Кошачий переполох, или снова сюрприз

Пока я ела свой завтрак, постоянно ощущала на себе заинтересованный взгляд. Это несколько портило моё удовольствие от еды. Я даже оглянулась пару раз на назойливого купца. Тот сосредоточенно смотрел в нашу сторону, явно не собираясь отступаться от своей затеи. Моя рыжая тушка его определённо заинтересовала. Я посмотрела на Мартина. Тот с недовольным видом ковырялся в тарелке. Видно, разговор с купцом и ему подпортил аппетит.

Заметив, что моя миска пуста, Мартин бесцеремонно сунул меня под мышку и направился в комнату, по пути завернув к стойке хозяина и бросив ему пару монет, заставив того расплыться в довольной улыбке.

– Прикажите заложить карету, мы уезжаем! – сказал Мартин, убирая кошель на место.

– Да, милорд, будет тотчас исполнено, – ответил хозяин, низко кланяясь.

Быстрым шагом Мартин проследовал наверх.

– Ну что, Таиса, история повторяется? – произнёс он, едва мы очутились в комнате.

Я раздражённо встряхнулась, всем своим видом показывая, что я ни в чём не виновата.

– Ну почему с тобой всегда так тяжело? И когда это кончится? – вздохнул Мартин, собирая вещи.

Ничего ответить ему я не могла, поэтому молча наблюдала за его сборами, стараясь не попадаться под ноги.

Наконец все вещи были уложены; Мартин внимательно оглядел комнату, проверяя, не оставил ли чего? Меня снова взяли на руки, и мы вышли во двор.

54

Карета уже была заложена. Кучер наготове сидел на козлах, дожидаясь седоков. Мартин открыл дерцу кареты, положил меня на мягкое сиденье и уже поставил ногу на ступеньку, намереваясь влезть в карету, как его окликнули.

– Милорд, вас там хозяин срочно просит зайти, – окликнувший Мартина мальчишка был сильно напуган чем-то и переминался с ноги на ногу, явно нервничая.

– Хорошо, я сейчас.

Дверца кареты захлопнулась, и я осталась одна. Впрочем, моё одиночество продолжалось недолго. Едва только стихли шаги Мартина, как дверца кареты распахнулась и на меня накинули какую-то тряпку. Чьи-то крепкие руки тут-же подхватили моё тельце, и вскоре, несмотря на мой неистовый протест, отчаянный визг, а также бесполезные попытки вырваться, я была сунута в мешок. Меня украли!

Похититель быстро удалялся от места преступления, что очень неприятно сказывалось на моём самочувствии. Мешок болтало в разные стороны, голова моя кружилась, спёртость воздуха и отсутствие света тоже не добавляли оптимизма. После получаса такой болтанки, охрипнув от бесполезных попыток привлечь к себе внимание и совершенно обессилев, я провалилась в обморок.

Мартин быстрым шагом пересёк двор гостиницы и взялся за ручку двери. Распахнув её, он прямиком направился к стойке, желая узнать, зачем он мог понадобиться хозяину. Но того не оказалось на месте. За стойкой молоденькая служанка вытирала тарелки. Она удивлённо посмотрела на молодого вельможу, нависшего над ней.

– Где хозяин? – нетерпеливо поинтересовался Мартин.

– Ушёл комнаты проверять, – пролепетала девушка.

– Это надолго?

– Я... я не знаю...

– А для чего я ему понадобился?

– Простите, господин, хозяин ничего не говорил мне.

– Ну что за наказание! – в сердцах воскликнул Мартин.

Во дворе послышались чьи-то отчаянные визги, топот, и, вмиг забыв о хозяине, Мартин выскочил из комнаты. Дверцы кареты были распахнуты, кучер безвольным мешком лежал на земле. Карета была пуста.

Быстро оглядев место преступления и убедившись, что кучер жив, Мартин бросился в погоню. У похитителей было весомое преимущество. Во-первых, те несколько минут, которые потребовались Мартину на то, чтобы сообразить, что что-то случилось, и чтобы добраться до кареты. А во-вторых, шум располагавшегося неподалёку рынка заглушал отчаянные визги кошки, к тому же пёстрая и плотная толпа затрудняла передвижение по незнакомому городу. Неудивительно, что Мартин отстал. Помотавшись ещё несколько минут по тесным улочкам, он понял, что теперь похитителей догнать не удастся. Решив, что так пропажу не отыскать, Мартин вернулся в гостиницу.

В чулане, после долгих поисков, обнаружился связанный хозяин. Он что-то невразумительно мычал через кляп. Мартин развязал его и вытащил тряпку.

– Милорд, извините, я ни в чём не виноват, – залебезил он, сообразив, что случилось что-то с высоким гостем или его имуществом.

– Так, ты сейчас отвечаешь на мои вопросы и стараешься ничего не упустить. И тогда мы решим, виноват или нет. Понятно?

Хозяин торопливо закивал, соглашаясь с требованием.

– Начнём с того типа, который сегодня крутился возле нашего стола. Кто он?

– Купец? – уточнил хозяин.

– Ну, тебе видней, – отозвался Мартин, пожимая плечами.

– Заезжий он, не местный, третий день тут живёт. Прислуга поговаривает, что дела у него не очень-то хорошо идут в последнее время. Вот и ходит по городу, выискивая, чем поживиться. Интересуется разными диковинками.

– Понятно. Он один или с компанией?

– Какая там компания! Мальчишка несмышлёный, прибившийся по дороге, да охранник, оставшийся в надежде, что дела у хозяина наладятся. Вот и вся команда.

– Так, уже хорошо. А в городе они с кем дела имеют?

– Вот этого не знаю, говорю ж, не местный он.

– А на сколько он комнаты снял?

– На неделю, заплатил сразу, сказав, что неизвестно, как обернётся... Вот, обернулось, – в сердцах стукнул кулаком по столешнице хозяин.

– А как ты-то в чулан попал?

– Да комнату вашу закрывал, а эта дубина двухметровая, охранничек пакостный, меня кулачищем по голове стукнул, а очнулся уже в чулане связаннным.

– Быстро сработали, – процедил Мартин, качая головой.

– А что они сделали-то? – осторожно поинтересовался хозяин.

– Кошку мою дорогую украли, – нехотя ответил Мартин.

Хозяин присвистнул, изумлённо глядя на вельможу.

– Вы, ваша светлость, не ищите их здесь, они теперь из города во все ноги рванут.

– С чего ты взял?

– Да у нас долго не спрятаться, городок небольшой, все друг друга знают, а уж помогать и скрывать преступника нипочём не будут – себе накладнее.

– А ворота городские одни?

– Нет, ваша светлость, ещё есть другие, на противоположной стороне.

– Так, значит, через вторые...

– Скорее всего, здесь-то побоятся.

– Ну, ладно. Вот тебе за помощь, – Мартин выудил из кошеля несколько золотых монет и передал хозяину. – И ещё мне нужна быстрая скаковая лошадь.

– Так это я мигом, на конюшне договорюсь. А как же ваша карета?

– Кучер знает дорогу, поедет к месту, а я нагоню.

– Ну, тогда я за конём, – подхватился хозяин, довольно потирая руки.

Мартин вышел во двор, кучер с наскоро перевязанной головой прохаживался возле кареты.