ты слышал, что о ней говорят?

– Что именно? Я надеюсь, вы не имеете в виду сплетни о её связи с Даресом?

– Ну что ты, Мартин. Я слишком хорошо знаю магистра, чтобы верить в такую чушь. А вот к его племяннику я бы на твоём месте присмотрелся.

Король даже не знал, что попал своими словами точно в цель. Если у него и была возможность зацепить Мартина, то только Николас мог быть в роли причины. Юношу уже давно раздражала привычка герцога при всяком удобном случае распускать руки. Кроме того, вспомнилась оговорка Ника насчёт нежелания жениться на леди Карегейл. С удивлением Мартин понял, что он попросту ревнует. И хотя он признавался себе, что помолвка с графиней будет фиктивной, но в глубине души возникала мысль, что можно было бы и исправить это недоразумение.

– А что там с герцогом? – хрипло спросил Мартин.

Король, видя такую реакцию на свои слова, усмехнулся.

– А вот это ты у своей разлюбезной графини спроси. И вообще, манеры её оставляют желать лучшего.

– Это всё, что вы хотели мне сообщить? – спросил Мартин, вставая.

– Не злись, Мартин, тебе это не к лицу. Я всего лишь забочусь о тебе и не хочу, чтобы ты совершил ошибку.

– Вы намекаете на помолвку? – уточнил юноша.

– Именно. У тебя есть время, чтобы подумать.

– Хорошо. Я воспользуюсь вашим советом. Я могу идти?

– Да, спокойной ночи.

– И вам, Ваше Величество, приятных сновидений.

Громко хлопнув дверью, Мартин вышел из комнаты. Король мстительно улыбнулся. Его план начал работать. Он даже не рассчитывал так легко убедить Мартина в неблагонадёжности его избранницы. Оставалось ещё немного подогреть гнев кузена, и помолвка после этого сможет свершиться лишь в мечтах графини. Да, всё-таки с женитьбой герцога он погорячился, хорошо хоть Эстел пришло в голову попросить отсрочку. Решив, поговорить завтра с леди Карегейл и посоветовать ей как можно тщательнее готовиться к помолвке, Ральф встал с кресла. Достав из шкафа бутылку вина, король с удовольствием сделал большой глоток прямо из горлышка.

– Ну, вот, дорогая графиня, посмотрим, как ты будешь выкручиваться. Никуда теперь не денешься, придёшь, ещё и умолять будешь, – злорадно подумал он, снова прикладываясь к бутылке.

34

Утро снова выдалось беспокойным. Не успела я проснуться, как служанка предупредила меня о гостях, дожидающихся в гостиной.

Попросив принести завтрак и лёгкие закуски, я наскоро привела себя в порядок и спустилась к гостям, коими оказались Дарес с Николасом.

– Ну что, готова? – с ходу спросил Дарес.

– К чему? – удивлённо подняла брови я.

– Послы прибыли. Король принимает их сейчас в зале для совещаний.

– Долго они здесь пробудут?

– Четыре дня, – поморщившись, ответил магистр. – Так что, наш план придётся приводить в исполнение сегодня.

Николас удивлённо переводил взгляд с меня на магистра, не понимая смысла происходящего. Наконец он не выдержал:

– Дарес, что вы задумали? Какой план, и почему я о нём ничего не знаю? – спросил он.

– Все вопросы – потом. Меньше знаешь – больше возможности не испортить нам игру, – туманно отозвался магистр.

– Я надеюсь, что план ваш безопасен для присутствующих? – не отставал Ник.

– Успокойся, всё предусмотрено. Никому ничего не угрожает. Лучше подумай о том, как будешь сам свою часть уговора выполнять.

– А что не так? – вскинулся Николас.

– А то, что нам нужна слаженная работа, а вы с Фальтавским готовы друг друга поубивать. И чего только не поделили-то? – пробурчал магистр, на самом деле прекрасно понимая, что, или вернее, кто является причиной постоянных нападок Николаса на Мартина.

Николас пробурчал что-то невразумительное, я удивлённо посмотрела на магистра. Я, конечно, видела, что отношения между молодыми людьми не складываются, но не думала, что кто-то, кроме меня, это заметил.

– А где, собственно, Мартин? – спросила я, решив сменить неприятную тему.

– Не знаю, он с утра куда-то уехал. Но мы вчера договорились встретиться за обедом, так что думаю, всё в своё время разрешится, – ответил магистр.

В общем, всё разъяснилось гораздо раньше обеда. Пока мы допивали чай и доедали свежие булочки, появился и Мартин. Он выглядел как-то уж слишком торжественно, что совсем не сочеталось с его бледным и вымученным лицом.

– Леди, позвольте засвидетельствовать вам своё почтение. Магистр. Герцог, – Мартин поочерёдно поприветствовал нас, поклонившись.

– Доброе утро, Мартин, где вы пропадаете?

– Я ездил по делам, вот, как только вернулся, сразу сюда.

– И что же за дела, могу я поинтересоваться? – спросил Дарес.

– Можете, – с улыбкой ответил Мартин, – я забирал у ювелира брачные браслеты для помолвки.

За столом воцарилось молчание.

– И как? – осторожно поинтересовался магистр.

– Вот! – ответил Мартин, доставая из-под плаща аккуратный свёрток.

Следующие пять минут мы посвятили разглядыванию тонких ажурных ювелирных изделий из золота, украшенных россыпью сапфиров.

«Под мои глаза подбирал», – подумала я, покраснев.

– Хороши, – вынес свой вердикт Дарес. – Как тебе, Таиса?

– Очень красивые, – согласилась я и тихо добавила: – Мартин, они же, наверное, очень дорогие, зачем ты так тратишься на меня?

– Они не дороже вас, леди. Я считаю, что только такие украшения достойны ваших рук, – с поклоном произнёс он.