Кошачий переполох, или снова сюрприз

– Я тоже пойду,- проговорил магистр, – надо как-то отвлечь короля, а то его плохое настроение может вылиться в большие неприятности. А кроме того, у меня ещё есть одно важное дело, – Дарес подмигнул графу и слегка стиснул меня в своих объятиях.

– Спасибо за всё, магистр, – обнимая Дареса, прошептала я.

Магистр небрежно отмахнулся и, улыбаясь, пошёл догонять короля.

– Мартин, мой мальчик, поздравляю! – граф крепко приложил своей рукой сына по спине, отчего тот даже покачнулся. – Доченька, я так рад, что теперь ты вошла в нашу семью.

Граф протянул руку ко мне, но я, наученная горьким опытом, сделала пару шагов назад. Фальтавский громко рассмеялся и подмигнул мне.

– Разрешите уж и мне поздравить вас со столь знаменательным событием.

К нам подошёл Ник, до этого молча стоявший в сторонке.

– Заодно и попрощаемся. Я завтра с утра еду на границу, так что не знаю, когда увидимся.

– Доброго пути, – выдавила я, стараясь сдержать разочарование.

– Удачной службы, – улыбнулся Мартин, протягивая Нику руку. – Не переживайте, герцог, я умею держать слово, – тихо добавил он, глядя в глаза сопернику и успокаивающе поглаживая мои пальцы. А потом, когда Николас, кивнув, уже стал отходить, громко добавил: - Но я отвечаю только за себя!

Николас споткнулся, сжал кулаки, но всё же сдержался. Ещё раз кивнув нам, он вышел из храма.

– Мартин, скажи мне, что у вас там за договоры с Ником? Я уже второй раз слышу, но ты мне так и не рассказал, в чём, собственно, дело.

– Это касается наших с ним отношений. Не переживайте, леди, ничего ужасного мы не замышляем.

– И всё же?

– Простите, Таиса, но это тайна Ника. Вот встретите его и спрашивайте, но думаю, вам будет не интересно, – зевнув, сказал Мартин.

Мне пришлось удовлетвориться ответом моего.... моего мужа. Мы ещё немного постояли в тишине, обнявшись, как настоящая парочка. Затем я подняла глаза на Мартина, смущённо улыбнулась и отступила на пару шагов. Моему мужу такое развитие событий оказалось не по нраву.

– Ну что, едем праздновать? – спросил Мартин, снова привлекая меня к себе.

– Праздновать? – глупо переспросила я.

– Конечно. Ведь не думает же моя жена, что такое событие закончится на столь грустной ноте? Это что же за жизнь у нас будет? Нет-нет! Едем веселиться – и точка!

С этими словами Мартин легко подхватил меня на руки и пошагал к карете.

– Мой сын! – гордо улыбнулся граф, услужливо распахивая дверцу кареты.

Когда мы вернулись в особняк, я удивлённо замерла на пороге. За то время, что мы провели в храме, внутреннее убранство претерпело столь радикальные изменения, что я даже легонько ущипнула себя, проверяя, не сон ли это. Весь зал был буквально заполнен цветами. Над дверями висели тяжёлые гирлянды белых роз, перевитые яркими лентами; многочисленные дорогие вазы были заполнены пышными букетами. Тяжёлые шторы на окнах сменились полупрозрачным белым тюлем, забранным в волнообразные фигуры. Цветы были даже на потолке, правда, в виде живописных узоров. Я улыбнулась: здесь чувствовалась рука Дареса.

В центре зала стоял огромный стол, заставленный кулинарными изысками, во главе его сояли высокие кресла, предназначенные, как нетрудно было догадаться, для новоиспечённых супругов, то есть, для нас с Мартином. Многочисленные слуги в парадных ливреях выстроились у входа. Кроме того, в зале было полно гостей, чего уж я совсем не могла ожидать.

Мартин снова подхватил меня на руки и внёс в дом. Тотчас же нас осыпали тысячи розовых лепестков, которыми нас приветствовали домочадцы. Искренние пожелания счастья и благополучия зазвучали со всех сторон. Мартин, улыбаясь, шёл через живой коридор, осторожно прижимая меня к себе.

