Кошмар по имени Хора

– Ладно, - поравнявшись с Архонтом, парень заговорщицки подмигнул Шайтану. Пес нахмурился.
– Забудь о Лире. Куда ты сейчас направляешься?

– А тебе зачем?
– вскинула бровь волшебница.

– Ну, - развел руками Ардек, - если мы путешествуем вместе, хотелось бы знать, куда именно.

Хора дернулась в седле и неуклюже упала на шею Архонту:

– Мы путешествуем вместе?
– по слогам повторила она.
– В честь какого же это чуда?!

– А тебя что-то не устраивает?
– изобразил невинное лицо Ардек.

– Блин, меня всё не устраивает!

– воскликнула в ответ Хора.
– На кой ты мне сдался?!

– Я умею быть полезным.

– Да мне пофиг!
– Хора махнула рукой.
– Давай, проваливай отсюда. У вас Видящую похитили. Тебе сейчас некогда со мной спорить.

– Я и не спорю, - улыбнулся шаман.
– Просто еду рядом. Дороги у нас государственные. И ты не имеешь право меня с них прогонять.

– Хм, - прикусила губу колдунья, - а вот если я, например, сверну вон на ту тропку впереди, ты поедешь дальше?

– Поеду, - кивнул шаман.
– По тропке.

"Так, значит… - Хора окинула нахально ухмыляющегося парня тяжелым взглядом, и тоже расплылась в улыбке.
– Ну, ладно".

– А знаешь, - заявила она, - я даже рада твоей компании. Хотя обычно я работаю одна, думаю, в паре с тобой будет, как минимум, веселее.

– Хозяйка, - осторожно поднял голову Шайтан.
– Ты чего?

– Все нормально, мой милый песик, - "песик" от этих слов споткнулся на обе ноги и едва не рухнул мордой в песок. А вот Ардек, похоже, воспринял все как должное.
– Какой там город впереди?

– Ближайший?
– шаман на мгновение задумался.
– В двух часах пути есть большое поселение - Скандар.

– Отлично!
– обрадовалась Хора.
– Вот туда мы и направимся.

Ардек посмотрел в светящиеся радушием лиловые глаза и самодовольно улыбнулся - а с ней оказалось не так-то сложно договориться. До самого Скандара маги поддерживали милую непринужденную беседу, обменивались шуточками и под ошарашенным взглядом Шайтана - даже комплиментами. Но едва только ворота городка оказались позади, Хора развела активную, никому не понятную деятельность.

– Поскольку ваш Черноус денег мне так и не вернул, надо их заработать. Ты со мной?

– Ну, да… - скривился Ардек. Хора с улыбкой протянула ему повод Архонта:

– Тогда идем! Для начала на рынок. Опыт подсказывает, что в каждом городке есть несколько знахарок, которым не хватает травок для зелий. И они готовы за них платить.

Шаман мрачно вздохнул и поплелся следом за воодушевленной колдуньей. Идея путешествовать с Хорой уже не казалась ему такой уж блестящей.

Рынок представлял собой огромную площадь, тесно заставленную торговыми палатками. Над магическим рядом висела вывеска: куча желтых точек на сиреневом фоне, должная изображать ночное небо.

– Доброго здравия, - потирая ладошки в предвкушении развлечения, Хора ступила на путь торговли.
– А знает ли кто-нибудь из уважаемых колдунов, где скучающие представители всемирно-известной Гильдии Когтя Дракона могут заработать несколько звонких монет?

– Так уж и Когтя Дракона?

– насмешливо уточнил здоровенный бородатый дядька в пестром, явно уворованном у жены переднике. Хора толкнула Ардека локтем в бок:

– Покажи им свой знак!

Тот чертыхнулся сквозь зубы и достал из ворота камзола амулет на цепочке. Знак представлял собой крупный загнутый коготь с кольцом у основания. В руках шамана амулет начал чуть заметно светиться, подтверждая свою принадлежность хозяину. Торговцы загалдели, видимо, пока не веря в собственную удачу.

– Да неужто членам такой известной Гильдии заняться больше нечем, кроме как наши поручения выполнять?
– вперед выступила необъятных размеров бабка-предсказательница.

– Вот и я о том же… - попытался поддакнуть Ардек, но Хора только весело усмехнулась:

– Сказано же: скучно нам. Так что, есть желающие поправить дела чужими руками?

– Дык, вы же столько за услуги сдерете, что ни одно зелье не окупится, - послышалось в толпе.

– А вы подходите, предлагайте, - развела руки Хора.
– Поторгуемся! Ваше дело спросить, наше дело - отказать.

– Тогда мне бы этих, васильковых глазок с пол мешочка!
– первой не удержалась лекарка.
– Плачу две серебрушки.

Она вытянула из-за пояса аптекарский мешочек и с ожиданием уставилась на Хору.

– Берем! Один сребр в задаток!

– Держи!
– обрадовалась лекарка, протягивая монету.

– Не-а, - покачала головой колдунья, - не мне. Ему, - она кивнула на Ардека, и у Шайтана снова чуть не отпала челюсть. На сей раз удивились, кажется, даже Архонт с Буцефалом - чтобы Хора сама, по своей воле отказалась от денег?

Шаман нерешительно протянул руку:

– Уверена?

– Конечно! Ты же представитель Гильдии. Тебе и капиталы считать.

Ардек окинул взглядом ласково улыбающееся лицо "напарницы", сглотнул и быстро схватил серебрушку.

– У кого еще какие пожелания будут?..

Спустя полчаса среди торговцев не осталось ни одного неудовлетворенного клиента. Хора бралась за любое дело, соглашалась на любую, даже самую мизерную цену, а лицо "подельника" все больше мрачнело.

"Это же как надо любить деньги…" - мрачно думал он, по матушки посылая сначала Лиру, а потом Черноуса.

– Ну что, теперь мы можем идти в гостиницу?
– наконец, спросил Ардек, когда шум базара немного стих за спиною, а солнце склонилось к закату.

– Пока нет, - радостно ответила Хора.
– Сначала - в храм.

– Богам помолиться хочешь?
– с надеждой уточнил шаман.

– О чем ты?
– удивилась колдунья.
– Нет, конечно. Но церковь всегда предлагает самые интересные задания…

– И самые сложные!
– вставил парень.

– И самые высокооплачиваемые!
– подняла пальчик волшебница.
– Раньше, работая на вольных хлебах, мне в храмы путь был закрыт. Но сейчас, благодаря твоему медальону, у нас есть все шансы на них поработать! Думаешь, я от этого откажусь?