Кошачий переполох, или снова сюрприз

Прочитав всю корреспонденцию, я с удивлением обнаружила приглашение к обеду и от короля. И что это могло означать? Что король вот так просто забыл о произошедшем? Нет, такого не могло быть. Так что же тогда? В волнении я зашагала по гостиной. Именно в таком виде меня и застала вошедшая служанка.

– Миледи, к вам там молодой человек приехал, просит принять его.

– Хорошо, зовите.

Я подумала о том, кто бы это мог быть: Мартин или Николас? Больше близких знакомых среди молодых людей у меня не было. Впрочем, вопрос разрешился довольно быстро. Буквально через несколько секунд в прихожей послышались чёткие уверенные шаги, дверь распахнулась и вошёл Мартин.

– Леди, извините за нежданный визит, но мне необходимо с вами переговорить.

– Что же могло такого ужасного произойти за эту ночь? – попыталась пошутить я.

– Боюсь, моя новость вас нисколько не обрадует, – безо всякого намёка на улыбку произнёс Мартин.

– Что опять случилось? – обречённо опускаясь в кресло, спросила я.

– Вы получили приглашение на обед во дворце? – вопросом на вопрос ответил Фальтавский.

– Да, а что?

– Отец сегодня мне рассказал, что его вызывал с самого раннего утра король. И предложил жениться.

Я против воли рассмеялась.

– Просто какой-то свадебный переполох. Видать, у Его Величества очень мало поводов для праздников, коли он всех решил переженить.

– Боюсь, всё не так смешно, как кажется, леди Таиса. Конечно, графу совсем не до женитьбы, но король настаивал. И он намекнул, что если отец согласится, то в жёны предложат вас.

– Что?

– И самое смешное, что теперь графу нужно искать веский повод, чтобы не жениться, – добавил Мартин.

– Ну за что мне всё это! – в сердцах сказала я. – Мало мне приключений, так пожалуйста!

– Ну, думаю, таким образом мой кузен пытается вас поторопить с ответом. Мой батюшка не против вас, но против женитьбы. А что вы намерены предпринять?

– Мне нужно срочно во дворец, к Даресу. Только он сейчас поможет.

– Разрешите вас сопровождать? К тому же я в карете.

– Да, конечно. И, спасибо тебе, Мартин! – я нерешительно поцеловала нового друга в щёку.

– Вы всё ещё можете согласиться на помолвку со мной, – улыбнулся Мартин.

– Едем, там разберёмся.

Мы подъехали ко дворцу очень быстро. Мартин вышел из кареты и подал руку мне. Я легко соскочила с подножки, опираясь на протянутую руку. И не успели мы сделать и пары шагов, как наткнулись на короля, прогуливающегося в сопровождении своего советника.

– О, какая неожиданная, но приятная встреча! Доброе утро, графиня, – улыбка короля была просто ослепительна.

Я поклонилась, стараясь придать лицу самое спокойное выражение.

– Доброе утро, Ваше Величество.

– Я смотрю, вас уже известили о возможной помолвке? – король явно наслаждался происходящим.

– Помолвке? Какой помолвке? – решила разыграть полное неведение я.

– Ну как же, ведь вот этого молодого человека специально отправили за вами?

– За мной? Зачем? – я наивно округлила глаза. – Нет. Мартин просто проявил любезность и сам пригласил меня на прогулку.

– Вот даже как? Мартин? И давно вы знакомы с господином Фальтавским?

– Достаточно, – я поняла, что теперь выхода не остаётся, и решила добить: – Достаточно для того, чтобы господин Фальтавский предложил мне выйти за него замуж, а я согласилась.

– Что? Когда?! – опешил король от такого поворота.

– Вчера, на балу, – скромно опустив ресницы, ответила я.

Мартин безмятежно стоял рядом, не вмешиваясь в разговор. Казалось, происходящее его вовсе не касается.

– Юноша, ответьте мне на один вопрос: а вы сегодня виделись с отцом? – раздражённо спросил король Мартина.

– Нет, Ваше Величество, – совершенно спокойно соврал Мартин. – Мы договорились с леди Таисой о прогулке, поэтому я не имел удовольствия встретиться с графом.

– Так... Понятно... Что ж не буду вас отвлекать.

С этими словами король размашистым шагом пошёл к дворцовой лестнице. Советник еле успевал за своим монархом.

– Мартин, что я наделала! Прости меня!

– Не извиняйтесь, графиня, я сам вам предложил.

– Но ваш отец...

– Бросьте, дорогая леди. Граф будет меня ещё и благодарить, что я его спас от женитьбы, – улыбнулся юноша.

– Дарес меня убьёт.

– Я смогу вас защитить, не переживайте, -улыбка Мартина стала ещё шире.

Мы дошли до комнаты Дареса. Я негромко постучалась. Магистр встретил нас в домашнем халате, видимо, утро у него тоже сегодня началось поздно.

– Таиса? Мартин? Что произошло на сей раз?

– Магистр, извините, если не вовремя, но у нас снова неприятности, – ответила я.

– Проходите, – обречённо сказал Дарес.

– Магистр, мы пришли пригласить вас на нашу помолвку, – без предисловий вывалила я новость.

– Помолвку? Мы же решили оставить её на крайний случай, – недоумённо глядя на нас, произнёс маг.

– Крайний случай наступил, – ответила я.

– Когда ж вы успели-то? – удивился Дарес.

– Это не мы, это королю не спится спокойно. Всю ночь, наверное, планировал очередную пакость.

– Король решил вас поженить?

– Не совсем. Вернее совсем не нас, а моего отца и леди Таису, – ответил за меня Мартин.

– Ну и дела!- рассмеялся магистр. – Попал Энгор. Я так и знал, что Его Величество задумал мелкую месть. Это совершенно в его духе: пригрозить замужеством, чтобы сделать жертву более сговорчивой. А как вы узнали об этом? И при чём ваша помолвка?

– О намерении короля мне утром рассказал отец, а насчёт помолвки – само собой получилось... – уже не так уверенно сказал Мартин.

– И кто, кроме меня, знает о вашем намерении сочетаться узами брака? – придя в себя и ехидно улыбаясь, спросил Дарес.

– Король, – беспечно ответила я.

– Король?! Ну а он-то здесь каким образом замешан? – поперхнулся Дарес.

– Ну, мы шли к вам, а тут король со своим советником...

– Понятно, решила поделиться счастьем...Эх, что теперь будет во дворце? Настоящий дом для умалишённых!

– Дарес, что делать-то дальше? – осторожно спросила я.

– А что делать? Ты своё уже наделала, остаётся ждать, – вздохнув, ответил магистр. – Даст бог, королю не придёт мысль и меня женить в наказание...

Переглянувшись, мы невесело рассмеялись.

28

Мы ещё немного пообсуждали случившееся, после чего Мартин ушёл обрадовать отца новостями. Мы с Даресом остались вдвоём.

– Магистр, я могу принять свой второй облик? Что-то я устала от всего этого.