Кошмар по имени Хора

Хора несколько растеряно кивнула, здороваясь со всеми сразу.

"В жизни не запомню столько имен, - подумала она.
– Да и зачем?! Как будто я собираюсь здесь задерживаться…"

Внутри здание гильдии представляло собой большой трактир о двух этажах. Первый полностью занимали круглые столики и табуретки без спинок. У дальней стены размещалась барная стойка с высокой загорелой женщиной (кажется, Бранкой), сейчас как раз наполняющей из пузатой бутыли литра на три чарку юноше с ярко-красными волосами и затейливой татуировкой на лице. За спиной местной официантки виднелась дверь, ведущая, вероятно, либо на кухню, либо в кладовую. Справа на второй этаж подымалась витая деревянная лестница, а слева разместился большой, даже сейчас полыхающий камин. Жара от него не было, да и дыма тоже. Еще одна бесполезная магическая штуковина.

– Ты, наверное, устала с дороги?
– начал было мастер, но Хора покачала головой:

– Если вы не возражаете, я бы хотела сразу перейти к делу.

– Что ж, - катанин улыбнулся и кивнул на лестницу.
– Тогда предлагаю подняться в мой кабинет. Лира успела рассказать, зачем ты пришла.

На втором этажа размещалась большая полукруглая терраса, выходящая окнами на сад. По ее периметру были расставлены кожаные диваны на два-три человека с маленьким журнальным столиком в центре.

Хора оглянулась - наверное, архитектор слизнул макет здания с какого-нибудь постоялого двора, потому что в обе стороны от лестницы шел длинный коридор, огибающий строение по внутреннему кольцу. А вдоль него на равном расстоянии друг от друга виднелись двери.

– Да, - ответил мастер на немой вопрос женщины.
– Некоторые члены гильдии, как, например, Бранка, здесь живут. Другие приходят только задание получить. Третьи и того реже - даже ежегодные взносы по почте присылают. В "Когте Дракона" это нормальная практика. Мы вообще за отсутствие всяческих ограничений. В пределах разумного, конечно.

"Хорошо говорит", - беззлобно хмыкнула Хора. Она вовсе не желала спорить с этим мирным улыбчивым волшебником, едва достигавшем ей до подбородка. Но и поверить в то, что он говорил… нет, не настолько она была наивна.

Мастер привел гостью в большой светлый кабинет, усадил за дубовый, жутко дорогой стол переговоров и сразу приступил к делу:

– Лира сказала, что ты хочешь забрать свои две с половиной тысячи золотых.

– Верно, - кивнула Хора.

– Что ж, - улыбнулся катанин.
– Я полностью признаю твое право на оговоренную часть оплаты. Но ты же понимаешь, что мы не можем предоставить тебе такие деньги прямо сейчас?

– Отчего же?
– пытаясь сдержать протестующий рык, сквозь зубы процедила Хора.

– Потому что мы не банк. И у нас нет знакомого леприкона с бездонным мешочком. Ты просишь махом достать огромную сумму.

– Тогда - когда вы сможете мне заплатить?

– Мы все, - мастер сделал ударение на последнем слове, - сможем получить оплату только после того, как продадим замок.

– И как скоро это произойдет?

– Ну… - мастер откинулся на спинку кресла.
– Он в неплохом состоянии, расположен в хорошем месте, недалеко от Альбаса… Думаю, недели через две мы получим деньги. Я уже занимаюсь этим делом и могу сказать, что потенциальные покупатели на горизонте виднеются.

– Отлично, - Хора решительно поднялась на ноги.
– Тогда я вернусь спустя…

– Погоди минутку, - волшебница напряглась.
– У меня есть к тебе деловое предложение.

– В гильдию не вступлю.

– Разве у тебя есть тысяча золотых на вступительный взнос?
– состроил удивленную мордашку колдун. У него даже глаза почти круглыми стали.

– Сколько вы требуете за вступление?!
– уронила челюсть Хора. Мастер промолчал, давая ей время свыкнуться с сумасшедшей цифрой.

– Так тебя интересует возможность чуток подзаработать?
– наконец, повторил он.

– Чуток - это как? В денежном эквиваленте.

– Немного, - честно ответил катанин.
– Две сотни серебрушек за то, что ты доставишь письмо моему другу - ректору Высшей школы магических искусств. Это совсем недалеко.

– Почему вы просите об этом меня? Я заметила массу бездельников на расстоянии одного этажа отсюда.

– Да уж, - усмехнулся мастер.
– Бездельников хватает… но тут другое. У моего друга, ректора, появилось некое забавное дельце. Он давно просит меня прислать помощь, но все мои лучшие маги постоянно в разъездах. А ты, как я понял, не только не прочь подзаработать, но и по магической части далеко не новичок. Верно?

Хора нахмурилась:

– Да. Не новичок.

– Мы уже более тридцати лет сотрудничаем со Школой. Многие наши члены в свое время именно там проходили свое обучение. Так что я не могу попросту "забыть" о просьбе своего друга. И отправить мне к нему на данный момент некого. Но если ты возьмёшься за дело, в выигрыше окажемся мы все. Впрочем, сейчас я говорю только о доставке письма. Ты вольна отказаться выполнять задание ректора, если условия тебе не понравятся. Ну, так что? Мы договорились?

– Как далеко отсюда находится Школа?

– Не более дня пути.

– Что ж, - Хора кивнула, напряженно всматриваясь в лицо мастера.
– Я это сделаю, но при одном условии.

– Слушаю тебя внимательно.

– Хочу вместо денег получить коня. Буланого, на котором я приехала.

– Зачем он тебе?
– искренне удивился мастер.
– Ардек сказал, ты с лошадьми не дружна.

– Мы нашли общий язык.

– А что касательно собаки? Ты же не хочешь отдать ее на растерзание Лире?

– Хотелось бы, - притворно вздохнула Хора.
– Но это будет слишком дорогой подарок.

– Хорошо, - мастер подошел к двери.
– Будь по-твоему. Конь твой. Сегодня вы все можете остаться моими гостями. Бранка даст еды и приготовит комнату. А завтра с утра я попрошу тебя отправиться в Школу.

– Письмо?
– Хора протянула руку.

– Завтра, - улыбнулся мастер.
– Все завтра. Сегодня отдыхай.

Волшебница вышла в коридор, устало проковыляла к дивану и буквально свалилась в него, вытянув ноги под столик.

– Какого черта я здесь делаю?!
– возопила она громким шепотом.

Слева мелькнуло что-то темное, тряпичное и скрылось за бесшумно закрывшейся дверью.

– Глюки, - невесело констатировала волшебница, зарылась рукой в короткие пряди на макушке и несколько раз глубоко вздохнула:

– Одну ночь, Хора, - убедительно проговорила она.
– Одну ночь ты должна продержаться. Две с половиной штуки золотых. Это просто сказочное богатство. Вот о нем и думай.

Спускаться в зал, кишмя-кишевший колдунами, было жутковато. Может они и бездари, конечно, но толпой навалятся - фиг удерешь. Забросив полу широкого плаща на плечо в попытке прикрыть откровенный наряд, Хора промаршировала по лестнице и направилась к Бранке.