Как это было непохоже на сухую церемонию в храме! Но больше всего меня удивило то, что среди гостей я увидела и Дареса, и Ника. У Николаса был огромный букет, почти полностью загораживающий его лицо. Магистр в руках держал красивую шкатулку. Когда Мартин опустил меня перед креслами, поздравления пошли по второму кругу. Вместе с поздравлениями нам преподносили и подарки. Рассматривать их мы решили позже, а сейчас были вынуждены звать слуг, чтобы они уносили подаренное в другую комнату, так как места у стола явно не хватало. Букет Николаса занял почётное место в вазе на небольшом столике рядом с моими местом, а в шкатулке Дареса я обнаружила простенькую цепочку с голубым камнем – это был явно магический амулет.

А после все уселись за праздничный стол и вино полилось рекой. Много раз ещё нам пришлось выслушивать позравления и пожелания, порой совсем прозрачно намекающие на необходимость скорейшего появления наследника. Меня эти разговоры откровенно смущали, я старательно отводила глаза, а вот Мартин, наоборот, искренне наслаждался происходящим.

Не было только короля и его свиты, но меня почему-то это обстоятельство нисколько не расстраивало.

Наконец зазвучала музыка, и я с облегчением выскользнула из-за стола. Дальнейший праздник продолжался уже безо всякого сценария, поэтому можно было немного передохнуть и успокоиться.

Но моё желание оказалось неосуществимым. Едва я только вышла из-за стола, как чьи-то крепкие руки требовательно потянули меня к себе. Подняв глаза, я увидела довольно улыбающегося графа.

– Подарите мне танец, дочь моя? – лукаво произнёс он и, не дожидаясь ответа, закружил меня в танце.

Едва только закончился первый танец, как я оказалась в руках мужа.

– Как вам праздник, дорогая леди? – спросил Мартин.

– Голова кружится. Не успеваю за событиями, – вздохнув, призналась я.

– Так это и должно быть так. Зато потом будет что вспомнить.

– Ну, наверное, – неуверенно ответила я.

С Мартином танцевать было намного приятнее, он не кружил меня в бешенном ритме, как его отец, а осторожно вёл под музыку. Две мелодии мы, негромко обсуждая происходящее, протанцевали, совершенно не замечая ничего и никого вокруг. Я поневоле успокоилась и расслабилась. Потом меня приглашали незнакомые люди из числа гостей и родственников Мартина, и я, уже совершенно не задумываясь, перепархивала из одних рук в другие. Когда произошла очередная смена пары, я с улыбкой подняла глаза на нового партнёра и замерла, увидев сосредоточенное лицо Ника.

– Надеюсь, вы не откажетесь потанцевать и со мной? – негромко спросил Николас, легонько прижимая меня к себе.

– Что вы, герцог, я потанцую с вами с превеликим удовольствием, – нарочито бодро проговорила я, протягивая руку. Сердце забилось в бешенном ритме. Голова кружилась, руки дрожали, ноги подкашивались. Но я старательно улыбнулась, делая вид, что ничего особенного не происходит.

Николас уверенно повёл меня в танце, а я, забыв обо всём на свете, доверчиво прильнула к нему всем телом. Юноша тотчас прижал меня к себе крепче и заглянул в лицо. Я беспомощно закрыла глаза, и тотчас мягкие губы осторожно коснулись моих. Я со всей страстью ответила на поцелуй.

Ник, вздрогнув, слегка отстранился, удивлённо глядя мне в глаза. Я тут же покраснела, внутренне ругая себя за совершённую глупую выходку.

– Извини, Ник, просто такой тяжёлый день: церемония, король, гости, вино... я так устала, что еле держусь на ногах и не понимаю, что со мной происходит, – на ходу придумала я.

– Тогда, может, лучше вам присесть? – тут же встрепенулся Николас.

– Возможно... И пожалуйста, давай на ты, – вроде же друзья,- добавила я, улыбаясь.

– Я только буду рад, – смущённо улыбнулся и Ник. – Ну что, поищем где-нибудь укромный уголок?