Кошачий переполох, или снова сюрприз

– Ну, в свете последних событий я постараюсь не претендовать на внимание леди, – усмехнулся король, отмахиваясь от меня, – так что решайте свои проблемы сами.

Я снова покраснела.

– Леди, может, вы уже определитесь с выбором, а то слишком запутанные отношения между самыми нужными мне людьми, – уже серьёзно обратился ко мне Ральф.

– Я... я не готова пока, – сказала я и отвернулась, чтобы не видеть реакцию Мартина на мои слова.

– Да, хорошее положение... только этого и не хватало. Ладно, с личными делами разберётесь потом, а сейчас давайте подумаем над решением государственной проблемы, – решительно проговорил король.

– Да, Ваше Величество. Вы, как всегда, правы. Не время сейчас сантименты разводить, – отозвался магистр.

– А что происходит? – нерешительно спросила я.

– Нам нужны ваши услуги, леди, – просто ответил король.

– Мои? – удивилась я.

– Да, Таиса, твои, как бы мне не хотелось вмешивать тебя в столь опасное дело, – добавил Дарес.

– И какого рода эта услуга? – подозрительно сощурилась я.

– Тебе придётся послужить приманкой для одного высокопоставленного дворянина, – сказал Ральф.

– Приманкой? Какого рода приманкой? – удивлённо переспросила я.

– Понимаешь, Таиса, есть один очень интересный человек в нашем королевстве... – осторожно начал Дарес.

– Который хочет занять моё место на троне. И этот человек мой родственник, а потому имеет такие возможности в случае моей... внезапной кончины, – поморщился король.

Я удивлённо посмотрела на Мартина.

– Нет, леди, вы ошибаетесь, – правильно истолковал мой взгляд король, – я не имею в виду Фальтавских.

– Тогда о ком вы говорите? – совершенно смутилась я.

– О герцоге Вьеннском.

– О ком?!! – потрясённо спросила я. – О любителе редких животных?

– Постой, а у тебя-то откуда такая информация? – перебил меня Дарес, а все остальные изумлённо уставились на меня.

– Ну, когда меня похитили, по дороге в имение, то хотели продать именно ему, – ответила я, глядя на Мартина, он в ответ понимающе кивнул.

– Так, а что это за история с похищением? И почему я ничего не знаю? – настороженно спросил король.

– Я вам позже всё расскажу, Ваше Величество, – отозвался Дарес, и я благодарно кивнула ему. Уж что-что, а эту историю королю сама я рассказывать не хотела.

– Таиса, ты хочешь сказать, что эти проходимцы, у которых тебя отбил Ник, работали на Вьеннского? – удивился Дарес.

– Ну, не то, чтобы работали, скорее всего, иногда поставляли редкий товар его светлости.

– Да, теперь уже точно нет других вариантов, – вздохнул Дарес. – Ну что, Мартин, ищем старых знакомцев? Я буду рад с ними пообщаться.

– Ох, а как я-то буду рад, – зажмурился Мартин от предвкушения.

– Осталось только найти их, – вставил король.

– Ну, с этим особых проблем не будет, уж знакомую гостиницу мы сами найдём, а там и следы наших друзей отыщутся. А мои скромные возможности тут пригодятся как нельзя кстати, – довольно потёр руки Дарес.

– Ну и замечательно, – подвёл итог разговору король. – Кто ещё отправится на поиски?

– Если не будет возражений, мой племянник, – сказал магистр. А для следующего этапа операции подтянем и тайную стражу.

При упоминании Ника, я снова покраснела, а Мартин нахмурился, но согласно кивнул, признавая право магистра. Дарес же посмотрел на Фальтавского и мягко уточнил:

– Мартин, Ник тоже имеет право на небольшую месть. Ведь это он отбил Таису у похитителей.

– Я понимаю, магистр, и принимаю ваше решение, – сдержанно поклонился Мартин.

– Ну, раз план в основных чертах разработан, действуйте. И не забывайте мне докладывать об успехах, – сказал король, вставая с кресла и давая понять, что аудиенция на этом закончена.

Мы молча поклонились и вышли из кабинета.

А Дарес ещё на несколько минут задержался у короля.

– Вы думаете, магистр, он клюнет? – спросил король.

– Конечно, мы ему и способности кошечки продемонстрируем. Неужели от такого можно отказаться? – невинно улыбнулся маг.

– Даже так? Ну, тогда, да, он не сможет отказаться, женщин он любит даже больше, чем всякие редкости, а тут два в одном... – задумчиво проговорил король. – И сколько будем просить за неё?

– Для начала – родовое поместье. Никак не меньше. А потом и короной помашем.

– Хм... в ловушку заманим, и тыла лишим... Неплохо... Но согласится ли?

– Вам лучше знать, Ваше Величество, – улыбнулся маг.

– Это намёк?

– Да чего ж тут намекать-то, я прямо говорю.

– Какой же вы... добрый, магистр!

– Стараюсь, Ваше Величество!

– Хорошо. Надеюсь, с девушкой ничего не случиться?

– Вы всё ещё не излечились?

– Ничего не могу с собой поделать...

– Я пригляжу.

– Ладно, – вздохнул, король, – действуйте.

80

– Так, давайте определимся, что будем говорить Николасу. Ведь он не в курсе нашей маленькой тайны, – сказал Дарес, едва вышел от короля.

– А что тут думать, леди поедет во второй ипостаси, так что никаких вопросов возникнуть не должно, – ответил Мартин.

– Мартин, а ты не думаешь, что Ник может поинтересоваться, почему я одна осталась при дворе, где, по его мнению, мной сильно интересуется король? – спросила я.

– Это не проблема, – отмахнулся Мартин, – Скажем, осталась в замке на попечении моего отца. Уж не подумает же наш герцог, что король будет воевать с графом.

– Это может сработать, но... – я на минуту замялась.

– Но ты не хочешь снова обманывать своего... друга? – ехидно закончил Мартин.

– Так, всё, оставим разборки на потом. Я тоже не думаю, что пришло время раскрывать все тайны, так что эта ложь нам просто необходима, Таиса, – прервал нас магистр.

– Хорошо, магистр.

– Да, Таиса, и без фокусов в дороге. Ты – только кошка. Терпи. Надеюсь, это последнее твоё приключение.

– Я постараюсь, – кивнула я, а Дарес вздохнул, совсем не успокоенный столь неуверенным обещанием.