Кошачий переполох, или снова сюрприз

– Милорд, простите, что так получилось, это моя вина, – залепетал он, увидев господина. – Как же теперь миледи? – уже тише произнёс он, оглядываясь по сторонам.

– Да ладно, чего там, сам виноват, а насчёт миледи не переживай, я обязательно верну её, – прервал его извинения Мартин. – Ты как, ехать сможешь?

– Конечно, милорд, голова чуток болит, но это не страшно, нам к синякам не привыкать.

– Ну, тогда в путь. Поедешь в именье, как и планировалось. А я присоединюсь позже или приеду сам.

– Да, милорд, – ответил слуга, кланяясь.

Мартин направился в сторону конюшни. Конь был уже осёдлан и дожидался седока, нетерпеливо перебирая ногами.

– Вот, ваша светлость, самый лучший,- сказал хозяин гостиницы, выводя лошадь из загона и протягивая узду.

– Ну, тогда прощай, – легко вскакивая в седло, сказал Мартин и пришпорил коня.

Хозяин поклонился и помахал рукой вслед удаляющемуся в клубах пыли всаднику.

Мартин быстро выехал из города через те же ворота, что и вечером, решив, что через узкие улочки, полные народу, добраться до других ворот будет намного сложнее. За городскими стенами людей почти не было, и скорость скачущего коня никто не ограничивал. Всего через пятнадцать минут Мартин подъехал к настежь распахнутым створкам проржавевших в нескольких местах ворот. Стражники лениво посмотрели на вновь прибывшего и, не заметив в его облике ничего подозрительного, продолжили неторопливую игру в кости.

– Служивые, не подскажете, не проезжал ли через эти ворота купец с охранником, мальчишкой и большой рыжей кошкой?

– А зачем вам? – настороженно спросил один из стражников, поднимаясь на ноги.

– Так моя это кошка. Украли её.

– Говорил же, надо этих оборванцев было попридержать, то-то они так вели себя подозрительно, – пробурчал себе под нос вставший, видно старший в этом отряде.

– Значит, проезжали? – уточнил Мартин.

– Ага, с визгами и криками, – кивнул головой стражник. – Кошка ваша уж больно сильно ругалась, – добавил он, ухмыльнувшись.

– А то, – согласился второй стражник.- Они даже пару раз стукнули по мешку, чтоб не возмущалась.

Мартин сжал кулаки, стараясь сдержать гнев.

– В какую сторону они проехали? – спросил он.

– В сторону столицы, – дружелюбно ответил главный, снова занимая своё место.

– О, нет, – простонал Мартин, разворачивая коня.

По его подсчётам он потерял около часа, пока искал хозяина госиницы, разговаривал с ним, договаривался с кучером, а также пока добирался до других ворот. За это время похитители довольно далеко могли отъехать. Но он не отчаивался. Не такая уж беззащитная кошка досталась похитителям и вполне может преподнести сюрприз, причём не самый приятный.

55

Очнулась я всё в том же мешке. Судя по-тому, что движение продолжилось в более быстром темпе, я поняла, что теперь мои похитители пересели на лошадей. Правда, сейчас моё положение было более удобным, так как мешок не болтало так сильно, видно, он лежал у кого-то на коленях. Шум городских улиц вскоре поутих, и я могла услышать негромкое переговаривание моих похитителей.

– А аристократ-то этот дура-а-ак, – довольно протянул невидимый кто-то голосом купца. – Нет, чтоб продать животину и получить деньги, так вот теперь пусть и вообще без всего остаётся!

– Как думаешь, а он не снарядит за нами погоню? – пробасил совсем рядом второй голос.

– Из-за кошки? Да брось, немного побегает, да успокоится. У него денег на тысячу таких кошек.

– Ну, не знаю, богатеи они все с причудами, может, именно эта кошка для него дороже денег, не случайно же отказался продавать, – возразил бас.

– А ежели и так? Как он нас догонит? Чтобы это сделать, надо знать, куда мы поедем, а мы и сами пока этого не решили, – подхихикивая, ответил купец.

– Ну, это верно, – согласился собеседник. – А сам-то как думаешь, куда нам теперь?

– Для начала покрутимся по окрестностям, знаю я тут парочку деревенек. А потом махнём в одно интересное местечко, там и затеряться проще, и знакомцы у меня нужные есть. Я уже несколько раз одному очень богатому лорду зверушек продавал. Уж там такую редкость с руками оторвут.

– Да, зверь знатный, никогда таких не видал. А что за лорд-то?

– Сам родственник короля, герцог Вьеннский, – шёпотом ответил купец.

– Ничего себе! – уважительно присвистнул охранник.

– А то! Это сейчас мне не очень везёт, а раньше дела шли – залюбуешься!

– Ну, тогда я рад, что с тобой подружился, – ухмыльнулся охранник.

– А если нас всё-таки выследят? – неуверенно вмешался в разговор третий, мальчишеский голос.

– А ты что, уже в штаны наложил? – рассмеялся купец.

– Я не боюсь, просто нужно подстраховаться, – обиженно отозвался мальчишка.

– Ага, видели мы, как ты не боишься! Во дворе гостиницы ноги чуть ли не в пляс пускались,- снова загоготал купец, бас тотчас же к нему присоединился.

Мальчишка замолчал, боясь новых насмешек. Вскоре спутники ненадолго замолчали и лошади пошли медленнее.

– Ворота, – тихо сказал купец, – всем молчать.

– Эй, кто такие? – осведомился незнакомый голос.

– Купец я, вот отдохнули в вашем городке, теперь будем обоз нагонять.

Я тут же начала визжать что есть силы, привлекая к себе внимание.

– Что это у вас в мешке? – продолжал допытываться подозрительный стражник, а что именно ему принадлежал новый голос не приходилось сомневаться.

– Так это, кошку в подарок жене купил, а она дикая, – ответил купец. – Успокой ты её, наконец, – бросил он, обращаясь к спутнику, и тотчас по мешку несколько раз сильно стукнули кулаком. Я взвизгнула от боли и замолчала, боясь получить добавки.

– Понятно, – сказал стражник. – Что ж, проезжайте.

Кони вскачь пустились по дороге. Некоторое время похитители ехали молча. Затем мальчишка не выдержал:

– Этот стражник нас запомнил.

– Ну и что?

– А он теперь расскажет нашим преследователям, куда мы отправились.

– Каким преследователям? Оглянись назад, – отозвался бас, ерзая в седле.

– Да и не поедем мы сразу на место, а кроме этой, ещё и другие дороги имеются, – согласился купец. – Так что не хнычь раньше времени.

Скачка продолжилась.

Моё измученное тело просило покоя, но остановки пока не предвиделось, и я молила всех богов, чтобы поскорее уже добраться хоть куда-нибудь. Пыльный и тесный мешок, дорожная тряска и поскуливающий от голода желудок приводили меня в отчаянное уныние. Я думала о Мартине. Где он сейчас? Что делает? Сможет ли найти меня? Вопросов было много, ответов не было. Кони мчались, мешок потряхивало, я страдала.